SKort tid etter at Russland invaderte Ukraina, i februar, svarte nesten 40 land med koordinerte sanksjoner mot angriperen. De hadde tre mål: å lamme den russiske økonomien ved å begrense bankenes mulighet til å få tilgang til dollar og det amerikanske finanssystemet; å begrense eksporten av høyteknologiske varer og tjenester for å redusere Russlands evne til å kjempe mot krigen; og å målrette allierte av Kreml og bedrifter. Denne enestående økonomiske tvangen har ikke vært i stand til å utslette Kremls vilje til krig eller dets økonomiske evne. Sanksjonene har heller ikke knust Russlands levestandard. Men se nøye, og du vil se at de er det lykkes i å systematisk lamme landet, og forbli nødvendig for å få krigen til slutt.
Russlands isolasjon nå som forsyningskjedene er desimert, sammen med masseutvandringen av en estimert 1000 utenlandske firmaer, truer dens fremtidige vekst og kraftprojeksjon. Ved å begrense russisk import har eksportkontrollen skapt et handelsoverskudd. Høye energipriser har også økt etterspørselen etter rubler. Som et resultat har rubelen styrket seg 29% mot dollaren.
Den årlige inflasjonen toppet seg april etter forsyningsavbrudd, og falt deretter til 13,7 % i september da rubelen ble verdsatt på baksiden av petrodollar, lavere forbruksutgifter og importfornyelse. Russisk vekst ventes å falle med 3 % i 2022, betydelig mindre enn IMFs tidligere prognose om en 8,5 % nedgang, som undervurderte den dempende effekten av økningen i energiprisene.
Bedre enn ventede prognoser skjuler imidlertid lavere levestandard på grunn av handelshindringer og frasalg. For eksempel falt forbruksforbruket på klær, sko og tilbehør med omtrent 40 % den første uken i oktober. Bilproduksjonen falt med 37 %, et offer for chipsforbudet. Utgifter til nødvendige varer som dagligvarer var 15 % høyere enn i 2021, samtidig som medianlønningene økte med bare 7 % mellom slutten av januar 2022 og slutten av august 2022.
Fortsatte mottak fra olje og gass holder økonomien i gang. USA og EU planlegger å redusere oljeinntektene gjennom et tak, som begrenser prisen Russland kan selge olje til. Hetten vil fungere nekte forsikring og andre tjenester til transportører som frakter russisk råolje med mindre den selges til prisgrensen. Imidlertid har Saudi-Arabia kastet en skiftenøkkel i disse planene ved å samarbeide med Russland for å kutte tilbudet og øke prisene. Virkningen av USA/EU-planen gjenstår å se.
Men sanksjoner har en påviselig effekt på Russlands styrke i Ukraina. En nylig utgitt rapportere av det amerikanske finans- og handelsdepartementet viser at siden i fjor høst import av halvledere har falt 70 %, og kuttet Russlands produksjon av hypersoniske ballistiske missiler, overflate-til-luft-missiler og andre presisjonsvåpen. Chokepoint-teknologier som lagre, avgjørende for fly, stridsvogner, automatiske skytevåpen, tungt artilleri og ubåter, har også vært målrettet og er mangelvare med få erstatninger.
Alternative leverandører med nødvendig teknologisk sofistikering er vanskelig å få tak i, ifølge nestleder for finans, Wally Adeyemo. Den brede koalisjonen som støtter sanksjonene betyr at Russland er tvunget til å hente fra teknologisk svake land som Nord-Korea og Iran. Kinas største brikkeprodusent, SMIC, sier den har aldri levert Russland og vil ikke håne sanksjoner.
I juni hadde den globale arbeidsstyrken for russiske eliter, fullmektiger og oligarker (Repo) frosset 30 milliarder dollar av elite eiendeler, og restriksjoner ble senere utvidet til militære, finans, parlamentariske tjenestemenn og deres familier. Ved siden av dette er det en samlet innsats for å frata Russland menneskelig kapital. Mange utenlandske institusjoner har sluttet å samarbeide med forskere i Russland, og Biden-administrasjonen har invitert kongressen til endre immigrasjons- og nasjonalitetsloven for å oppmuntre russere med avanserte grader til å emigrere til USA. Noen russiske eliter, inkludert oligarker, ønsker å stoppe hjerne- og pengesluken. Men strukturen til Russisk oligarki, delt mellom næringsliv og politikk, begrenser innflytelsen over Putin. Å følge den russiske lederens pengespor er også notorisk vanskelig, fordi det enten er spredt over en nettverk av muliggjørere eller er gjemt i skatteparadiser til havs eller statseide selskaper.
Å såre Putin kan være utenfor rekkevidden av gjeldende sanksjoner, men å såre eliter skader fortsatt Kreml hvis den underliggende økonomien eller landets evne til å føre krig blir skadet. Mens hver enkelt av sanksjonene har sine svakheter, fungerer de gjennom kraftmultiplikasjon. Å begrense tilgangen til finansiering gjør det mindre lukrativt å drive og bo i Russland, og oppmuntrer selskaper, potensielle soldater og russiske eliter til å forlate. Å kutte tilgangen til globale forsyningskjeder for banebrytende teknologi gjør det vanskeligere å tiltrekke seg utenlandske investeringer og fremme forskning og innovasjon. Å presse eliter gjennom frysing av eiendeler og konfiskering av eiendom reduserer finansieringen av hjemmelagde alternativer til utenlandsk teknologi. Å slå på talent og vitenskap dømmer Russlands økonomiske utsikter og reduserer sannsynligheten for militær fornyelse via dens industrielle base.
Nesten åtte måneder etter Russlands invasjon av Ukraina har disse samordnede tiltakene ikke vært i stand til å få slutt på krigen – en forutsigbart resultat som fortsatt er bedre enn alternativene. De har imidlertid drastisk redusert Russlands innflytelse over vesten (mangel på dets råvareinnflytelse og atomtrusler). Å ikke gjøre noe, eller forhandle om en diplomatisk løsning, som under invasjonen i 2014, ville bare oppmuntre Russland til å foreta ytterligere landgrep, mens militær konfrontasjon med Nato-land risikerer generalisert krig.
Å bruke økonomisk tvang for å avskrekke og bekjempe stormakter er vanskelig, men ikke nytteløst. Sanksjoner er et potent instrument for å kontrollere internasjonal orden når de utplasseres av verdens første finansielle supermakt og dens allierte. Bortskjæringen vil ta tid, men tiden er ikke på Russlands side. Cocktailen av sanksjoner, handelstiltak, reise- og forskningsforbud vil ødelegge Russlands krigsinnsats Ukraina og til slutt dens stormaktsstatus.