God lykke til alle som søker Coventry etter sympati om den økonomiske implosjonen til Wasps, Premier League-rugbylaget som har spilt i den byen i åtte år.
Klubben var en bastion av rugbyunionen, som var et bevissted for Ted Woodward, Rob Andrew og Lawrence Dallaglio, men selv de mest moderate og reflekterte lokalbefolkningen føler at den ikke er velkommen på stedet der den ble hoppet i fallskjerm.
«De er en bedrager i en annens by,» sier en lokal.
«En parasittisk klubb», sier en annen.
“Null sympati.”
“Jo før ut av byen vår, jo bedre.”
Vepsene skal rykke ned fra Premier League når de forbereder seg på å gå inn i administrasjonen
Alle disse meningene kommer fra tilhengere av Coventry City – en klubb hvis fans har kommet for å håne Wasps i årene siden rugbysiden flyttet hit, kjøpte stadion og opprettholdt en så kompromissløs forhandlingsholdning om husleie at Sky Blues fant seg i eksil til Birmingham Citys St Andrew’s.
De kom seg til slutt tilbake og Wasps, i sin uendelige generøsitet, bestemte at stadionsetene skulle forbli himmelblå.
Men du får det som kommer til deg når du sparker en klubb ut av hjemmet. Schadenfreude begynner ikke engang å beskrive den nåværende lokale følelsen.
Wasps vil derfor ikke spille sin planlagte Premier League-kamp mot Exeter på lørdag
Eier Derek Richardson har ikke klart å finne investeringer for å betale tilbake gjelden på 35 millioner pund
Det er ikke tapt for noen Coventry City-fans at Wasps burde ha visst nøyaktig hvordan brodden av stadioneksil føltes, gitt at klubben selv hadde blitt så nomadisk, og forlot sin gamle Sudbury-bane til Loftus Road og deretter Wycombe Wanderers’ Adams Park før Coventry.
Men det var ikke den gamle Wasps-klubben som ble fraktet to timer fra London-røtter til West Midlands i 2014. Det var en franchise. Et merkenavn, hauket til en tilfeldig by av draktene. Da de draktene i det stille droppet ordet “London” fra navnet deres, var forsidehistorien at de rett og slett gikk tilbake til en original moniker. Ingen ble lurt. Sjelen, arven og røttene var borte.
Og fordi de samme draktene ikke hadde noen forestilling om konseptet om en åndelig kjerne i sport, antok de ganske enkelt at folkemengdene ville strømme inn og legenden ville bli transplantert. Det var en blind optimisme ved å invitere investorer til en obligasjonsemisjon på 35 millioner pund for å sikre eierskapet til deres Coventry Building Society Arena i 2014. Det er nå på tide å betale tilbake disse investorene, men det er ingen penger.
Lykke til til alle som søker Coventry etter sympati om den økonomiske implosjonen til Wasps, Premier League-rugbylaget som har spilt i den byen i åtte år
“Jeg handler i Marks & Spencer nå når jeg har vært i Lidl i tre år,” erklærte daværende rugbydirektør Dai Young i 2014. “Det er en annen butikk, et annet marked, forskjellige spillere.”
Han innrømmet at Coventry stadion ville “ta litt fylling”, men med fire store navneankomster, kan det bare fungere.
Det gjorde det ikke. Publikum det siste året har vært så lavt som 5000, mens Coventry City – en klubb og et lag med den essensielle åndelige kjernen – nettopp har oppnådd sitt største sesongkortsalg på 50 år.
Wasps’ desperasjon etter penger gjorde at stadion ble gjort tilgjengelig for sommerens Commonwealth Games rugby-syverturnering, noe som gjorde banen uspillbar for Citys nye sesong. Klubben spilte deretter seks av sine første syv kamper på bortebane og har måttet kjempe for å få Wasps til å betale for reparasjoner.
Veps er også et giftig navn i Coventry-rugbykretser. Deres tilstedeværelse har skadet den sterke Coventry-rugbyklubben. Worcester Warriors, nylig senket av sin egen lederinkompetanse, hadde også utviklingsprosjekter i Wasps sitt nye nedslagsfelt.
Mot et slikt bakteppe er det ikke rart at innbyggerne i Coventry aldri har strømmet til for å se på laget. Rugbyklubbens tidligere presseansvarlige og nå rugbyskribent Paul Smith sa i et avslørende intervju for BBC Radio Coventry torsdag at klubbens økonomiske kollaps har kommet i flere år og at forestillingen om at pandemien forårsaket problemene var et røykteppe.
Klubben var en bastion av rugbyunionen, prøvested for Ted Woodward, Rob Andrew og Lawrence Dallaglio, men selv de mest moderate av lokalbefolkningen føler at den ikke er velkommen
«Det er en svært sviktende virksomhet, £90 millioner i gjeld, som har tapt £10 millioner hvert år siden flyttingen,» sa Smith. “Det sviktet kraftig før noen av oss hadde hørt om Covid.” Han ser ingen vei tilbake.
For Coventry City, bunnen av mesterskapet og med deres stadions fremtid uklar igjen, er det ny usikkerhet. Noen mener at NEC-gruppen vil hente stadionleie og avtale leievilkår med klubben. Mange fans ville ha den gamle Highfield Road bakken tilbake på et blunk, gitt sjansen.
Med unntak av noen spektakulære intervensjoner, vil Wasps rugbyklubb bli et navn og ingenting mer. Det blir ingen stadion, ingen treningsbane. Det vil bare være utsiktene til å starte opp igjen som en amatørside.
En side som ikke vil være en fire timers tur/retur fra sitt opprinnelige hjem. En klubb som drives av de som ser noe mer dyptgående enn kommersielle muligheter. Det høres ut som en forbedring.