For første gang siden 1984 er F1 vertskap for to grand prix i USA – med Miami med på kalenderen sammen med Austin – og buzz rundt sporten i landet har kanskje aldri vært høyere.
Spenningen står i sterk kontrast til årene som har gått da F1 slet med å finne arenaer som fungerte for både sporten og vakte interesse hos fansen.
Nå, spesielt med Las Vegas allerede satt inn for 2023, nærmer F1 seg Miami-helgen uten mye av skepsisen som har skygget tidligere nye grand prix-satsinger.
Faktisk har interessen til sjåfører, lag, fans, media, kjendiser, sponsorer og lokalsamfunnet etterlatt forventningen til helgen på nivåer som ikke sees mange andre steder.
Faktisk for McLaren Administrerende direktør Zak Brown, det Miami vil slippe løs på F1 denne helgen er et steg over alt han har vært vitne til før.
“Jeg har aldri sett nivået på sponsorengasjement, aktiviteter, gjestfrihetsforespørsler, kjendisforespørsler noen gang på en grand prix,” sa han til Motorsport.com.
“Det er ikke bare i mine seks år med McLaren, for jeg har holdt på med sporten i 20 år. Og det føles for meg veldig som Super Bowl, som er som årets største begivenhet.
“Ikke bare ønsker alle å komme til Super Bowl for å se arrangementet, men halvtidsshowet, festene, begivenhetene er en del av det. Og det er utenfor listene.
«Vi er et av de største teamene med gjestfrihet, og vi hadde dobbelt så mange forespørsler. Det er det største gjestfrihetsprogrammet vi noen gang har hatt.»
Utsikt over kretsen
Foto av: Carl Bingham / Bilsport bilder
Mens F1 tidligere har gjort seg skyldig i racing på steder der sporten nesten ikke har kruset i sentrum med tanke på at en grand prix finner sted noen få miles unna, vil det motsatte være tilfellet i Miami – ettersom F1 ser ut til å ta over by.
Butikker, restauranter og barer kommer i F1-ånden; og skreddersydde popup-steder dukker allerede opp over hele byen, og spesielt i South Beach-området.
McLaren setter opp en “Speedshop” i en parkeringsplass i flere etasjer der, og tar over en hel etasje som vil inneholde bilutstillinger og underholdning i løpet av F1-helgen.
Men kanskje den største byens overtakelse planlegges av kryptoutveksling og Mercedes sponser FTX.
Det forvandler 165 000 kvadratfot med plass ved havet ved Miamis South Beach til et underholdningssted med “Electric Beach”-tema – med konserter, utstillinger, NFT-kunstgallerier, moteshow og en spillesalong.
På toppen av det vil den også få en Mercedes F1-showbil som sprenger opp og ned Ocean Drive for litt demo-action foran fansen.
Det er lagt stor vekt på å utvide F1s innflytelse og rekkevidde utover bare å få folk til å sette seg ned på tribuner på Miami-banen. Det handler om å skape den typen hype som byer får når Super Bowl er i byen.
Louis Frangella, VP of Partnerships for FTX US, sa til Motorsport.com: “Det er bare en viss mengde mennesker som kan få delta på dette løpet, så for å skape den Super Bowl-stemningen, må du gjøre ting som engasjere menneskene som er i og rundt området.
“Vi tar med Mercedes F1-demobilen for å gå opp og ned Ocean Drive to dager på rad, og noen av de menneskene som ser den vil aldri komme så nær en F1-bil i livet.
«Jeg tror det er viktig for oss å gjøre ting som det for å bidra til å dyrke den fandomen, og forsterke den gjennom partnerskapet vårt med Mercedes.
“Dette vil være den største aktiveringen som FTX noen gang har gjort, og vi er så begeistret for det fordi det blander alt sammen: kunst, kultur, vårt partnerskap med Mercedes, krypto og teknologi. Det kommer til å være noe du definitivt ikke bør gå glipp av.»
For et stort amerikansk merke som FTX, som leter etter ekspansjon rundt om i verden, er veksten av F1 og dens tilstedeværelse i en by som Miami en spillskifter.
Et FTX-reklametavle på vannet
Foto av: Sam Bloxham / Bilsport bilder
Avinash Dabir, visepresident for forretningsutvikling ved FTX US, mener tilnærmingen som F1 har med å legge til Miami og Las Vegas i kalenderen er akkurat det sporten trenger for å trekke et enda større publikum i fremtiden. Det er grunnen til at Miami Grand Prix ikke er kulminasjonen av F1s suksess i statene, men begynnelsen på noe mye større.
“Det som er spennende med dette er at løpet bygges fra grunnen av,” sa han. “Du har en mulighet til å modernisere det, og du har en mulighet til å tiltrekke et nytt publikum til det, ved å tilby forskjellige ting på løpet.
“Jeg tror byen Miami også har infrastrukturen til å støtte den. Det har hotellene, det har de fine restaurantene, det har stranden, og det er et vakkert sted å være. Så det er et veldig unikt tilbud.
“Og jeg tror Vegas har mange av de samme egenskapene. Det virker veldig strategisk på den måten at F1 velger sine lokasjoner, og jeg håper og ønsker å se den vokse.»
Følelsen blant lagene selv er at Miami gir et godt øyeblikksbilde av jobben Liberty Media gjør med å drive sporten fremover på nye og spennende måter.
Som Ferrari lagsjef Mattia Binotto sa: «Det er ikke bare Miami, selv om Miami er ett eksempel.
“Det er alt som skjer rundt oss når det gjelder sponsorinteresse, når det gjelder nye spor som kommer inn på kalenderen. Så jeg synes det er et flott øyeblikk. Du kan se med Netflix, den digitale kommunikasjonen, sendingen, alt er bra og positivt.
“Vi ser så mange mennesker på løpene i helgene, og det er gøy.”
For Brown, etter år der F1 slet med å få fotfeste i USA, markerer Miami-helgen og måten sporten har utvidet seg på starten på noen spennende år fremover.
“Jeg tror ikke det er noen tvil nå om at det fungerer,” sa han om F1 i Amerika.
“Alt sier at det fungerer riktig: vi har flere USA-baserte sponsorer enn noen gang, vår amerikanske fanbase vokser raskt, kjendislisten vår for Miami er ulik noen jeg noen gang har sett, inkludert Monaco, som er på en måte den neste. som får frem mange kjendiser.
“Alt dette kommer bare til å fortsette å bygge dette utrolige momentumet vi har. Det er kjempebra.”
Foto av: Carl Bingham / Bilsport bilder