Gatekretser er kjent for å være mentalt belastende til tross for de lavere hastighetene involvert, og krever full konsentrasjon til enhver tid og lite tid til pusterom på de korte strakeene.
Men Singapore er et beist som ingen andre. Det er kjent for å være et av de vanskeligste løpene å konkurrere i både fysisk og mentalt, noe som betyr at det krever en slags forberedelse ulikt alle andre løp.
Daniel Ricciardo sier at hans første Singapore Grand Prix tilbake i 2011 fortsatt er den tøffeste fysiske aktiviteten han noen gang har fullført. “Jeg var ikke forberedt, og det høres ut som om jeg festet hele uken!” sier han til Motorsport.com.
“Jeg skjønte ikke hvor mye luftfuktigheten og den nådeløse naturen til den kretsen, uten noen reelle rettigheter for å hvile. Jeg hadde egentlig aldri opplevd noe sånt.”
Det hjalp ikke at Ricciardo da kjørte for backmarker-antrekket HRT, noe som betyr at han befant seg fire runder nede ved det rutete flagget på 19. plass – neppe den samme typen motivasjon som de som kjempet foran ville nyte.
“Jeg husker bare at løpet var bare et knekk for meg,” minnes Ricciardo. «Jeg gikk ut av bilen, og jeg husker at jeg sa at det fysisk var det tøffeste jeg noen gang har gjort.
“Jeg ga også et løfte om at jeg aldri kommer til å føle denne smerten igjen i en Formel 1-bil. Siden den gang har Singapore faktisk vært ganske bra.”
F1-førere kan være eliteidrettsutøvere som jobber med prestasjonstrenere og deres team for å prøve å låse opp mer menneskelig ytelse. Men deres vanlige kondisjons- og treningsplan er noe som fortsatt må økes i oppkjøringen til Singapore.
Varmen er en av de største faktorene F1-førere må tilpasse seg når de kjører i Singapore. Gjennomsnittlig luftfuktighet året rundt i Singapore er over 80 %, mens temperaturen i oktober fortsatt er rundt 30ºC gitt dens nærhet til ekvator. Førerne kan være vant til varme forhold når de kjører i Midtøsten eller fastlands-Europa på høyden av sommeren, men ingenting kommer i nærheten av de dårlige forholdene i Singapore.
Hvis du følger F1-sjåførene på sosiale medier, vil du ha sett noen av de oppfinnsomme måtene trenerne deres nylig har gjort dem klare for den utfordringen. Forrige uke, Carlos Sainz la ut en video av seg selv på Instagram når han sykler på en trimsykkel i en badstue som en måte å prøve å venne seg til hvor varmt det blir i cockpiten gjennom løpet i Singapore. Andre tilnærminger inkluderer å legge til ekstra lag med klær for rutinemessige treningsøkter, eller bare sitte i badstuen ved veldig høy varme som en måte å lære kroppen hva du kan forvente. Hver treningsøkt blir så mye vanskeligere, men det vil være verdt det på løpsdagen.
Men det er ikke bare varmen og fuktigheten som gjør Singapore til en så slitsom utfordring. I motsetning til høyhastighetsgatesporene i Jeddah og Baku, er Singapores gjennomsnittshastighet ganske lav. Charles Leclercs polomgang i 2019 var 1m36.217, rundt åtte sekunder langsommere enn Sergio Perez sin poltid i Jeddah i år – til tross for at Jeddah-banen var 1 km lengre enn Singapore. Oppsettet med 23 hjørner betyr også at det ikke er mye sjanse for å ta en pust i bakken.
Det hele resulterer i at Singapore-løpet uten feil er et av sesongens lengste. Siden den ble med i kalenderen i 2008, har Singapore Grand Prix aldri blitt gjennomført på mindre enn én time og 51 minutter – i 2018 – og har nådd F1s totimers tidsgrense ved fire anledninger. Ingen andre løp kommer så nær tidsgrensen så ofte, noe som betyr at utholdenhet er et stort element som sjåfører må forberede seg på – spesielt å håndtere varmen så lenge.
En av de ekstra utfordringene for sjåfører er å tilpasse seg tidssonen. Dette kan være noe å huske på ved hvert løp, men Singapore er mer vanskelig fordi det er et nattløp. Den beste tilnærmingen er å forbli på de europeiske tidssonene, noe som betyr at leggetid er rundt 06.00 før opp midt på ettermiddagen. Lagene gjør spesielle forberedelser for Singapore, og sikrer at hotellene vet at de ikke skal forstyrre personellet deres for rengjøring og at de ukonvensjonelle sovevanene blir tatt hensyn til.
Nicholas Latifi vil gjøre sin første opptreden i Singapore denne helgen, og innrømmer at han er usikker på hvordan han skal balansere forberedelsene. Han har alltid foretrukket å komme til løp så tidlig som mulig, slik at han kan tilpasse seg “ikke bare for tiden, men for klimaet.”
“Jeg har ikke gjort Singapore ennå, men det er en merkelig en,” sier Latifi. “Jeg antar at du vil gå for å venne deg til klimaet tidlig, men når du ikke gjør det, fordi det forblir på Storbritannia! Så jo senere du går ut, jo lettere vil du sannsynligvis bytte til klokken. Det er en vanskelig en.”
Singapore Flyer ved solnedgang
Foto av: Joe Portlock / Bilsport bilder
Den ekstra utfordringen denne gangen i Singapore blir den nye generasjonen biler. Mye har endret seg siden 2019, med reguleringsoverhalingen for i år og økt vekt på bilene som gjør dem tregere i svinger med lav hastighet, noe som har gjort gatespor vanskeligere.
Og så er det sprett som lagene har møtt i år, som vil være enda tøffere for lag som går over de humpete gatene rundt Marina Bay. Stephen Ocon sa på Monza at han trodde bilene ville føles like stive som gokarter som traff fortauskantene, mens Pierre Gasly sa at det ville være et ekstremt løp for alle. Men Singapore er likevel fortsatt et av favorittløpene på kalenderen for sjåførene, som alle er spente på å komme tilbake til banen – og for noen kjøre den for første gang.
Alle lagene vet nå hvordan de skal forberede seg til Singapore, men etter tre år borte vil det sannsynligvis bli den tøffeste utfordringen førerne har møtt på en stund.