Fra en ydmyk begynnelse i Roma, Giorgia Meloni, Italias første kvinnelige statsministerhar brukt tre tiår på å smi veien til toppen av regjeringen, med en stålfast besluttsomhet som har vekket beundring selv hos noen av hennes kritikere.
Men lederen av Brødre av Italiaet parti med nyfascistisk opprinnelse, er fortsatt en stort sett tvetydig skikkelse som nå har ansvaret for å styre Italia gjennom en av de mest delikate periodene, samtidig som de holder kontrollen med en grusom koalisjon.
Meloni, 45, kastet ikke bort tiden på å akseptere mandatet til å danne regjeringen hennes, som inkluderer Matteo Salvinis høyreekstreme liga og Silvio Berlusconis Forza Italia, og i løpet av mindre enn 24 timer presenterte hun sin kabinettoppstilling og avla ed for den italienske presidenten, Sergio Mattarella.
Statsministeren har god grunn til å ha det travelt. Hennes første oppgave vil være å ferdigstille Italias budsjett for 2023, en prosedyre som har utløst sammenstøt med EU tidligere, før den sendes til Brussel for godkjenning innen slutten av oktober. Italia har et av de høyeste nivåene av offentlig gjeld i Europaog Meloni fortalte Reuters i august at hun ville være “ansvarlig” med landets finanser, til tross for koalisjonens kampanjeløfter om kraftige skattekutt, en økning i pensjoner og en reduksjon i pensjonsalderen.
Å skjerme husholdninger fra en økning i energiregninger vil være en annen utfordring, og det vil nå være opp til Meloni å fortsette forhandlingene i Europa om et prisgap på gass importert fra Russland, en prosess startet av tidligere statsminister Mario Draghi, samtidig som det sikres Italia oppfyller en lang liste med mål innen utgangen av året for å sikre at landet mottar den neste transjen med penger på grunn av sin andel på 200 milliarder euro av EUs gjenopprettingsfond for koronaviruspandemi.
Meloni har forsøkt å presentere Brothers of Italy som et mer moderat konservativt parti, om enn en forkjemper for patriotisme. I august erklærte hun at partiet hadde «overlatt fascismen til historien for flere tiår siden». Imidlertid, i det første formelle skrittet mot å danne en regjering, ble Ignazio La Russa, en medgrunnlegger av Brothers of Italy som samler fascistiske memorabilia, utnevnt til taler for senatet. En dag senere ble Lorenzo Fontana, en ultrakonservativ ligapolitiker som er anti-homofil og pro-Vladimir Putin, valgt til underhusets taler.
Meloni har lovet at koalisjonen hennes vil være brennende pro-Nato og støtte EUs sanksjoner mot Russland på grunn av invasjonen av Ukraina. Men det kan være en vanskelig posisjon å opprettholde mens krigen fortsetter, gitt Salvinis tidligere beundring av Putin og kritikk av sanksjonene på grunn av innvirkningen de har på italienske bedrifter, samt Berlusconis gjenopplivede vennskap med den russiske presidenten.
Den nye statsministeren har harde syn på immigrasjon og spørsmål som homofile ekteskap, og selv om hun sier at hun er pro-europeisk, som Salvini, er hennes visjon for Europa mer i tråd med den ungarske statsministeren Viktor Orbán, og hun vil til syvende og sist jobbe med å prioritere Italias interesser.
Hun slår skuddene innenfor koalisjonen, men hennes mektige posisjon faller ikke i god jord hos verken Berlusconi, den tre ganger tidligere statsministeren, eller Salvini, som selv ønsket å bli statsminister, og med italienske regjeringer som tradisjonelt har vært kortvarige. det gjenstår å se hvor lenge sammenhengen kan opprettholdes.