Susan Yates, Head of Americas, Falck Global Assistance
Yates begynte med å fremheve at det overveldende flertallet av besøkende til Mexico – 84,6 prosent, eller 33,5 millioner mennesker – reiser fra USA. Av disse tyder Falcks data på at over halvparten besøker landet enten for en ferie (33 prosent) eller for å besøke venner og familie (21 prosent) – og ikke nødvendigvis prioriterer tilgang til helsetjenester av høy kvalitet i regionen de besøker. .
I tillegg er ytterligere 13 prosent som besøker landet der for forretninger – Yates bemerket at landet har sett økende nivåer av utenlandske investeringer de siste årene, med nøkkelinvestorer som kommer fra Canada, Tyskland, Japan, Spania og USA.
Men mens forretningsreisende og utvandrere har en tendens til å være bedre dekket enn andre, bemerket hun at typen som besøker Mexico har en tendens til å være høyere rangert, vanligvis eldre og følgelig mer sannsynlig å lide av helsekomplikasjoner.
Yates bemerket at helseinstitusjoner i Mexico har en tendens til å variere mye når det gjelder kvalitet, ressurser og ekspertise, og sa at det var kritisk viktig å fastslå tidlig akkurat hvilket behandlingsnivå pasienten mottar.
Hun anbefalte at: “Beste praksis er å gå til sengen og bekrefte at pasientens tilstand er slik du ble fortalt at den ville være – for i Mexico er det ikke uvanlig at det er annerledes enn det du ble fortalt.”
Yates la til at det ikke er en “kulturell norm for å donere blod” i Mexico – hun siterte et eksempel der pasientens familie ble bedt om å donere sitt eget blod, eller finne sine egne givere. Imidlertid kan involvering av familie i prosessen være fordelaktig når man støtter en pasient i Mexico: «Dette går imot alt jeg vanligvis tror – men hvis [the family] er på stedet, og ved sengen vil de være din beste kilde til medisinsk informasjon.»
Dette er viktig, siden “pasienten din kan bli flyttet basert på økonomiske motivasjoner”, uten hensyn til hva som er best for dem, til et dårligere helsevesen og kan bli utsatt for urettferdig “overbelastning” på medisinske regninger.
Det er få restriksjoner i Mexico for å sette opp et “sykehus” – mange fasiliteter er små og basert på kjøpesentre, ofte reklametjenester som faktisk ikke eksisterer.
Til tross for dette, ‘er det også mange utmerkede alternativer for omsorg i Mexico’, med økende interesse fra mange fasiliteter ‘for å overholde internasjonale normer, akkreditering og standarder’. På samme måte forbedret partnerskap med internasjonale helsepersonell for å forbedre opplæring og evner. “Men inkonsekvenser er utbredt,” sa hun.
Til syvende og sist konkluderte hun med at den beste måten å unngå å bli fanget av leverandører av dårlig kvalitet var å “utvikle listen over pålitelige leverandører”. “Hvis du ikke kjenner anlegget i Mexico, eller hvis du ikke har erfaring med å håndtere medisinske tilfeller i Mexico, kan du vurdere å jobbe med en partner.”
Salvador Belilty MD, administrerende direktør, Logimedex Health Control and Risk Management
Belilty var enig og sa at det var viktig å “få en pålitelig partner i Mexico”. “Du trenger noen som kjenner systemet og kan veilede deg gjennom det,” som forteller dem hvordan de skal navigere i det effektivt og hvilke institusjoner som er gode, la han til.
Han forklarte at mange av inkonsekvensene i kvalitet over hele Mexico skyldes et “fragmentert helsesystem”. “Vi har det offentlige og private – så innen offentlig sektor har vi forskjellige typer fasiliteter for en rekke pasienter.”
Helsetjenester i privat sektor er av svært høy kvalitet – men bare for de “som har råd til å betale”. Under dette er det offentlige helsetjenester for heltidsansatte, deres pårørende og pensjonister, som fungerer som et mellomlagsalternativ. Grunnnivået tilbys selvstendig næringsdrivende, arbeidsledige og de i ‘uformelt’ arbeid.
Belilty la til at tilbydere i større byer og steder der medisinsk turisme er vanlig, for eksempel Tijuana, har erfaring med internasjonale pasienter. “Hvis du går andre steder,” sa han, “vet de ikke hvordan de skal jobbe med internasjonale forsikringsselskaper.”
Sektoren lider også av mangel på faktureringsregulering og få konsekvenser for overbelastning – en situasjon forverret av forsikringsselskapenes manglende vilje til å utfordre tvilsomme regninger.
“Forsikringsselskapene må begynne å si: ‘Jeg vil ikke betale deg’ [in the event of an inaccurate or extortionate billing],” han sa. «Men alle er redde for å komme inn i en juridisk prosess i Mexico. Hver gang du betaler en regning som er overpriset, sier du i praksis at ‘jeg vet at dette er feil, men jeg betaler deg uansett’.
Han forklarte imidlertid at kunnskapen om hvordan man fakturerer for internasjonale pasienter blir bedre – sammen med en boom i større sykehusgrupper som åpner og kjøper sykehus, som generelt har gjort det lettere for internasjonale forsikringsselskaper og assistansefirmaer å operere i landet.
Dale Buckner, president og administrerende direktør, Global Guardian
Buckner, fra sikkerhetstjenesteleverandøren Global Guardian, hevdet at selv om den meksikanske helsesektoren led av et inkonsekvent nivå av ressurser og ekspertise, kunne mange reisende unngå å navigere i dette hvis de brukte mer tid på å vurdere destinasjonen.
“Jeg tror vestlige besøkende generelt er fokusert på “wow, dette er billig, og det er alt inkludert”, sa han. «De aner ikke hva som venter dem. Informasjonen er der ute, men de leser den ikke.»
Han la til at når han orienterte kunder for internasjonale reiser, i Mexico og andre steder, ba han dem vurdere:
- Hvor de skal eller hva de vil gjøre hvis de blir skadet
- Hvordan de vil klare seg i tilfelle en katastrofe
- Hva de vil gjøre hvis de, eller et medlem av deres familie, eller et parti blir kidnappet.
Hvis de ikke klarer å svare effektivt på alle spørsmålene i denne ‘lakmustesten’, anbefaler han at de ikke går.
Når han snakket om Mexico spesifikt, bemerket han at landet har et problem med “korrupsjon”. “Det er ikke unikt, men det er produktivt, og grunnen er ett ord – penger.” Han forklarte at enorme mengder penger for tiden strømmes inn i Mexico gjennom den illegale narkotikahandelen.
Enda viktigere er at turisme i mange områder ofte er korrelert med denne handelen, og følgelig med en høyere forekomst av voldelig kriminalitet – først og fremst fordi mange turister «liker å bli høye».
Følgelig eksisterer potensialet for utenlandske reisende til å bli fanget i kryssilden av brannkamper mellom rivaliserende karteller eller sikkerhetspersonell – slike hendelser kan forårsake betydelig sideskade. På samme måte sa han: «En vanlig taktikk kartellene har begynt å utnytte er at de tenner butikker og kjøretøyer i brann. [to] skape kaos, for å distrahere førstehjelpers oppmerksomhet – det fjerner blikket deres fra ballen.» Slike strategier har vist seg å være “veldig vellykkede”, og kan igjen føre til alvorlige sikkerhetsskader.
Utover såkalt “narkoterrorisme”, har kartellvold blitt et problem i Tierra Caliente på grunn av avokadoindustrien – med dyrkere som blir presset ut og truet for kontroll over produksjonen av den verdifulle avlingen.
Kidnapping og utpressing er også potensielle risikoer, med reisende som «blir tatt fra minibank til minibank, tømt for penger og droppet i utkanten av byen».
Buckner advarte også om at mange av disse problemene blir “underrapportert” i Mexico, delvis på grunn av politiets korrupsjon og trusler mot journalister fra karteller.