Hvis de første årene til Mick Schumacher i Formel 1 har lært oss noe, er det at Haas ikke er noe sted for en ung sjåfør.
Men Ferrari burde ha visst det allerede, selvfølgelig.
De burde ha visst det så lenge siden som i 2016, Haas’ første sesong i F1 og den eneste forrige gangen en Ferrari-tilknyttet sjåfør kjørte for laget, da Esteban Gutierrez ikke en gang klarte å score et poeng i en bil som Romain Grosjean noen ganger jobbet i. lurer på.
Da tiden kom for Ferrari å finne en plass på rutenettet for Schumacher i løpet av hans tittelvinnende F2-sesong i 2020, virket nesten den beste løsningen for alle berørte å være for mye fornuftig.
Hos Alfa Romeo, laget han opprinnelig var stilt opp for å bli med i, ville Schumacher ha fulgt i fotsporene til Charles Leclerc, den største av alle Ferrari nyutdannede som blomstret i en fin debutsesong der i 2018.
Han ville hatt fordel av veiledningen fra Frederic Vasseur, en teamsjef med rykte for å pleie unge talenter, og hatt erfaringen med å lære av sjåfører så dekorerte som Kimi Raikkonen og Valtteri Bottas – en bedre mentor Zhou Guanyu kunne ikke ønske seg i 2022 – alt mens de representerer et etablert team og et av de mest historiske merkene innen motorsport.
Ved å velge å utsette ham for Haas-opplevelsen i stedet – det minste laget i F1 med en underutviklet bil og en teamrektor som ikke akkurat var sjenert til å uttrykke følelsene sine i Guenther Steiner – mishandlet Ferrari Mick fra starten.
Det bør derfor ikke være noen overraskelse at Schumacher på sine laveste øyeblikk i løpet av de to siste sesongene har mistet utseendet til en liten gutt.
Det burde heller ikke være noen overraskelse at han går en usikker fremtid i møte, den ledende kandidaten til å erstatte ham for 2023 er angivelig Nico Hulkenbergen gammel proff hvis plug-in-and-play-kvalitet – best demonstrert under hans Covid-komeo-opptredener for Racing Point i 2020 – ville bli ønsket velkommen av et Haas-team som bare lever for nåtiden.
Ved å signere Hulkenberg, uten fast sete siden 2019, ville ikke Haas erstattet Schumacher så mye som å fylle hullet av erfaring etter Grosjean, motvillig løslatt av laget sammen med Kevin Magnussen for to år siden.
De sporadiske feiltrinnene og uunngåelige inkonsekvensene som følger med å jobbe med en ung sjåfør har tydeligvis frustrert teamet til tider, men det virker spesielt grusomt at både Haas og Ferrari ser ut til å gi opp Schumacher på det nøyaktige tidspunktet han begynner å bli bra.
Hans kostbare ulykker i tidlig sesong i Saudi-Arabia og Monaco maskerte noe av fremgangen (inkludert en første Q3-opptreden i Spania) Schumacher, kjent for å ta et betydelig steg i sin andre sesong i juniorkategoriene, hadde gjort i 2022.
Likevel fra det øyeblikket Magnussen og Schumacher kom sammen for å levere lagets beste kvalifiseringsresultat siden 2018 i Canada, har sistnevnte generelt vært den sterkeste av Haas-førerne, og scoret sine første F1-poeng i påfølgende løp i Storbritannia og Østerrike.
Mer ville ha kommet, potensielt hvis han ikke hadde hatt et motorproblem i Montreal og en sakte stopp ved Zandvoort – etter å ha sikret lagets første Q3-spor siden ankomsten av den sterkt reviderte VF-22-bilen i midten av sesongen dagen før – Haas altfor villig til å påpeke Schumachers mangler, men sjelden sine egne.
Hvis det var håpet at Steiners beredskap til å være offentlig hard mot ham var et tilfelle av en teamrektor som utfordret sjåføren sin til å fortjene sin plass for 2023, avsløringen forrige måned om at Ferrari – selskapet som faren hans hadde så stor suksess med – er satt å trekke tilbake støtten til Schumacher på slutten av sesongen ga lite rom for tolkning.
Det kan være at det nærmeste han noen gang kommer til å kjøre for Ferrari vil være de anledningene han ble trillet ut, komplett med hyllest hjelmdesign, i farens klassiske biler for demokjøringer på Hockenheim og Mugello.
Gitt deres tilfeldige håndtering av karrieren til dette tidspunktet, kan det imidlertid vise seg å bli droppet av Ferrari å være en velsignelse i forkledning.
Ettersom det har blitt stadig tydeligere at plassen hans i Haas er i alvorlig fare, har en rekke av hans medsjåfører snakket til støtte for Schumacher.
I den fire dager lange strekningen mellom kunngjøringene om Sebastian Vettels pensjonisttilværelse og Fernando Alonsos ankomst til Aston Martin, var førstnevnte ikke sjenert for å foreslå Schumacher – en sjåfør hvis metaforiske hånd han har holdt siden starten av F1-karrieren – som sin potensielle etterfølger. .
Nylig, i mellomtiden, Esteban Ocon – kanskje på vakt mot å bli samarbeidet med sin svorne fiende Pierre Gasly – har presset på offentlig og med en viss regelmessighet for at Alpine skal ta sjansen på sin “gode venn” Schumacher.
Og Jost Capitos tilbakeholdne vurdering av Nyck de Vries’ sjanser for et Williams-sete i 2023 etter hans opptreden på Monza har ført til mistanker om at en avtale med en annen sjåfør – potensielt Schumacher, sterkt knyttet til teamet siden sommerpausen – er i gang. horisonten.
Schumacher har tydeligvis mange beundrere over den bredere F1-paddocken, men det er en kilde til beklagelse at han ser ut til å ha så få i sitt eksisterende miljø.
Å sende ham til Haas var alltid et tilfelle av feil lag til feil tid, og avsluttet ethvert håp om en jevn start på F1-karrieren før den i det hele tatt begynte, og hvis Ferrari har blitt skuffet over mangelen på utvikling er det stort sett på dem for ikke å gi grobunn for personlig vekst.
Men se nøye nok, og fortsett å motstå fristelsen til å gjøre sammenligninger med faren, og tegnene på løfte og fremgang er der.
Selv om Haas plutselig har endret seg – Steiner avslører at han bare testet ham hele tiden, kom nå hit og signer dette – på dette stadiet vil Schumacher, forutsatt et alternativt sete er tilgjengelig, være lurt å gå ut mens han fortsatt kan .
Hvis han skal beholde noen sjanse til en fruktbar karriere, er det avgjørende at hans neste trekk er et mer helhetlig team som er bedre rustet for en sjåførs utvikling – mer tålmodig og tilgivende overfor sine feil, villig til å jobbe med å utnytte potensialet sitt og se gode som dårlige.
Det er for tidlig for F1 å vende ryggen til ham, og en ny begynnelse kan være skapningen av Michaels gutt.
Les mer: Rangering av utfordrerne til å erstatte Fernando Alonso i Alpine i 2023