Ivan Toney fortsatte sin elektriserende form med en dobbel inn Brentfords 2-0 seier over Brighton – så har England råd til å utelate ham?
Toney scoret en sublim backheel-snikk til åpningen i fredagens seier og satte inn en straffe, som han vant selv da han ble felt av Joel Veltman.
Det tar ham opp til 55 mål på 100 kamper siden han kom til Brentford fra Peterborough i 2020.
Men mer presserende, han er på nivå med Premier League-mål med Englands førstevalgsspiss Harry Kane på åtte denne sesongen.
Bare Manchester City-fenomenet Erling Haaland, med 15, har flere.
I løpet av 2022 er det bare Kane (21) og Son Heung-min (18) som har scoret flere Premier League-mål enn Toneys 15.
Legg til det, Toney har aldri bommet på en Premier League-straff, og innrømmer at en del av suksessen hans er å tenke på “stranden og cocktailer”.
Nå, er det noen grunn til at Gareth Southgate kan gjøre med en god straffesparktaker når han skal navngi VM-troppen sin neste måned?
“Jeg tenker på å være på en strand med en cocktail”
Toney, 26, tilbrakte mesteparten av karrieren sin i Football League frem til Brentfords opprykk i 2021.
Hvis han spiller i Qatar, vil det være hans internasjonale debut uansett aldersnivå. Han var i Englands lag for deres siste Nations League-kamper, men spilte ikke.
“Jeg ser meg selv på toppen, jeg ser på meg selv som den beste spilleren på banen. Du må ha den mentaliteten,” sa han etter seieren over Brighton.
«Jeg prøver bare å gjøre det beste jeg kan for laget, og hvis det er nok til å sette meg på flyet til verdenscupen, så får det være.
“Alt jeg kan gjøre er å gjøre jobben min, og forhåpentligvis er det nok. Hvis jeg kommer til verdenscupen så får jeg forhåpentligvis noen minutter der.”
Brentford-manager Thomas Frank sa: “Jeg tror han kommer nærmere og nærmere [to being alongside world-class strikers].
“Hvis du vil skape en toppscorer, må de være teknisk veldig gode, slik at han kan koble seg til ballen, venstre fot, høyre fot, frisparket mot Leeds, chipen, han er så god teknisk. Han er bare fikk den karakteren om ham også.”
Dansken la til at hvis han var England-trener, ville han vært i VM-troppen hans. “Det er opp til Gareth å velge, men Ivan har noe spesielt som ikke mange har,” sa han.
“Det ville vært en stor ting om han fikk den første landskampen, det ville vært fantastisk. Det ville være første gang på 80 år for denne klubben.
“Jeg er partisk, men jeg tror han passer perfekt for troppen hvis du vil ha den fleksibiliteten for troppen.”
| Straffer tatt/scoret | |
| Yaya Toure | 11 |
| Dimitar Berbatov | 9 |
| Ivan Toney | 8 |
| Rickie Lambert | 7 |
| Raul Jimenez | 7 |
| Ashley Barnes | 7 |
| Jan Molby | 7 |
| Garry Parker | 6 |
| Stephen Hunt | 6 |
| Elano | 6 |
| Anwar El Ghazi | 6 |
| Graham Alexander | 6 |
| Clive Wilson | 6 |
Toneys strafferekord er bemerkelsesverdig – scoret 25 av hans 26 karriereinnsats. Hans eneste fiasko har vært i Peterboroughs 4-0 League One-nederlag mot Barnsley i 2018 da Adam Davies reddet sparket hans.
For Brentford har han scoret hele 20, inkludert åtte i Premier League. Bare to spillere har tatt flere spot-kick i konkurransen uten å bomme – Yaya Toure og Dimitar Berbatov.
“Jeg vet ikke engang hvor jeg skal før jeg sparker ballen for straffene,” innrømmet Toney. “Kekteren prøver å snakke, men jeg går bare bort, tenker på forskjellige ting, som å være på en strand med en cocktail.”
I november i fjor, mindre enn fire måneder etter at Toney var en etablert Premier League-spiller, kalte Frank ham verdens beste straffetaker.
“Jeg er glad jeg sa det veldig tidlig,” sa Frank. “Han støtter meg. Når jeg ser forbi rekorden, ser jeg kulhet, teknikk og strategi.”
Hvis Toney drar til Qatar, vil det utgjøre en bemerkelsesverdig oppgang for en spiller som startet for Northampton i League Two før han flyttet til Newcastle, hvor han bare spilte to Premier League-opptredener.
Han hadde låneperioder med Barnsley, Shrewsbury, Scunthorpe og Wigan, før han ble med Peterborough på en permanent avtale og deretter Brentford.
“Det er OK å ha gode trenere, men hvis spilleren ikke lytter eller har feil holdning har han ingen sjanse,” sa den tidligere Premier League-spissen Dion Dublin på BBC Radio 5 Live. “Toney må ha sagt til seg selv ‘Jeg må ta med meg all denne informasjonen’.”
Kan Southgate ignorere ham?
Eks-englandsk internasjonal Dublin tror at Toney ikke bare kunne reise til Qatar, men også kunne starte for Three Lions.
Bar Kane, har Toney komfortabelt overgått alle hans rivaler for en midtspiss-plass – Romas Tammy Abraham, Newcastles Callum Wilson og Evertons Dominic Calvert-Lewin.
“Akkurat nå kunne han ganske enkelt starte for England,” sa Dublin til BBC Radio 5 Live. “Forsvarere ville frykte å spille mot ham fordi han finner måter å score på som andre ikke er. Når du er i form på den måten, bare gi ham ballen.”
England har bare vunnet én VM-sparkkonkurranse, mot Colombia i 2018, og tapt EM 2020-finalen på stikk til Italia.
På Sky Sports sa Jamie Carragher – som bommet i Englands straffesparkkonkurranse mot Portugal i 2006 -: “Er strafferekorden hans en grunn i seg selv til å ta ham til Qatar?
“Den rekorden er helt forbløffende. Du vet at det er et mål før han tar straffen. Det er alt i øynene.
“Hvis England skal gjøre det bra i verdenscupen, må de sannsynligvis vinne en straffesparkkonkurranse. Toney er ikke en dårlig spiller å ha tilgjengelig.
“Jeg ser ikke et stort utvalg av spisser som presser Harry Kane. Den strafferekorden må gi ham en sterkere grunn enn folk han kjemper mot. Han må gå.”
En annen tidligere engelsk forsvarer i Gary Neville sa: “Jeg spilte i åtte turneringer og ble slått ut med fem straffesparkkonkurranser.
“Å ikke ha ham ville være en stor risiko.”
