Ons Jabeur måtte komme bakfra for å nå den andre uken av US Open for første gang. Seed nr. 5 beseiret nr. 31 Shelby Rogers 4-6, 6-4, 6-3 på 2 timer og 17 minutter.
Jabeur, som nådde sin første store finale i Wimbledon i år, har nå nådd den andre uken på hver av Grand Slams – og seks ganger totalt. Hennes tidligere beste visninger på Flushing Meadows var en trio av tredje runde mellom 2019 og 2021.
“Endelig,” sa Jabeur på sin pressekonferanse etter kampen. “[The US Open second week] betyr mye. Du vet, jeg vet at jeg ikke spiller best på hard court, men det er alltid fantastisk å se hvordan jeg forbedrer meg, hvordan jeg presser grensene mine.
“Jeg vil bare ikke stoppe her. Du vet hvor mye jeg elsker New York, hvor mye jeg vil være her. Bare fantastisk å legge ned det harde arbeidet, selv om forberedelsene til hard court-sesongen ikke var bra. Men bare hovedgrunnen til å være her og hovedmålet for meg er alltid å spille bra her.
“Jeg skal bare fortsette å kjempe og fortsette å presse og slå rekorder her.”
Selv om Jabeur hadde slått Rogers i begge sine tidligere møter, har amerikaneren utviklet et rykte som en gigantisk morder. Hun bød på sin åttende Topp 10-seier og fjerde på Grand Slam-etappen. I fjor kastet Rogers verdens nummer 1 Ashleigh Barty i tredje runde av US Open. For en måned siden nådde hun sin første WTA 500-finale i San Jose, og knakk topp 30 som et resultat.
Men Jabeur viste både snert og berøring for å komme gjennom en grundig underholdende affære som inneholdt sin andel av alle rettsutvekslinger og publikumsglede vinnere. Etter å ha stoppet for å være syk på banen før siste kamp, motsto hun en siste kamp fra Rogers for å konvertere sitt sjette kamppoeng.
Vendepunkt: I store deler av de to første settene hadde Rogers mål som Jabeur. Tunisieren kastet alt hun hadde på motstanderen, men Rogers var gjentatte ganger i stand til å forutse, spore opp og snu forsvar til angrep. I det første settet skiftet momentum frem og tilbake gjennom, med Rogers som vant to multi-toer-kamper i starten og vant deretter åtte av de siste 10 poengene fra 4-4.
Mønsteret fortsatte inn i det andre settet, men en forbedring i Jabeurs førsteservingsprosent fra 55 % til 67 % gjorde det mulig for henne å klare Rogers skudd. Denne gangen var det hennes tur til å få henne til å flytte på 4-4, og dykke etter en spektakulær backhand-vinner etter et fint vinklet Rogers-motfall. Påfølgende doble feil fra Rogers hostet opp det eneste bruddet i settet, og Jabeur serverte det for å tvinge frem en tredje.
Rogers, som fikk behandling på høyre arm mellom andre og tredje sett, tapte til slutt fem kamper på rad fra 4-3 opp i andre sett. Spillet hennes gikk over i en kaskade av utvungne feil i starten av det tredje settet – Rogers avgjorde totalt 19 i avgjørelsen – og Jabeur fant raskt en 5-1 ledelse.
Rogers gjenoppdaget sin skuddferdighet med ryggen mot veggen, og reddet fem matchpoeng i det spillet og brøt deretter Jabeur mens hun serverte kampen. Men underskuddet var for mye å ta igjen, og fire billige forhåndsfeil fra Rogers i neste kamp satte Jabeur over streken.
Hva er det neste for Jabeur: Hun vil by på sin fjerde store kvartfinale i karrieren, med en kamp mot nr. 18-seedet Veronika Kudermetova, som kjørte gjennom turneringens raskeste kamp så langt, og beseiret Dalma Galfi 6-2, 6-0 på bare 46 minutter.
Etter å ha brutt Galfi til 3-2 i første sett, falt Kudermetova bare fire ytterligere poeng. En 16-poengsrekke avsluttet det første settet og startet det andre, og en 13-poengsrekke avsluttet kampen. Kudermetova samlet 15 vinnere til seks utvungne feil og vant alle de 24 førstegangspoengene hennes.
Kudermetova, hvis kvartfinaleløp på Roland Garros i år var hennes første Grand Slam-opptreden i andre uke, er også i fjerde runde i US Open for første gang.
Kudermetova har en perfekt 3-0 head-to-head rekord over Jabeur, inkludert seier forrige måned i San Jose.
“Tekken er at presset er på henne, hun vant alltid mot meg,” sa Jabeur. “Nå føler jeg at jeg virkelig trenger å lytte til hva [coach] Issam [Jellali] må si for å virkelig finne ut hvordan jeg skal vinne denne. I Grand Slams må du noen ganger bare fortsette å kjempe og bare vinne, til og med spille stygt.”