Etter måneder med analyser og en rekke forsinkelser, skal FIA endelig kunngjøre resultatene av sin revisjon av F1-lagenes økonomi for verdensmesterskapet i 2021.
Dette øyeblikket vil definere om de overholdt budsjettgrensen på rundt 145 millioner dollar som var på plass eller ikke.
De som får godkjenning, vil få samsvarssertifikater. Alle som ikke risikerte en pristakshøring og straffer.
Men i stedet for at dette bare skal være et standard prosedyreøyeblikk, hvisker paddocken i Singapore at to lag kan ha brutt reglene, har latt sporten stå på lur for det som kan bli en enormt viktig kunngjøring.
Ettersom kostnadstaket har vært en kjernekomponent i F1s planer om å levere et tettere rutenett på lang sikt ved å jevne ut kostnadene mellom alle konkurrenter, står FIA overfor en enormt vanskelig balansegang når det gjelder å håndtere potensielle problemer.
Gå hardt ned på lag som har overskredet grensene for det som er utrolig nye regler, og det risikerer å skape stor kontrovers over en 2021-kampanje som fortsatt er et sårt tema for mange.
Men børst eventuelle brudd under teppet ved å la dem gå, eller gi en for svak straff på eventuelle regelbrudd, og det risikerer å åpne slusene ved å få andre lag til å føle at overforbruk ikke er noe de egentlig trenger å bekymre seg for.
Det er ingen overraskelse det Ferrari var så åpen i Singapore sist helg om hvor viktig et øyeblikk dette er for F1s kostnadstak-æra.
Racing-direktør Laurent Mekies sa: “Det er en veldig viktig test for kostnadstaket. Og hvis vi ikke består den testen, er det sannsynligvis spillet over, fordi implikasjonene er enorme.”
Charles Leclerc, Ferrari F1-75, George Russell, Mercedes W13
Foto av: Mark Sutton / Bilsport bilder
Hva har forlatt topplag som Mercedes og Ferrari så opp i armene over potensielle overforbruk fra andre er at de vet hvor mye ytelse som blir igjen på bordet ved at de strengt holder seg til kostnadsgrensen.
Deres frykt er at hvis andre lag har funnet måter å komme seg rundt kostnadsgrensene på, men holder seg til lovens bokstav, eller er glade for å bruke overforbruk og bare ta sanksjoner mot haken, så vil de bli tvunget til å endre takt.
Red Bull-innlevering
Til tross for at alt søkelyset i Singapore er rettet mot Red Bull, og mistanker om at oppgraderingsutgiftene har vært ute av kontroll med andre, var teamsjef Christian Horner klar på at 2021-innleveringen var under grensen.
Faktisk har innsidere antydet at dets reviderte regnskap var flere millioner dollar under grensen på 145 millioner dollar, og har ikke blitt påvirket av utgiftsavklaringer som FIA har utstedt de siste månedene ettersom det har gått gjennom hvert lags revisjoner.
“Det er betydelig under,” sa teamsjef Christian Horner. “Med avklaringene burde vi være enda lenger under….”
Den endelige dommen er selvsagt FIAs, på samme måte som skattemyndighetene kanskje ikke alltid er enige i en persons egen egenvurdering.
Bare FIA kan avgjøre den virkelige verdien av utgifter Red Bull har gjort, og hvor mye arbeid som off-shoots som Red Bull Technology må tilskrives F1-budsjettet.
Videre må FIA foreta en oppfordring om hvilke utgifter som er utpekt til 2021-kampanjen og hva mot 2022.
Og det er derfor det er stor interesse for hva utfallet blir på onsdag fra de lagene som føler at ikke alle lagene opererer med de samme restriksjonene.
Som Mekies sa: “Jeg tror bekymringen kommer fra at hvis du tenker på nivået av begrensninger som har (blitt) pålagt de store lagene, så skjønner du hvor mye rundetid det kommer til å bli hvis du ikke håndhever dem strengt. .
“Vi var massivt begrenset, og derfor vil enhver million, enhver lekkasje du tillater i budsjettgrensen, bli til noen tideler av sekunder på bilen.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Foto: Erik Junius
Men situasjonen er ikke bare viktig for de store lagene, for hvis kostnadsbegrensningssituasjonen utvikler seg til et Vill Vesten-scenario – der alle lagene bestemmer seg for at de nå kan være raske og løse med det – så undergraver det hele målet med utjevningen. opp rutenettet.
Risikoen er da at de større lagene ganske enkelt vil akselerere forbruket – og ta fremtidige straffer på haken – vel vitende om at sluttresultatet er en bil som er mye raskere.
Det er derfor hvordan FIA håndterer kostnadstaket, og hvor transparent det er i sin vurdering av hvert lags saker, er like av stor interesse for de mindre lagene som for de større.
Minner om den hemmelige avtalen som FIA ble enige med Ferrari om kraftenheten i 2019, er fortsatt et sårt punkt for mange i paddocken.
FIA vil ikke ha en lett oppgave med å komme med et svar som gjør alle parter fornøyde hvis lagene blir funnet å ha brutt grensen. Og hvis det gir alle 10 lagene klarhet, vil det like mye tjene til å utløse uro i paddocken hvis det ikke er noen forklaring på hvorfor.
Som Haas-sjef Gunther Steiner sa: “Hvis det er et brudd, vil jeg si at vi må sørge for at vi er informert: hvis det var smutthull, hva vi tror de er, at alle forstår dem. Og smutthull betyr åpenbart forskjellige meninger om For å avklare hva det er.”
Holder seg til planen
Uansett utfallet av onsdagens kunngjøring, er meldingen fra lag opp og ned i rutenettet klar: F1 bør ikke forlate kostnadstaket bare fordi det har møtt vanskeligheter ved sitt første hinder.
Alfa Romeo Sjef Fred Vasseur sa: “Vi visste fra begynnelsen da vi stemte for kostnadsbegrensningen at det vil være vanskelig, først å få på plass for de store lagene, og deretter å kontrollere det.
“Men nå tok vi avgjørelsen, vi må gå for det. Det er ingen vei tilbake og vi kan ikke stoppe det.”
Til tross for smertene det har påført topplagene, som har måttet permittere for å holde seg under grensene, er de også enige om at kostnadstaket var det riktige. Nøkkelen er ganske enkelt å sikre at den fungerer rettferdig for alle.
Mercedes-sjef Toto Wolff sa: «Vi har bestemt oss for å gå ned i kostnadstaket og at vi ønsker å gi mindre lag muligheten til å kjempe med de store guttene.
“Så vi har vært forpliktet til å omstrukturere virksomhetene våre og ta ut titalls og titalls millioner dollar for å passe kostnadstaket, for å gjøre de mindre teamene konkurransedyktige.
“Jeg tror hele hensikten med øvelsen var at vi alle er under samme paraply, og at det ikke blir et regnskapsmesterskap som vi prøver å dytte hull i. Det er mot det vi alle har forpliktet oss til.”
Toto Wolff, teamrektor og administrerende direktør, Mercedes AMG
Foto av: Simon Galloway / Bilsport bilder
Selv for Red Bull, som har blitt sint av rivaler som peker fingre på den, er hvordan prosessen utfolder seg herfra noe det er spennende å finne ut, siden det også fullt ut støtter kostnadstaket til tross for ofrene den har måttet gjøre.
Horner sa: “Jeg tror det er en positiv ting som skjer i Formel 1, og det har hatt en direkte innvirkning på kostnadene.
“Jeg hørte tall på opptil 40 personer som ble sagt opp fra et av våre rivaliserende team. Hos Red Bull har vi sagt opp over 90 personer, og kostnadskontrollen som har pågått har vært absolutt streng i hele organisasjonen.”
Han la til: “Jeg tror at det er noe som FIA kan overvåke, men det vil uunngåelig være læring og vi ser avklaringer som kommer ut, selv etter at innsendingen er gjort, som kan ha et materiale innvirkning på de faktiske innleveringene som ble levert tilbake i mars.
“Så selvfølgelig vil det alltid være en prosess med en læringskurve, både for regulatorene og for deltakerne.”
Det er derfor F1 er så ivrig etter å finne ut hva som kommer ut av FIAs hovedkvarter i Paris på onsdag.