BOISE, Idaho (AP) – Idahos ulvebestand holdt seg stabil på rundt 1500 i fjor, sa statlige dyrelivsforvaltere torsdag.
Idaho Department of Fish and Game offentliggjorde befolkningsestimatet under et møte i Idaho Fish and Game Commission.
Dyrelivsmyndigheter sa at estimatet representerer ulvetall i løpet av august, og er delvis basert på informasjon fra et system med hundrevis av løypekameraer spredt rundt i staten i ulvehabitat.
Tjenestemenn sa at statens ulvebestand hvert år de siste tre årene har svingt fra en høy som nærmer seg omtrent 1800 i mai når ulvevalper blir født og ned til et lavpunkt på rundt 900 i april ettersom ulver dør gjennom naturlig dødelighet, jakt eller fangst.
Tjenestemenn sa at befolkningen har vært på rundt 1500 i hvert av de siste tre årene i august.
Idahos lovgivere godkjente i fjor en lov, støttet av ranchere, som kraftig utvider ulvedrap i det noen lovgivere sa kan redusere ulvebestanden med 90 %. Støttespillere sa at det ville redusere ulvebestanden og angrep på husdyr, samtidig som det ville øke hjorte- og elgflokkene.
Den loven trådte i kraft 1. juli. Dyrelivstjenestemenn sa torsdag at populasjonsestimatet for august sannsynligvis ikke reflekterte noen mulige ulvedrap som skjedde i forrige måned da den nye loven trådte i kraft.
“Veldig lite, om noen, manifestert endring som et resultat av en lov som trådte i kraft en måned før dette estimatet noen gang ville bli anerkjent i dette estimatet,” sa Idaho Department of Fish and Game Director Ed Schriever.
Shane Roberts, leder for dyrelivsforskning ved Fish and Game, sa at omtrent samme antall ulver ble drept av jegere og fangstfangere i løpet av de siste seks månedene av 2021 som i 2020. Det tydet på at det ikke var en kraftig økning i antallet ulver som ble drept etter den nye loven som trer i kraft.
Tjenestemenn i Idaho Department of Fish and Game brukte mye tid på å forsvare metodikken for å komme med et ulvebestandsanslag for staten, som de sa er en unik innsats i USA.
“Det var flere brev fra folk som valgte på dette tidspunktet, fordi de ikke liker svaret, å utfordre vitenskapen og kalle vitenskapen feil,” sa Schriever. “I kontroversielle emner velger folk bare å ta enkle, ubegrunnede potshots på vitenskapen, og det er bare ikke rettferdig. Det er ikke riktig.”
Western Watersheds Project, en miljøgruppe og andre har vært kritiske til Fish and Game og ulvebestandsestimatet, og sier at byrået overvurderer antallet ulver i staten.
Statens estimat av ulver er viktig fordi US Fish and Wildlife Service i september, på forespørsel fra miljøgrupper bekymret for det utvidede ulvedrapet i Idaho og nabolandet Montana, kunngjorde en årelang gjennomgang for å se om ulver i det vestlige USA bør gjenoppføres og igjen motta føderal beskyttelse under Endangered Species Act. Et slikt grep ville fjerne Idahos forvaltning av arten.
Roberts sa at tjenestemenn i Fish and Game-avdelingen startet i 2019 en ny teknikk for å estimere ulveoverflod i staten ved å bruke eksterne løypekameraer.
“Det er som å ha 500 sett med øyne i feltet i to måneder i strekk,” sa han.
Roberts sa at de 533 kameraene er satt til å ta bilder samtidig i juli og august. Noen områder inneholder klynger av kameraer i kjent ulvehabitat. Han sa at 9 millioner bilder ble deretter satt gjennom en prosess for å identifisere ulver, og deretter ble en matematisk formel brukt for å utvikle et populasjonsestimat.
Han la til at det er publisert flere vitenskapelige artikler som støtter metoden.
Roberts sa at intensiv feltinnsamling av ulvefisk brukte DNA til også å estimere antallet ulver, og deretter sammenlignet dette antallet med kameraestimatet. Gjennomsnittlige pakningsstørrelser og antall unger i flokkene ble også brukt for å få utviklingsestimat.
En primær endring i Idaho-loven lar staten ansette private entreprenører for å drepe ulver og gir mer penger til statlige tjenestemenn til å ansette entreprenørene.
Idahos dyrelivsmyndigheter kunngjorde i oktober at staten ville stille 200 000 dollar til rådighet for å deles inn i betalinger for jegere og fangstmenn som dreper ulv i staten gjennom neste sommer.
I tillegg til å sette opp refusjonsprogrammet, utvidet den nye loven også metoder for ulvedrap til å omfatte fangst og snaring av ulv på ett enkelt jaktmerke, ingen begrensning på jakttid, bruk av nattsynsutstyr med tillatelse, bruk av agn og hunder og tillatelse til jakt fra motorkjøretøy. Den tillot også helårsfangst av ulve på privat eiendom.