LONDON (AP) – Prins William holdt sin første tale som arving til den britiske tronen på et toppmøte for dyrelivsvern tirsdag, og signaliserte at kongefamilien vil fortsette å forkjempe miljøsaker når kong Charles III er tvunget til å trekke seg tilbake fra frontlinjekampanjen.
William holdt hovedtalen på United for Wildlifes globale toppmøte i London, og henvendte seg til rundt 300 representanter for rettshåndhevelsesbyråer, naturverngrupper og selskaper som jobber for å bekjempe handelen med ulovlige dyrelivsprodukter, som anslås til 20 milliarder dollar årlig.
Prinsen og hans kongelige stiftelse opprettet United for Wildlife i 2014 for å beskytte truede arter fra ulovlig handel med varer som elefantelfenben og neshorn. I samarbeid med organisasjoner som retter seg mot hvitvasking av penger og andre former for organisert kriminalitet, sier gruppen at de har trent over 100 000 mennesker og bidratt til rundt 250 arrestasjoner og 200 beslag av ulovlige dyreprodukter rundt om i verden.
Den naturlige verden er en gave alle bør beskytte, sa William til samlingen.
“Det er en lekse jeg har lært fra jeg var ung, av min far og min bestefar, begge engasjerte naturforskere i sin egen rett, og også fra min mye savnede bestemor, som brydde seg så mye om den naturlige verden,” sa han, med henvisning til til Charles og avdøde prins Philip og dronning Elizabeth II. “I tider med tap er det en trøst å hedre de vi savner gjennom arbeidet vi gjør.”
William nevnte den nylige domfellelsen av en 49 år gammel mann på anklager om handel med dyreliv som et eksempel på måten byråer jobber på tvers av landegrensene for å takle problemet.
Moazu Kromah, en borger av Liberia, konspirerte med to andre menn for å smugle rundt 190 kilo (419 pund) neshorn og 10 tonn elfenben fra forskjellige østafrikanske nasjoner til kjøpere i USA og Sørøst-Asia fra 2012 til 2019, ifølge det amerikanske justisdepartementet. Rundt 35 neshorn og 100 elefanter er sannsynligvis blitt tjuvjaget for å levere denne vekten av materiale, sa avdelingen.
Kromah, 49, ble utlevert til New York fra Uganda i 2019. Han erkjente seg skyldig på tre anklager om handel med dyreliv tidligere i år og ble dømt til 63 måneders fengsel.
Domfellelsen var et resultat av samarbeid mellom myndigheter i Uganda og Kenya, samt US Fish & Wildlife Service og US Drug Enforcement Administration, sa justisdepartementet.
Men til tross for slike suksesser, fortsetter voldelige kriminelle å tjuvskytte på grunn av den enorme fortjenesten i ulovlig handel med dyreliv, sa William. Anton Mzimba, en dyrepasser som ble skutt til døde utenfor hjemmet sitt i Sør-Afrika tidligere i år, antas å ha vært et av ofrene deres.
“Anton dedikerte seg til beskyttelsen av dyrelivet, og påtok seg rollen sin flittig og profesjonelt til tross for trusler mot livet hans,” sa prinsen. «Han sto opp mot voldelige kriminelle og betalte den ultimate prisen. Det er bare riktig at vi hyller ham og alle de andre uselviske rangers og frontlinjevernere her i dag.»
Williams tale kom mindre enn en måned etter at han tok på seg rollen som arving til tronen da hans far, nå kong Charles III, ble monark etter dronning Elizabeth IIs død. Valget av spillested viser at miljøvern vil forbli en kongelig prioritet, selv om Charles sannsynligvis vil trekke seg tilbake fra en sak han har forfektet i 50 år.
I henhold til reglene som styrer Storbritannias konstitusjonelle monarki, er suverenen utestengt fra å blande seg inn i politiske spørsmål. For å sikre at hun overholdt disse reglene, holdt Elizabeth flittig sine meninger for seg selv gjennom hele sin lange regjeringstid.
Mens Charles har erkjent at han må være mer forsiktig med sine offentlige uttalelser nå som han er konge, har han også gjort det klart at han planla å gi stafettpinnen videre.
“Det vil ikke lenger være mulig for meg å gi så mye av min tid og energi til veldedige organisasjoner og saker som jeg bryr meg så dypt om,” sa den nye kongen i sin første tale til nasjonen. “Men jeg vet at dette viktige arbeidet vil fortsette i andres betrodde hender.”
Williams eget engasjement for miljøet ble vist i fjor sommer da han talte under en internasjonal TV-konsert holdt utenfor Buckingham Palace for å feire den avdøde dronningens 70 år på tronen.
Med bilder av en frodig, grønn jungel projisert på veggene i palasset bak seg, ba William om internasjonalt samarbeid for å bekjempe klimaendringer.
“Sammen, hvis vi utnytter det aller beste fra menneskeheten, og gjenoppretter planeten vår, vil vi beskytte den for våre barn, for våre barnebarn og for fremtidige generasjoner som kommer,” sa han.