Red Bull-sjåføren Sergio Perez føler at han ikke alltid har blitt “tatt seriøst” i karrieren og håper arven hans vil inspirere flere meksikanere til å prøve å komme seg til Formel 1.
Før han vant forrige helgs Singapore Grand Prix, hadde Perez vært på et vanskelig løp og scoret ett pallplass i fem løp som ble vunnet av lagkamerat Max Verstappen.
Han innrømmet etter løpet i Singapore at hans nylige “tøffe form” var blitt overdrevet av F1-mediene, men antydet at det kan være på grunn av hans nasjonalitet.
I en tale under den japanske Grand Prix torsdag, svarte Perez på flere spørsmål fra The Race om bekymringene både han og den to ganger verdensmesteren Fernando Alonso har delt om behandlingen av førere fra latinske land, hva han har opplevd gjennom karrieren og presedensen. han har satt i sin tid i F1.
“Når du har et dårlig løp eller en litt dårlig patch, som alle andre sjåfører, noen ganger med latinske sjåfører kan du høre litt mer kritikk,” sa Perez. «Når det bare har vært noen få løp, vet du?
«Det er ikke som om året har gått [badly] – Du ser det med andre sjåfører, at de har lignende problemer, og det blir nesten ikke snakket om det.
“Så noen ganger føler jeg det sånn. Jeg følte det slik gjennom hele karrieren.
«Jeg synes det var verdt å påpeke det, men samtidig er det det fine med sporten vår, å ha det [back and forth with the media].
«Sammen med media er vi en stor idrett, og som idrettsmann får du alltid den slags motivasjon her og der. Det er absolutt ikke noe mer enn det.»
Perez, som ble signert av Red Bull fordi det slet med å finne noen som var i stand til å støtte Verstappen tilstrekkelig, la til: «Noen ganger føler jeg at folk egentlig ikke forstår situasjonen jeg er i, laget jeg er i, som Jeg står overfor, alt det der.
“Men jeg er ikke her for at folk skal gi meg noen ære. Jeg er her av mine egne grunner. Jeg må bare fortsette med det.”
Perez flyttet til Europa fra Mexico da han hadde sjansen til å konkurrere i Formel BMW i Tyskland i 2005 (bildet nedenfor).
Bare 15 år gammel fløy han på en enveisbillett og bodde over en restaurant hvor han også skulle hjelpe kokkene.
Perez har tidligere snakket om ensomheten han følte mens han var borte fra hjemmet, og som ble forsterket av følelsen av at troverdigheten hans som racerfører også ble stilt spørsmål ved.
“Jeg følte bare at… noen ganger blir du ikke tatt på alvor,” sa han.
«Noen ganger sier folk «vel, han er bare en meksikaner, han er lat, hans kultur» og så videre.
“Og det er som om du ikke er i stand til å konkurrere med de beste menneskene i verden bare fordi du er meksikansk?
«Noen ganger følte jeg det [attitude towards me]spesielt i de første årene.
“Men på den annen side er det alltid hyggelig å bevise at hvem som helst kan være der oppe.”
Perez avsluttet en 30-års ventetid på en meksikansk F1-fører da han debuterte i F1 i 2011.
Han har blitt landets mest suksessrike sjåfør, og overskredet Pedro Rodriguez ved å vinne fire løp.
Perez signerte en ny Red Bull-kontrakt tidligere i år som skulle holde ham i F1 til minst slutten av 2024.
Da vil han være en av de mest erfarne sjåførene i F1-historien, og hans håp er at andre blir inspirert av blandingen av lang levetid og suksess i karrieren hans, tilbrakt så lenge på midtbanen før hans store gjennombrudd på Red Bull i 2021.
“Det ville vært fantastisk,” sa han. «Bare for å vise den unge generasjonen at du kan komme fra Mexico og gå helt til toppen.
«Du må komme i veldig ung alder til Europa, først og fremst. Å være i stand til å rase med de beste sjåførene, med lignende værforhold, alle disse slags ting som du bare får i Europa, ikke noe annet sted.
“Bare for å tro på seg selv, og at de kan gjøre enda en bedre jobb enn det jeg gjør her, håper jeg virkelig at dette oppmuntrer flere meksikanere til å gjøre det.”