Bredbåndsindustrien har forlatt søksmålet mot Californias nettnøytralitetslov etter at en rekke rettsavgjørelser gikk mot internettleverandører.
De fire bredbåndslobbygruppene som saksøkte California “bestemmer herved å avvise denne handlingen uten fordommer,” skrev de i en innlevering onsdag i US District Court for Eastern District of California. ISP-gruppene er ACA Connects (tidligere American Cable Association), CTIA-The Wireless Association, NCTA-The Internet & Television Association og USTelecom.
“Etter å ha tapt tre ganger i føderal domstol, har internettleverandørene endelig innsett at de ikke kan omstøte Californias nettnøytralitetslov, og at de bare bør slutte å prøve,” sier Stanford jusprofessor Barbara van Schewick skrevog kaller utviklingen “en historisk seier for kaliforniere og det åpne Internett.”
“Takket være det harde arbeidet til Californias statsadvokat og den brede koalisjonen som hjalp til med å forsvare loven i retten, ga internettleverandørene opp i stedet for å kjempe mot dette til Høyesterett,” skrev hun også.
Foreløpig forføyning nektet tre ganger
Internett-leverandører hadde søkt et foreløpig forføyning for å blokkere loven før saken gikk til rettssak, men ble gjentatte ganger mislykket. Først USAs distriktsdommer John Mendez nektet å gi det forespurte foreløpige forføyningen i februar 2021, som tillater California å håndheve sine nettnøytralitetsregler.
Internett-leverandører anket deretter til den amerikanske lagmannsretten for den niende kretsen, men i januar 2022 ble et panel med tre dommere enstemmig oppholdt underrettens kjennelse. Til slutt ba ISP-ene om en benk høring med alle rettens dommere. Null dommere i den 29-seters ankedomstolen mente bredbåndsbransjens begjæring om gjenhør til og med var verdt å stemme over.
“Hele retten har blitt informert om begjæringen om gjenhør benkog ingen dommer har bedt om en avstemning om hvorvidt de skal behandle saken på nytt benk. Begjæringen om gjenhør benk er nektet,” sa ordre mot Internett-leverandørene den 20. april.
Internett-leverandører kunne ha gått videre til en rettssak i US District Court, ettersom avslag på et foreløpig forføyning ikke hindrer rettssaker i å fortsette. Men avslagene fra ankedomstolens dommere kombinert med Mendez sin kritikk av ISP-enes juridiske argumenter overtalte tilsynelatende lobbygruppene til ikke å gå videre.
“ISP-ene kastet inn håndkleet i dag på deres utfordring til Californias nettnøytralitetslov,” sa Andrew Jay Schwartzman, seniorrådgiver for Benton Institute for Broadband & Society, i en uttalelse etter gårsdagens oppsigelse. “De ble tvunget til å akseptere det de fleste observatører hadde sett: i kjølvannet av Federal Communications Commissions avgjørelse som fraskrev interessen for å behandle bredbåndsaksesstjenesten som underlagt føderal regulering, ble statene frigjort til å vedta sine egne krav.”
Etter oppsigelsen ga bransjegruppene ut en uttalelse som sa at “bredbåndsleverandører er forent i støtte for et åpent Internett” og “forpliktet seg til å samarbeide med Kongressen og Federal Communications Commission for å utvikle en føderal tilnærming for å løse problemene.” ifølge Reuters. Men til tross for at de hevder å støtte nettnøytralitetsprinsipper, har bredbåndslobbygrupper konsekvent gjort det motsatte seg nettnøytralitetsregler både på føderalt og statlig nivå.
Dommer: Lov støtter ikke ISPs argumenter
I hans muntlig kjennelse mot det foreløpige forføyningen, sa Mendez: “Jeg finner ikke at saksøkerne har vist sannsynlighet for suksess i realiteten på dette stadiet av rettssaken.”
Internett-leverandører “hevdet at kommunikasjonsloven ga FCC eksklusiv myndighet til å regulere mellomstatlig kommunikasjon, slik at statene bare kan regulere rent intrastatlig kommunikasjon,” sa Mendez. «Men retten finner at lovens bestemmelser som saksøkerne støtter seg på ikke støtter de argumenter som er reist.»
Californias lov om nettnøytralitet ligner på de føderale reglene som ble vedtatt av FCC under Obama-administrasjonen og deretter opphevet under Trump-tiden. California forbyr faste og mobile Internett-leverandører å blokkere eller strupe lovlig trafikk og sier at ISP-er ikke kan kreve gebyrer fra nettsteder eller nettjenester for å levere eller prioritere trafikken til forbrukerne. Californias lov forbyr også fritak for betalte datatak (såkalt “nullvurdering”) og sier at Internett-leverandører ikke kan forsøke å unndra nettnøytralitetsbeskyttelse ved å bremse trafikken ved nettverksforbindelsespunkter.