Hvert Formel 1-lag står overfor utfordringen med å produsere en bil som begge sjåførene kan få det beste ut av. Men Red Bulls situasjon er ekstrem, med den eksepsjonelle Max Verstappen som kan leve med en bilbalanse som de fleste ikke kan, og Sergio Perez kommer mer og mer ut av tempoet etter hvert som sesongen går.
Det er ikke første gang Red Bull havner i denne typen dilemma. Da eksosblåsing var en stor ting i 2012, men FIA forsøkte å dempe det, produserte Red Bull en bil som hadde stort potensial, men eksosblåsingen fungerte ikke som tiltenkt den første delen av sesongen. Sebastian Vettel slet i denne perioden og lagkamerat Mark Webber så ut som han hadde gjenoppdaget mojoen sin og hadde overtaket.
Mark var veldig god i en velbalansert bil, men slet med å få det ekstra ut av det med eksosblåsing. Å holde gassen åpen, og selv om bilen begynte å overstyre midt i hjørnet, var det fremmed for ham å komme tilbake på gassen. Men Vettel var hjemme med dette da det ville stabilisere bakdelen av bilen. Vettel så på banen når alt fungerte som designet, og var i stand til å komme tilbake til kraften fire eller fem billengder før Webber.
Jenson Button var en annen sjåfør som ikke hadde noen selvtillit om bilens balanse var mot overstyring. Han trengte den lille biten med innebygd understyring, men understyring med grep slik at hvis du bruker litt mer styrelås vil bilen svinge mer og ikke bare understyre mer.
Det er det de fleste sjåfører foretrekker, men sjåførene som virkelig skiller seg ut kan leve med litt overstyring, og generelt sett vil det gjøre bilen litt raskere. Det kan være bedre å ikke klassifisere den som overstyring, men i stedet bruke amerikansk terminologi og tenke på at den er litt “løs”, slik at bakakselen ikke skyver fremakselen.
Som regel prøvde jeg alltid å produsere en konsistent og brukbar bil som ikke var for topp aerodynamisk til at sjåførene kunne være trygge. Som jeg alltid sier, hvis bilen er uberegnelig, kan du bare kjøre til kummene. Men det er klart med Red Bull at det som er en konsekvent tilgjengelig topp for Verstappen er et bunnfall for Perez.
Red Bull og Perez jobber hardt for å finne et oppsett som fungerer for ham, men innrømmer at det kan koste mye. Det er greit hvis han taper, for eksempel, to tideler av et sekund til Verstappen på grunn av det kompromisset. Men når Verstappen er oppover seks tideler raskere i samme grunnbil så er det litt for mye. Red Bull har helt klart, og med rette, bestemt seg for å gjøre Verstappen til sitt utviklingsfokus med Perez der for å samle poeng som nummer to.
Vi hører alltid mye om vekten på disse bilene og hvor vanskelig det er å komme ned til minimumsvekten. Vekt er en straff på rundt tre tidels sekund per 10 kg. Jeg tviler veldig på at forskjellen mellom Max sin bil og Sergios er så mye som det, selv om 5 kg ikke ville overraske meg. Med dagens ytelse, hvis du har lettere deler, hvem skal du gi dem til? Så vi kan ikke utelukke at Perez kjører en litt tyngre bil.
Det er imidlertid ikke bare så enkelt som den totale vekten. Hvis noen få lettere deler lar deg få vektfordelingen så langt frem som regelverket tillater, vil det på grunn av den ekstra vekten på forakselen tillate deg å kjøre mer nedover foran. Forutsatt at luftstrømstrukturen til bilen er god, noe jeg er sikker på at den er, så vil det gi deg mer generell downforce. Hvis du kan få en tidel herfra og en annen tiendedel derfra, summerer de seg snart. Max er rett og slett sjåføren som går ut og bruker den godt.
Det er de som tolker dette som at den ene sjåføren er urettferdig favorisert fremfor den andre, men det er ikke tilfelle. Et team vil alltid fokusere på den raskere sjåføren, som er Verstappen, fordi det gir ingen mening å fokusere utviklingen din på å gjøre bilen raskere for den tregere sjåføren. Måten å unngå å være i den situasjonen er å være den bedre sjåføren i laget.
Hvis du har en konkurransedyktig bil, noe Red Bull gjør, er det lettere å vinne førermesterskapet når du har én dominerende fører som er en sann nummer én. Hvis ytelsen til de to sjåførene dine er for nærme, kan de rive poeng fra hverandre og andre kan dra nytte av det. Det klassiske eksemplet på det er Williams-førerne Nigel Mansell og Nelson Piquet som tapte førermesterskapet i 1986 til Alain Prost i en tregere McLaren.
Men for å vinne konstruktørmesterskapet krever to biler gode poeng. Det betyr at den ideelle oppstillingen sannsynligvis er en fører med et par tideler over lagkameraten og en lagkamerat som aksepterer statusen deres og vet at de sannsynligvis har den nest beste driven i pitlane. Dessverre kan egoer komme i veien for noe så enkelt som det.
Livet ville vært veldig kjedelig hvis vi alle var nøyaktig like. Noen sjåfører kan leve med en understyringsbil og noen kan leve med en overstyringsbil. Enhver egenskap er bare raskere hvis du kan bruke den, uavhengig av hva den teoretiske ytelsen er.
En ting jeg alltid sier om Michael Schumacher er at han kjørte bilen han hadde en søndag ettermiddag. I løpet av et par runder ville han være komfortabel med balansen i bilen, og hvis det betydde litt tidligere sving på grunn av understyring eller en mindre aggressiv sving på grunn av overstyring, så var det det han gjorde. Jeg synes Verstappen er veldig lik, men kan kanskje ikke leve med understyringen like godt som Schumacher gjorde.
En bil med litt overstyring betyr at du ikke ber forakselen om å generere hele rotasjonen. Hvis 10 % av den nødvendige rotasjonen kan oppnås ved at bakdelen er litt friere, reduserer det arbeidsbelastningen på dekkene foran. Dette betyr også at bilen blir rettere tidligere når hjørnet åpner seg, slik at gassen kan åpnes tidligere.
I lang tid ble Perez kalt ‘dekkhviskeren’ da han kjørte for Force India/Racing Point. Dette var fordi han var i stand til å passe på dekkene så vel som, om ikke bedre enn, de fleste, og det var fordi det var bakdekkene som ville overopphetes mye tidligere enn frontene. Den understyringsbalansen passet godt inn i kjørestilen hans. Men det var svært sjelden nok til å være rett på den i front fra første omgang. Mange av hans beste resultater kom til ham mens løpet gikk.
Hvis jeg var i Red Bulls sko, ville jeg ikke endret noe på grunn av det gamle ordtaket “hvis det ikke er ødelagt, ikke fiks det”.
Det er veldig få Max Verstappens der ute. Hvis du vet hvordan du skal dekke behovene hans, så vet du som et team at du har en sjåfør som vil bruke hvert tiende sekund han kan finne – og i tillegg vil en tiendedel finne flere. Det er det de beste sjåførene gjør.
Det setter Perez i en vanskelig posisjon, men en som alle som har vært lagkamerater til en av de absolutte store vil være kjent med. De aller beste sjåførene låser opp mer ytelse og kan leve med raskere, men vanskeligere biler. Som Red Bull har sagt, ved å gjøre bilen litt bedre egnet for Perez gjør det ham raskere, men ofrer det generelle ytelsespotensialet som er tilgjengelig for Verstappen på den andre siden av garasjen.
Dessverre for Perez er det bare fysikkens lover.