Da Danielle Alvarez kom tilbake til vingen i Soho i fjor sommer så hun skriften på den elegante, perfekt opplyste mintgrønne veggen.
“Jeg gikk inn i rommet og jeg var i sjokk over hvor dødt det var … Det var alltid veldig travelt. Du kunne ikke få et sete, sa 33-åringen, som ivrig betalte ut nesten 3000 dollar i startavgift for å bli med i Wing i 2018.
“Det var sjokkerende å se det gå fra å utvide seg til ingen i rommet den ettermiddagen i arbeidstiden,” Alvarez, grunnlegger og administrerende direktør for mediebyrået Vakkert prosjektla til.
Da Wing først åpnet dørene i Flatiron i 2016 som et banebrytende coworking-rom kun for kvinner, ble det et fenomen. Grunnleggerne Audrey Gelman og Lauren Kassan samlet inn mer enn 100 millioner dollar fra investorer som WeWork og Airbnb. På sitt topp hadde den 11 lokasjoner over hele New York, Los Angeles, Boston og Chicago, en 9.000 personer på venteliste – pluss stjernekraft fra fans som Jennifer Lopez og Meryl Streep. Gelman, den mediekyndige tidligere pressesekretæren for Scott Stringer – også kjent for å være barndomsbest med “Girls”-skaperen Lena Dunham og som en ekskjæreste til motefotografen Terry Richardson – hadde blitt en kjendis i seg selv. I 2019, i en alder av 31, prydet hun forsiden til Inc., blir den første kvinnen som poserte synlig gravid på forsiden av et forretningstidsskrift.
Men ting tok en plutselig vending året etter. I juni 2020 trakk Gelman seg etter at ansatte protesterte mot hennes lederskap og påstått mishandling av svarte og brune ansatte. Det var begynnelsen på slutten. Tidligere denne uken mottok Wing-medlemmer en e-post som kunngjorde at klubbens seks gjenværende lokasjoner ville stenge på grunn av “økende globale økonomiske utfordringer” og “bakgrunnen av Covid-pandemien.” For mange tidligere medlemmer kom nyheten ikke som noen overraskelse – med noen følelse av at det til og med var en god ridning.
“Det var et sladret veldig giftig miljø for teamet mitt,” sa Kanessa Tixe, et Wing-medlem i 2018 og grunnleggeren av markedsførings- og PR-underholdningsselskapet TS Collective, til The Post. «Det hele var en PR-maskin. Du kan ansette alle de svarte og spanske og hvite kvinnene du vil, men hvis du ikke setter opp en kultur på riktig måte, kommer den til å smuldre. Jeg synes det ble for mye av en hype av kvinnelig empowerment.»
De strenge regler i klubben, som kostet medlemmene $185 til $200 per måned, fremmet ikke alltid #GirlBoss-suksess, spesielt for de som bruker det som et coworking-rom daglig.
“Jeg ville blitt frustrert fordi du ikke fikk lov til å ta med mat utenfor – hvis du jobbet en åttetimers dag der, kunne du ikke engang ta med din egen lunsj, noe som var absurd for meg,” husket Alvarez.
“Jeg husker at jeg kom inn i det som en av lederne, som “Hvorfor tvinger du meg til å kjøpe mat hver dag?” Menn var åpenbart ikke tillatt på lenge, og det var litt vanskelig fordi en av mine første klienter var en mann og jeg kunne ikke engang arrangere møter der, fortsatte hun, og la til at samfunnet følte seg “elitistisk.”
Tixe sa at hun følte spenning fra ansatte som ofte ba henne om å senke stemmen mens hun var i samtaler og i møter på kontoret hennes. Hun ble til slutt bedt om å gi opp medlemskapet sitt etter at en ansatt sa at hun fornærmet en av de ansatte for å ha brukt begrepet “hjemmejente” i en letthjertet og vennlig sammenheng.
Atter andre mener at Wing aldri kom seg etter 2020-skandalen som førte til Gelmans fall.
“Etter alt som gikk ned i 2020 hadde jeg ikke noe ønske om å fornye meg,” sa Alvarez, som nå er basert i Bushwick.
Stacey Stewart, 33, en programvareingeniør fra Gramercy, ser tilbake på opplevelsen sin på Wing, og legger merke til at hun aldri har sett noen forseelser på Flatiron-stedet. Likevel gjorde rapportene henne urolig.
«Jeg synes at påstandene var forferdelige. Spesielt for et sted som virkelig forkynte inkludering og fremgang på arbeidsplassen og slike ting,» sa hun.
Men hun legger til at Gelman kan ha blitt urettferdig målrettet. “Generelt er kvinneledede virksomheter mer under et mikroskop – spesielt et sted som forkynner inkludering,” forklarte hun.
En annen avkjøring i det siste var en mangelfull begivenhetsliste som falt under Wings pre-pandemiske standarder.
“For meg var det alltid en nettverksorganisasjon, ikke en samarbeidsorganisasjon,” sa Stewart, som ble med i 2018 og prøvde å møte andre kvinner i hennes mannsdominerte industri. Hun likte i utgangspunktet organisasjonens berikende utvalg av fritidsaktiviteter, fra en “sommerleir” i Adirondacks til tungt Instagram-baserte foredrag med kjente forfattere som Lori Gottlieb, som hadde diskutert en av favorittbøkene hennes “Maybe You Should Talk to Someone” .”
Men etter å ha sett at vingens liste for 2021 virket mindre spennende enn den en gang hadde vært, fornyet ikke Stewart medlemskapet.
Med kunngjøringen om vingens nedleggelse, merker mange at det ikke er de pedagogiske samtalene eller det antatt støttende fellesskapet de vil gå glipp av. Det er de nøye kuraterte møblene – fra Hans Wegner-designede lenestoler til en grønn fløyelssamtalegrav – som folk klager, og noen kontakter til og med selskapet om å kjøpe stykker. Kanskje passende lanserte Gelman en husholdningsbutikk fra Brooklyn tidligere i år.
“Med all glamouren, glitteren og de fancy møblene – det var den sanne fordelen,” sa Alvarez. “Jeg pleide å bruke plassen til fotoshoots, men det gjorde det ikke for meg lenger.”