En ny Mutua Madrid Open-mester er garantert etter at den siste Topp 10-spilleren i trekningen, nr. 8-seed Ons Jabeur, beseiret den eneste tidligere vinneren Simona Halep 6-3, 6-2 i kvartfinalen på 67 minutter.
Seieren setter Jabeur inn i sin andre WTA 1000-semifinale etter Indian Wells 2021, og hennes andre semifinale i de tre siste turneringene etter å ha nådd Charleston-finalen for en måned siden. Hun skal møte kvalifiseringsspilleren Ekaterina Alexandrova, som vant 6-4, 6-3 over Amanda Anisimova.
Tunisierens rekord på harde baner de tre første månedene av året, som ble hemmet av en ryggskade som tvang henne ut av Australian Open, var 8-5; siden Hologic WTA Tour flyttet til leire, har hun gått 10-2 og teller.
Resultatet er også Jabeurs første fullførte seier over Halep, som vant Madrid i 2016 og 2017. Tidligere hadde hun beseiret rumeneren via pensjonisttilværelsen i første runde av Beijing 2018, men Halep hadde vunnet to påfølgende møter i Dubai 2020 og Dubai 2022.
Ikke bare vil en ny Madrid-vinner bli kronet i lørdagens finale, men en helt ny WTA 1000-mester. Ingen av de gjenværende spillerne i feltet har tatt en tittel over 250-nivået; og andreplass i Cincinnati i 2021, Jil Teichmann, er den eneste som tidligere har konkurrert i en WTA 1000-finale.
Jabeur vil møte enten Ekaterina Alexandrova eller Amanda Anisimova i de fire siste.
Kamphåndtering: Jabeur blendet hele veien i alle fasetter av spillet. Hun tryllet frem 25 vinnere, hvorav en god del var tilfeldige dropshots som trakk gisp fra publikum. I de utvidede rallyene som vanligvis er Haleps forte, var det Jabeur som var et skritt foran den tidligere verdens nr. 1 når det gjelder hoff og plassering. Og en vinnerprosent på 78 % bak hennes første serve ga et bunnsolid grunnlag.
Jabeur var også i stand til å trekke på skuldrene fra alle potensielle vendepunkter. Til tross for en sterk start, spilte hun sin mest feilfylte kamp i kampen for å droppe serve på 1-1 i første sett. Men hun rettet raskt opp skipet med en fire-kamps kjøring som inkluderte en rekke på 12 poeng.
Ledende 3-2, 40-0 i det andre settet og med full kontroll, prøvde Jabeur å være for søt med en enkel putaway, slik at Halep kunne løfte en vinnende lobb og komme tilbake til toere. Men vellykkede Jabeur dropshots avverget tilbakeslagspunktet og forseglet det avgjørende grepet til 4-2.
Halep ble i mellomtiden angret med 20 utvungne feil til bare åtte vinnere. Verdens nr. 21 fant aldri rekkevidden hennes konsekvent, med forehanden hennes gikk av i en lang strekning i første sett og backhanden hennes sviktet henne i hjemmestrekningen, inkludert den nette korte ballen på matchpunktet.
Med Jabeurs ord: «For å være ærlig med deg, var jeg veldig stresset hele kampen, da jeg kjente Simona, og visste at hun kan komme tilbake hver gang.
“Men jeg visste at jeg måtte vinne denne kampen [at 3-2] uansett hva. Jeg vet at jeg har laget som mange dropshots i dette spillet. Men det var et vanvittig poeng, spesielt ved 40-30 hvor jeg kunne fullføre poenget, men jeg visste ikke om jeg tok risikoen og gikk glipp av det eller hva skulle jeg gjøre?
“Jeg følte at hun spilte veldig bra, og jeg er imponert over at jeg ikke fokuserte på det punktet, for hvis jeg virkelig var frustrert, kunne jeg tapt kampen. Men glad for at jeg holdt det kaldt og vant det. spillet, fordi det var, tror jeg, spillet i settet.”
Kvalifiseringsspiller Alexandrova uteserverer Anisimova
Alexandrova hadde aldri gått utover de 16 siste på WTA 1000-nivå eller over før denne uken, men gikk inn i sin karrieres største semifinale på 1 time og 30 minutter. 27-åringen blir den tredje kvalifiseringen til å nå de fire siste i Madrid, etter Lucie Hradecka i 2012 og Louisa Chirico i 2016.
Kjent som en hurtigbaneekspert hvis beste resultater tidligere hadde kommet innendørs, har Alexandrova snudd 2022 på leire. På harde baner postet hun en rekord på 4-6 gjennom mars. Men fra og med en semifinale i Charleston, har hun gått 11-2 siden (inkludert to kvalifiseringskamper i Madrid).
Til å begynne med var Anisimova – som budde på sin største semifinale siden Roland Garros 2019 – overtaket i de fleste av de høyoktanige grunnlinjeduellene. Amerikaneren gikk to ganger opp pause i første sett.
Men Alexandrova brøt tilbake umiddelbart begge gangene, tok Anisimova-serven igjen på 4-4 og slo ned fire strake ikke-returerte server for å forsegle settet.
I det andre settet var nr. 45-rangerte Alexandrova bedre til å heve seg til anledningen i de tøffere øyeblikkene. Under 2-1 kom hun gjennom ni toere i løpet av de neste tre kampene og tok en 4-2 ledelse. Anisimova, som bare konverterte tre av sine 11 bruddpunktsjanser, ble også plaget av åtte doble feil og 21 utvungne feil. 20-åringen krevde også en medisinsk timeout etter 3-2 i det andre settet.
Alexandrova, derimot, slo til 19 vinnere og holdt hennes utvungne feiltall på syv, og forseglet hennes andre matchpoeng da Anisimova sendte en lang bakhånd.
Med en største karrierefinale på lur for begge semifinalistene, kan Jabeur bli foretrukket av rangering – men Alexandrova kan bli forsterket av en dominerende head-to-head. De spilte først mot hverandre i Wimbledon-kvalifiseringen i 2016, og Alexandrova leder Jabeur 6-1 sammenlagt, inkludert 3-0 på leire. Jabeurs eneste seier kom i 2017 Zhuhai ITF W60 andre runde.