Da jeg grunnla MFS Africa for mer enn et tiår siden, satte jeg et enkelt mål på suksess for virksomheten.
For å lette tilgangen for min mors honningbedrift i Porto-Novo, Benin, for å samle inn betalinger fra kundene hennes fra hele kontinentet – og for å gjøre prosessen så enkel som en telefonsamtale.
Når det kommer til Afrika og økonomisk myndiggjøring, må vi erkjenne at forbrukere har de samme ønsker og behov som forbrukere overalt ellers i verden. Afrikanere på kontinentet ønsker å bestille de nyeste klærne og elektronikken og få dem levert til rett tid. Vi kan være enige om at mobilpenger har gjort mye for å utvide finansiell inkludering, men det trengs mer hvis de sømløst skal foreta kjøp utenfor landene og kontinentet. Vi må muliggjøre interoperabilitet mellom mobilpenger og kort.
Det vil si å sikre at selgere er i stand til å akseptere betalinger fra enhver forbruker, enten de bruker mobilpenger eller et kort og om de er online eller offline. For å forstå omfanget av muligheten interoperabilitet representerer, er det verdt å ta en titt på den afrikanske detaljhandelen. I en sektor verdt hundrevis av milliarder av dollar, står nettbutikken for bare én prosent av salget, mot et globalt gjennomsnitt på 15 %. Interoperabilitet mellom kort og mobilpenger har potensialet til ikke bare å bringe dette forholdet mer i tråd med globale standarder, men å utvide sektoren som helhet. Appetitten er tross alt tydelig der.
COVID 19-pandemien førte til salg av afrikansk e-handel vokse 42% mellom 2019 og 2020. Tenk deg hvordan veksten vil bli ettersom folk er i stand til å kjøpe og selge sømløst, uansett hvor de er og hvilken kanal de bruker.
Utover fortellingen om mobilpenger
Dette fokuset på interoperabilitet representerer et lite skifte fra fortellingen om mobilpenger som har dominert diskursen til dags dato (noen vil kanskje hevde at selv denne fortellingen har vært altfor fokusert på suksessen til MPesa i Kenya, med folk andre steder på kontinentet som ganske enkelt blir sett på som uten bank).
På mange måter er det forståelig at det har blitt satt så mye fokus på fortellingen om mobilpenger i Afrika. Veksten har vært intet mindre enn eksplosiv. I følge GSMAs 2022 State of the Industry Report på Mobile Money vokste transaksjoner med afrikanske mobilpenger med 39 % i 2021 og nådde 701,4 milliarder USD, noe som utgjør 70 % av den globale totalen. Som et resultat har mange av verdens største digitale selgere – inkludert slike som Spotify i samarbeid med dLocal – begynt å akseptere mobilbetalinger.
Innen 2025 er det anslått at noen en million unge mennesker over hele Afrika sør for Sahara vil ha en form for uformell ansettelse i mobilsektoren, med mange av dem som jobber som mobile pengeagenter. Mye av mobilpengenes vekst har vært på grunn av det faktum at mange afrikanere – rundt 57 % av menneskene på kontinentet, omtrent 95 millioner mennesker, har ikke en tradisjonell bankkonto. Men for all aksept av mobilpenger, er det fortsatt tilfeller der kort er den foretrukne betalingsmetoden for både forbrukere og selgere.
Det er derfor viktig at vi endrer fortellingen fra en der afrikanere aldri trenger å ta i bruk kort på grunn av mobilpenger. I stedet må vi se på å legge til rette for interoperabilitet mellom mobile penger og kort og fremme bruk i stor skala.
Gjør betalinger virkelig grenseløse
For at den afrikanske fintech-revolusjonen skal nå sitt sanne potensial, kan interoperabilitet ikke begrenses til kontinentet. Det må være helt grenseløst.
Det betyr at både afrikanske forbrukere og bedrifter bør kunne foreta betalinger til alle destinasjoner, enten det er online eller offline. For oss i MFS Africa betyr det å koble mobilpenger til resten av verden. Kortnettverk ser ut til å være den beste måten å gjøre det på. Det er også noe vi har jobbet med en stund. I 2019 inngikk vi for eksempel en avtale med Visa om å koble MFS Africa HUB til Visa-nettverket for å muliggjøre kortutstedelse i stor skala. Det var en sakte forbrenning, men med nylig oppkjøp av det amerikanske selskapet GTP er vi i en ypperlig posisjon for å akselerere interoperabilitet.
Vi er heller ikke de eneste som tenker slik. Den nylige lanseringen av Mpesa Global-kort med Visa understreker hvor raskt internasjonale aktører våkner opp til behovet for interoperabilitet. Vi er nå på det punktet hvor drømmen om at enhver mobilpengebruker skal ha et kort knyttet til sine mobilpengekontoer er en gjennomførbar realitet. For at kontinentet vårt skal oppnå potensialet til fintech-revolusjonen, må mobile penger fortsette å utvikle seg, og interoperabilitet er nøkkelen til det.
om forfatteren
Dare Okoudjou er administrerende direktør i MFS Africa. MFS Afrika kobler sammen mobilbrukere og tjenesteleverandører, og gir tilgang til enkle, sikre, rimelige og kompatible mobile økonomiske løsninger for alle. Vi tror på åpen tilgang for alle og er drevet til å gjøre grenser mindre viktige ved å koble afrikanere til hverandre, SMME-er og den globale digitale økonomien. Dette skaper endring for vårt folk, vårt kontinent og vår verden. Her er den eneste valutaen tilgang.
Utvalgt bilde: ©Eslin Deniz