For å overleve denne ukens historiske hetebølge, finner mye av Bay Areas dyreliv lindring i dype huler, fuktig gjørme eller tett kratt.
Men treekorn, som ikke er i stand til å grave eller klatre, velter fra høye trær – og lander i et stort, varmt rot.
De kaller det en «ekorn-palooza», og redningsgruppene i Bay Area rapporterer om en bølge av nødstilte dyr og mobiliserer team for å redde gnagere med isposer, væsker, medisiner og spesielle dietter.
“De hopper bokstavelig talt fra reirene sine for å unnslippe varmen,” sa Buffy Martin Tarbox fra Peninsula Humane Society, som behandler 101 ekorn. Dehydrerte og noen ganger skadet, har ikke ungdommene klatreferdighetene til å komme seg opp igjen.
The Wildlife Center of Silicon Valley tar vare på 188 treekorn, med flere forventet, sa administrerende direktør Laura Hawkins. Av disse er 138 alle dekket i små bur som er stablet på hyller, og 50 får omsorg hjemme hos frivillige. På et tidspunkt kom 14 ekorn på en time.
“Alle her mater ekorn,” sa Hawkins. For å lette på arbeidsmengden, kaller senteret inn ekstra frivillige til å rotere gjennom fire timers skift.
Hos San Rafaels WildCare, som også ser en økning i etterspørselen, “har alle de små vi har innrømmet denne uken kommet inn med symptomer på hypertermi,” sa Alison Hermance, kommunikasjonsdirektør. San Franciscos Yggdrasil Urban Wildlife Rescue mottar normalt en til tre babyekorn i uken; nå blir klokken fire til syv hver dag.
Dyr med varmerelaterte problemer trenger umiddelbar omsorg og konstant overvåking, sa Hermance.
“Som med mennesker, må dyrepasienter kjøles ned – men du kan ikke kjøle dem ned for raskt, ellers risikerer du hjerne- og andre organskader og død,” sa hun. Anfall er en annen risiko, la hun til.
Babyekornene er så små at de ikke kan få i seg de vanlige akutte intravenøse væskene. I stedet må de rehydreres med væske som injiseres under huden i nakkeskåret. Hver og en mates med en sprøyte fylt med spesiell formel. For å skille søsken fra hverandre, kan de ha en fargerik klatt neglelakk på øret.
Andre dyr føler også varmen, med sentre som rapporterer en økning i trengende kattedyr, skunks, opossum, fawns, noen sangfugler og hulrom-hekende fugler som hakkespetter.
“Vi har definitivt sett en økning i bobcats,” sa Ashley Quick, administrerende direktør for Wildlife Education and Rehabilitation Center i Morgan Hill. Senteret ser vanligvis en eller to, men behandler nå fire, inkludert en ungdom funnet av turgåere på en sti i Carmel.
Onsdag mottok Walnut Creeks Lindsay Wildlife Experience en kongeørn som var alvorlig dehydrert.
Varme påvirker dyrelivet på forskjellige måter, avhengig av en arts eksponering, fysiologi og oppførsel, sa Jonathon Stillman, professor i biologi ved San Jose State University og en adjunkt i integrativ biologi ved UC Berkeley.
Reptiler, som er varmetilpasset, blir ikke stresset av hetebølgen vår. De trenger mye mindre vann enn pattedyr, fugler, amfibier, fisk eller vannlevende dyr, sa Stillman.
Fisk blir hardt rammet av varmetopper hvis vannet ikke lenger er kjølig og oksygenert. Hvis det er mulig, vil de søke dypere bassenger for å komme gjennom en krise, sa Joe Sullivan, Fisheries Program Manager ved East Bay Regional Park District.
Pattedyr som hunder, bjørner og voksne ekorn “splytter” – flater seg ut på kjølig grunn for å redusere kroppsvarmen. Og pattedyr kan svette eller pese for å kjøle seg ned, sa Stillman. “Men hvis vi er dehydrert, kan vi ikke gjøre det,” sa han.
Når det er varmt og tørst, vil dyrelivet vandre mye lenger for en drink – inn i gårdene våre for å drikke fra fuglebad eller rote i vannet hager. Det er mer sannsynlig at hjort våger seg ut på kantene av veiene for å spise fuktige planter i grøfter ved veikanten, og risikerer bilkollisjon. Skrottene deres tiltrekker seg åtseletere, som også er i fare.
Babyekorn, uten vannkilde i reiret, dehydrerer lett. Reirene deres blir raskt varme fordi de er overfylte med søsken og isolert med blader, bark, palmeblader og annet materiale, sa Ashley Kinney, sykehussjef for Wildlife Center of Silicon Valley.
Rastløse og urolige, “noen ganger vil de bevege seg rundt for å finne et kjøligere sted, og dessverre faller de ut av redet,” sa hun.
Hvis hetebølgen vår hadde kommet tidligere i sesongen, sier sentrene at de ville blitt oversvømmet med en tilstrømning av fugleunger, ikke ekorn. Fjorårets ekstreme varme i nordvest i slutten av juli oversvømmet dyrelivsredningsmenn med unge rovfugler som hadde hoppet fra reirene deres for å prøve å unnslippe dødelige temperaturer.
Av de stressede ekornene er det svært få som er innfødte i California. De er nesten alle østlige gråekorn, utgitt her på 1900-tallet fra den våtere og kjøligere østkysten. Arten er rikelig i våre parker og gårdsplasser, og er fruktbar, med to kull i året – men en hetebølge på sensommeren kan sette det andre kullet i fare.
Vår innfødte vestlige grå ekorn klarer seg bedre i en sensommer hetebølge. Den har bare ett kull, om våren, og nå har alle avkommet forlatt hjemmet.
Det er økende bevis på at hetebølger kan være til fordel for andre innfødte arter.
Mens invasive oksefrosker trenger vann hele året, kan våre innfødte frosker ganske enkelt finne små dype huler og estivere – en form for sommerdvale. Varme tørre perioder kan begrense spredningen av den invasive argentinske mauren, fordi den trenger fuktighet, sa Bay Area-entomolog Merav Vonshak.
“Livet er vanskelig,” sa Stuart Weiss, sjefforsker ved Menlo Parks Creekside Center for Earth Observation. «Og vi bare rullet «slangeøyne». Det har aldri vært så varmt før.”
“Hver art gjør bare sitt, og så får du en hendelse som dette,” sa han. “Noen vil være på feil sted til feil tid.”
Hvis du finner en babyekorn:
- Ring et viltredningssentral og spør om råd.
- Hvis du tar den opp, bruk et håndkle eller klut.
- Gjør det behagelig i en kjølig, mørk og godt ventilert boks
- Ikke gi den mat eller vann. Isvann kan forårsake sjokk. Mat kan forårsake aspirasjonsskade.