Aviel Ginzburg har delt tiden mellom å ta samtaler fra oppstartsgründere og passe gården sin.
Programvareingeniøren, gründeren og investoren er en mangeårig teknologileder i Seattle som for tiden jobber som generalpartner i seed-stage venture fund Founders’ Co-op.
Men nylig bestemte den selvskrevne “bygutten” seg for å legge bonden til CV-en etter et improvisert eiendomskjøp.
Ginzburg og kona hans hadde spøkt om å kjøpe eiendom i Sør-Oregon – og gjorde det til en realitet etter å ha kommet over en oppføring som sjekket alle boksene.
Deres 40 mål store eiendom har et bredt spekter av funksjoner: En vingård, frukthage, alfalfa-mark, blomsterhage og hestestaller. Den er til og med koblet til gigfiber.
Ginzburg, som var med å grunnlegge en oppstart av sosiale medier som ble kjøpt opp i 2017, lanserte en ny satsning – Double Dinosaur Farm – og vekket noen gründerfølelser på nytt.
“Så mange selskaper er grunnlagt fordi du blir veldig begeistret for noe og du kommer inn over skiene dine,” sa Ginzburg til GeekWire i et nylig intervju. “Og jeg hadde ikke hatt den følelsen på lenge – og nå fikk jeg den følelsen.”
Ginzburg er ikke den eneste tekniske veterinæren som finner forretningsveiledning utover en bedriftsmiljø. I Silicon Valley har Mark Zuckerberg og andre ledere vendt seg til kampsport som en ny linse for å nærme seg avtaleinngåelse og konkurranse, utøve sin disiplin og machismo, Informasjonen rapportert forrige måned.
På mange måter er lærdommene Ginzburg lærer på gården overførbare, og gir veiledning til grunnleggerne i porteføljen hans om hvordan de skal tilpasse seg og forbli urokkelige midt i økonomisk nedgang.
Den første leksjonen kom til Ginzburg umiddelbart. Opprømte og naive brukte han og familien de tre første dagene på å legge til planter og blomster til hagene og frukthagene. De klarte også å sette opp et vanningssystem, som koblet seg til en nærliggende bekk.
Men bare to dager senere traff en ikke-varslet frost, som kvelte hele deres nye flora i is. På toppen av det brast rørene i vanningssystemet fra frysepunktet, noe som fikk vannet til å skyte i alle retninger.
“Alt jeg kunne tenke på var at vi går inn i denne lavkonjunkturen,” sa han. «Gründerne i porteføljen trodde de hadde store veksttall og at de kom til å få denne enkle økningen. Plutselig avlyser folk møtene sine. De rekker ikke rundene sine. De sier: “Går vi tom for penger?”
Kaoset på gården fungerte som en håndgripelig påminnelse om markedets plutselige flo og fjære.
“Det er bare en så utrolig påminnelse om at vi har så lite kontroll,” sa han.
Det var andre leksjoner. Ginzburgs traktor brøt stadig sammen. Han lærte også hvor farlig det var å kjøre og betjene – han har fått arr etter å prøve å fikse maskinen.
“Vi jobber bare konstant med ting som går i stykker hele tiden og sannsynligvis er ødelagte mens vi bruker det,” sa han. “Du har din plan B, din plan C, og på slutten av dagen er det bare: ‘Har du drevet feltet, da du trengte å bearbeide feltet?'”
Samtidig sa Ginzburg at lærdommene hans fra 15 år i oppstartsverdenen gir perspektiv på gården.
“Leksjonen som sannsynligvis tjener meg best er erkjennelsen av at i startups er ting alltid shitshow internt,” sa han.
Noe er alltid ødelagt, eller i ferd med å mislykkes, ettersom et selskap skalerer, sa Ginzberg. Det samme skjer på gården. Utstyret vakler. Avlinger dør. Naturen og ville dyr utfordrer hele tiden din gjennomtenkte plan.
Og det er helt greit.
“Du fokuserer på de tingene du trenger å løse foran deg for å komme mot målet ditt for den ettermiddagen eller dagen, og lar de andre tingene forbli ødelagte,” sa han. «Du kan komme til dem, kanskje ikke. At de blir ødelagt, spiller kanskje ingen rolle.
“Det er det samme med startups, men med kundene deres og ikke deres avlinger.”
Ginzburg fant også kontekst for meningen bak en setning som hans kollega ved Founders’ Co-op, Chris DeVore, bruker: «Lag høy mens solen skinner».
For å lykkes med å dyrke høy, sa han, må bøndene kutte alfalfaen og la den tørke i solen i tre til syv dager, avhengig av varmen, før de kan ta frem ballepressen. Tidspunktet for denne prosessen er avgjørende. Hvis alfalfaen kuttes for sent, mister den alle næringsstoffene. Hvis det regner mens det er lagt til tørk, vil det råtne, og hele avlingen vil bli ødelagt.
Det minner Ginzburg om at grunnleggere vet når det er rett tid for et oppkjøp eller å skaffe mer finansiering.
“Vi må ta denne vanvittige risikoen for å finne vinduet,” sa han.
«Agtech»-industrien tiltrakk seg 11,4 milliarder dollar i venturekapitalavtaleverdi i 2021. Så langt har Ginzburg ikke kommet over noen spennende teknologiideer mens han jobbet på gården.
De generasjonsfamiliebøndene han snakker med er ikke ute etter ny teknologi som kan gi jobbene deres mer effektivitet.
“Mange av dem liker virkelig arbeidet sitt og har en fullstendig forståelse av hvordan verktøyene deres fungerer mot målene deres,” sa han. “Evnen til å reparere i det minste det meste av seg selv og få jobben gjort er avgjørende for hastighet og effektivitet. Ideen om å ta den friheten fra dem, selv for utsiktene til høyere effektivitet, er bare ikke attraktiv.»
Ginzburg ønsker etter hvert å utvide gården, og legge til et stativ med grønnsaker, frukthager og blomster. Det er planer om å etablere et samarbeid med en lokal vinmaker.
Han håper også å bygge noen hytter på eiendommen. Tanken er å bygge en provisorisk leir og tiltrekke porteføljegründerne hans ned til gården for et tilfluktssted.
Ginzburg har allerede øvd på banen: «Du kan bli skadet. Men det er gig fiber.»