Kaos og raseri ble følt bak kulissene i Premier League-klubbene i løpet av to hektiske timer der konkurransen snudde om de skal gå videre med sesongens åpningskamper eller ikke fredag kveld, med økonomiske og planmessige bekymringer som oppveier et ønske om å vise respekt for dronning Elizabeth II.
Resultatet, som har sett at Bristol Bears’ møte med Bath and Sale Sharks’ kamp mot Northampton ble omlagt, har fått seniorpersoner til å stille sint spørsmål ved Premier Leagues beslutningsprosess. Selv om West Country-derbyet har blitt omorganisert til i morgen klokken 17.30, vil flyttingen sannsynligvis koste Bristol mellom £200.000 og £400.000.
Bristol hadde solgt 23.500 billetter til fredagskvelden og ventet utsolgt. Det er forstått at de har tjent støtte fra Rugby Football Union inntil et styremøte i Premier League slo planene deres i stykker.
Telegraph Sport forstår at kampene fredag kveld ble flyttet fordi Premier League-styret ikke kunne gå med på å opprettholde den opprinnelige planen. Det er underforstått at selv om alle klubber var for å starte sesongen denne helgen, etter å ha blitt klarert for å gjøre det etter myndighetenes veiledning, var det ikke en enhetlig posisjon over å spille de to planlagte fredagskampene. Minst to medlemmer av styret, som antas å ikke ha koblinger til klubber som skulle spille fredag kveld, protesterte mot at disse kampene skulle fortsette.
Det er også forstått at slik situasjonen er, vil det ikke være noen TV-kampleder (TMO) eller utendørs kringkastingsanlegg på noen av de omorganiserte runde en-kampene.
Beslutningen om å utsette ble endelig kommunisert av Premier League Rugby klokken 12.45. På dette tidspunktet var Northamptons spillere på vei til Salford. Før det, så sent som klokken 11.00, mens styremøtet pågikk, hadde kilder sterkt indikert at kampene fredag kveld ville fortsette på Ashton Gate og AJ Bell Stadium med spillere, trenere og supportere som viser respekt til avdøde dronning Elizabeth ved å synge nasjonalsangen og holde et øyeblikks stillhet.
“Jeg har jobbet med sport en stund… dette er bemerkelsesverdig”
Telegraph Sport forstår at dommere og kampledere ble fortalt definitivt rundt midt på morgenen at kampene var i gang. Noen var på vei til eiendommen og forble i mørket til den offisielle kunngjøringen ble gjort en time og tre kvarter senere. En hovedtrener involvert i en fredagskamp ble sagt å være i mørket og “venter ved telefonen” på nyheter rundt klokken 11.15.
Rundt klokken 11.30, etter Premier Leagues trekk for å utsette hele helgeplanen, hadde stemningen begynt å endre seg med kilder som var mindre sikre på at fredagsplanen ville bli oppfylt. Innsidere ved forskjellige Premier League-klubber rundt om i landet beskrev «bedlam», «scrambling» og «absolutt galskap». “Jeg har jobbet i sport en god stund,” sa en kilde. “Dette er bemerkelsesverdig.”
Et koordinert innlegg på sosiale medier som ble publisert av alle de 13 lagene, som forklarer at klubbene ventet på veiledning, sies å ha blitt utarbeidet av klubbene selv i stedet for Premier League Rugby.
Premier Leagues situasjon ser desto mer nysgjerrig ut for RFUs “respektfulle fortsettelse” av kamper. Vi har nå et scenario der fredag kveld vil se to kamper i mesterskapet når Cornish Pirates spiller mot Richmond og Coventry møter Bedford Blues, og ingen går videre i toppklassen. En overfylt kampliste i sesongen frem mot verdensmesterskapet i 2023, som allerede inneholder Premier League Rugby Cup-kamper som spilles midtuke, vil også ha blitt vurdert. Som statistiker Russ Petty har skissert, er det bare to ledige helger for Premier League-klubber mellom nå og konkurransefinalen på Twickenham – den tredje helgen i november og den tredje helgen i Six Nations.
Bristols kamp mot Bath vil finne sted lørdag kveld, noe som ikke er for forstyrrende fordi begge sider har runde to kamper påfølgende lørdag. Sales kamp mot Northampton er flyttet til søndag klokken 15.00.
Northampton Saints’ kamp med London Irish neste fredag har også blitt flyttet som et resultat av forstyrrelsen, med kampen som nå finner sted lørdag 17. september, med avspark klokken 14.00.
Kampoppsettet er flyttet slik at Northampton unngår en kort snuoperasjon mellom kampene, siden de nå møter Sale Sharks denne søndagen og bare vil ha fire dager fri mellom kampene. “Klubben vil gjerne takke London Irish og Premier League Rugby for deres raske samarbeid,” sa Northampton Saints.