James Peters, den første svarte mannen som spilte for England (Kreditt: World Rugby Museum, Twickenham)
Denne Black History Month 2022 ser vi inn i den tragiske og turbulente historien om James ‘Jimmy’ Peters, Englands første svarte rugbyspiller.
Faktisk var Peters ikke bare den aller første svarte mannen som representerte England i rugby i 1906, han forble ganske bemerkelsesverdig den eneste svarte England-spilleren i ytterligere 82 år til Chris Oti representerte England i 1988.
Det engelske fotballagets første svarte spiller, Viv Anderson, fikk ikke sin internasjonale debut før 72 år etter Peters i 1978.
Peters var en ekte sportslig pioner.
Men før det var begynnelsen hans både uvanlig og tragisk. Peters’ jamaicanske far George ble født i Salford, Lancashire 7. august 1879 som den eldste av fire, og døde da Peters var bare ni år gammel, etter å ha blitt knust i hjel av løver i et treningsbur som en del av sirkusforberedelsene.
Deretter ble Peters engelske mor – Hannah Gough fra Shropshire – ute av stand til å passe på ham og gikk med på at han skulle gå og bli med i en annen sirkustropp som barback-rytter.
Etter å ha brukket armen i en alder av 11, ble Peters forlatt av sirkuset da hans helvetes begynnelse på livet fortsatte, og endte opp på Fegans barnehjem i Southwark, og deretter Little Wanderers’ Home i Greenwich.
Det var ved sistnevnte at Peters ble oppslukt av sport, og fortsatte som kaptein for mange lag, inkludert cricket og rugby. På en idrettsdag i 1894 som ble holdt på Stamford Bridge, sies Peters å ha vunnet 100 yard sprint, en mileløp, lengdehopp, høydehopp og gåløp.
Mens han var på barnehjemmet Little Wanderers’ Home i Greenwich, utmerket Peters seg med sport
Greenwich Admirals Rugby League Club – som Peters representerte mens han var på Little Wanderers’ Home – fortsetter å feire Peters liv til i dag med en årlig utfordringskamp.
I voksen alder utdannet Peters seg til tømrer og som skriver, og flyttet til Bristol i en alder av 19. Her stilte han opp som en halvspiller for klubber inkludert Bristol, mens han også representerte Somerset County-laget mellom 1900 og 1903.
Peters (tredje fra venstre, midtre rad) spilte rugby for Bristol og Somerset mellom 1900 og 1903
I Bristol opplevde Peters rasemessig tilbakeslag da et komitémedlem ved Bristol Rugby trakk seg i protest på grunn av at han ble valgt til å representere siden.
Lokalaviser trykte at han «holdt en hvit mann unna siden». Den svarte befolkningen i England på den tiden anslås å ha vært så lav som 50 000, mens befolkningsestimatet for Storbritannia på den tiden er 42 millioner.
I 1902 flyttet Peters lenger sør til Plymouth hvor han spilte for Plymouth RUFC og Devon fylkesside. I 1906 var han stjernespilleren på 10 år da Devon tok et fylkesmesterskap, og prestasjonene hans var så imponerende, oppfordringer til ham om å representere England internasjonalt kom – og fra pressen også.
Peters (forreste rad) var oppsiktsvekkende for Devon da de vant fylkesmesterskapet i 1902, noe som førte til oppfordringer til England.
Aviser omtalte ham som “den smarteste halvbacken ingen.” I januar 1906 ble han oversett for en England Test vs Wales, med Plymouth Herald kommenterer: “Det vil se ut [Peters’] form berømmet seg selv til utvelgerne at bare rasekonvensjon hindret ham i å sikre behørig anerkjennelse.”
En måned senere ble han igjen oversett for en test mot Irland, med Western Times sa: “Peters er ofret. Farge er vanskeligheten… Synd for sjansene for engelsk suksess.”
Til slutt, den 17. mars 1906, ble blindtarmbetennelse påført av Dai Gent at Peters fikk sin sjanse til en historisk testdebut i England mot Skottland i Edinburgh – en kamp der han krevde to forsøksassists. En ytterligere test mot Frankrike i Paris så ham score et forsøk, da England tok seire i begge.
Begge disse seirene var også svært betydningsfulle, med seieren over Skottland Englands første mot skottene i fire år, mens seieren mot Frankrike kom i Englands første møte mot nasjonen noensinne.
Til tross for hans positive resultater, Yorkshire Post uttalte: “Hans utvelgelse er på ingen måte populær på rasemessige grunner.”
Peters (foran til høyre) debuterte i England mot Skottland i mars 1906
Senere samme år ble Peters tilstedeværelse et stort kontroverstema, da de sørafrikanske springbokkene turnerte England i høst.
For det første nektet flere Boks-spillere å møte ham mot Devon på grunn av fargen på huden hans, med spillet nesten forlatt.
Som Anne Pallant skriver i Et sportslig århundre, Sør-Afrikas høykommissær, som måtte komme ned fra tribunen, overtalte til slutt de besøkende til å ta feltet.
Til og med var det ikke noe felles fotografi mellom Springboks og Devon – en skikk av sørafrikanske turnere, slik de gjorde med Oxford University og Irland samme år.
Springbokkene ville ofte engasjere seg i felles, blandede fotografier med motstand, men gjorde det ikke mot Peters ‘Devon
Peters ble da ikke valgt ut til Englands test mot Sør-Afrika. Som Yorkshire Post sa den gang: “Det er godt mulig at utvelgelseskomiteen av sentimentale grunner som ikke trenger å beskrives i detalj har foretrukket å ikke velge Peters, spesielt ettersom motstanderne til det engelske laget vil være sørafrikanere.”
Peters ville bare ta tre ytterligere England-landskamper i karrieren mellom 1907 og 1908, mot Irland i Belfast, Skottland i London (begge 1907) og Wales i Bristol (1908), og scoret ett forsøk til.
Peters ble fjernet fra Englands side for å møte Sør-Afrika i 1906, etter Springbok-innvendinger
Enormt populær i Plymouth, ble han kåret til ‘Årets mann’ av Herald avisen i 1907. Når vi ser tilbake på stykket fra den tiden, fremhever det imidlertid i klare ordelag stigmaet, diskrimineringen og vanskelighetene Peters levde med: “Selv om Peters ikke er av vår hudfarge, kan kanskje godta komplimentet om at vi ser på ham som en “hvit mann”. ‘ i et land hvor å bli sett på som en ‘hvit mann’ gir en verdighet som svært mange hvite menn ikke oppnår.”
I 1910 mistet han tre fingre i en forferdelig verftsulykke, men etter en kort pensjonisttilværelse fortsatte han å spille, inkludert med i en attest som han ble tvunget ut av rugbyunionen for i 1912 etter en suspensjon for å godta betaling fra Devon Rugby Club – ulovlig på grunn av sportens koder innen amatørisme.
Desillusjonert over sportens politikk, ble Peters tatt opp i rugbyligaen i en alder av 34, og returnerte til nordvest og stilte opp for Barrow og St Helens før pensjonisttilværelsen i 1914. Bortsett fra sporten giftet Peters seg med Rosina Finch – hans kone til 47 år – og hadde to barn, Rowena og James.
Den 26. mars 1954 døde Peters i en alder av 74 år, med bevis som tyder på at resten av karrieren hans ble brukt på å jobbe som tømrer og som totalpublikant.
I fjor delte Barbara Dunbar, 92 år og barnebarnet til Peters, hennes minner om mannen med RFU: “Jeg har alltid vært stolt av ham, han var en nydelig mann, så snill. Jeg kjente ham godt fordi han døde da jeg var 23. Han skjemmet meg bort…Han hadde en veldig tøff start på livet, men han overvant det og var en venn av alle og enhver.”
Før Englands test mot Sør-Afrika i november i fjor, stakk Barbaras oldebarn Liam ut som maskot, og representerte mannen som en gang ble utestengt fra å møte Boks.
I 2014 fikk Twickenhams World Rugby Museum vite at Peters grav i Plymouth ikke hadde en gravstein, noe som gjorde det umulig å identifisere. Året etter ble en ny gravstein installert for å hylle Peters som en tidligere engelsk internasjonal rugbyspiller. Faktisk nasjonens første svarte spiller noensinne og en sann pioner innen sport.
Peters – Englands første svarte rugbyspiller – fikk gravsteinen sin restaurert i 2015
require.config({"shim":{"facebook-sdk":{"exports":"FB"}},"baseUrl":"https://news.google.com/","paths":{"skysports_com":"core/js/apps/skysports_com","skysports_digrev":"core/js/apps/skysports_digrev","skysports_legacy":"core/js/apps/skysports_legacy","skysports_ipad_components":"core/js/apps/skysports_ipad_components","skysports_sap":"core/js/../static/js/skysports_sap","requireLib":"core/js/vendor/require-2.1.0","class":"core/js/modules/vendor/class","countdown":"core/js/modules/vendor/countdown","energize":"core/js/modules/vendor/energize-bac53226fb","hammer":"core/js/modules/vendor/hammer-a592776ebb","marker-clusterer":"core/js/modules/vendor/marker-clusterer","moment":"core/js/modules/vendor/moment-1.7.2","reqwest":"core/js/modules/vendor/reqwest-a845dfd832","scroll-pane":"core/js/modules/vendor/ftscroller-280c6900bc","underscore":"core/js/modules/vendor/lodash.custom","adaptive-content":"core/js/modules/core2/adaptive-content","article-widget-betting":"core/js/modules/core2/article-widget-betting","app-bridge":"core/js/modules/app-bridge","article-advert":"core/js/modules/article-advert","article-outbrain":"core/js/modules/article-outbrain","autocomplete":"core/js/modules/autocomplete","autocomplete-lite":"core/js/modules/core2/autocomplete-lite","accordian":"core/js/modules/core2/accordian","betting-lines":"core/js/modules/betting-lines","bskyb-omniture":"core/js/modules/bskyb-omniture","bskyb-omniture-1-2":"core/js/modules/bskyb-omniture-1.2","calendar-url-builder":"core/js/modules/calendar-url-builder","carousel":"core/js/modules/carousel","carousel-lite":"core/js/modules/carousel-lite","close-me":"core/js/modules/close-me","content-stream":"core/js/modules/content-stream","content-swap":"core/js/modules/content-swap","countdown-widget":"core/js/modules/countdown-widget","comments-reply":"core/js/modules/comments-reply","cookie":"core/js/modules/cookie","android-notice":"core/js/modules/android-notice","create-audio":"core/js/modules/create-audio","dataset":"core/js/modules/dataset","datepicker":"core/js/modules/datepicker","datepicker2":"core/js/modules/core2/datepicker2","dom":"core/js/modules/dom","dropdown":"core/js/modules/dropdown","dropdown-select":"core/js/modules/core2/dropdown-select","element-listener":"core/js/modules/core2/element-listener","environment":"core/js/modules/environment","events":"core/js/modules/events","facebook-sdk":"//connect.facebook.net/en_US/all","form":"core/js/modules/form","form-chart":"core/js/modules/form-chart","form-validation":"core/js/modules/core2/form-validation","html-poller":"core/js/modules/html-poller","implicit-personalisation-display":"core/js/modules/core2/implicit-personalisation-display","implicit-personalisation-storage":"core/js/modules/core2/implicit-personalisation-storage","implicit-personalisation-removal":"core/js/modules/core2/implicit-personalisation-removal","inverted-listener":"core/js/modules/inverted-listener","iscroll-lite":"core/js/modules/vendor/iscroll-lite","keyboard-listener":"core/js/modules/keyboard-listener","keyboard-view":"core/js/modules/keyboard-view","lazy-images":"core/js/modules/lazy-images","live-article":"core/js/modules/live-article","live-cricket":"core/js/modules/live-cricket","live-sport":"core/js/modules/live-sport","live-update":"core/js/modules/live-update","live-refresh":"core/js/modules/core2/live-refresh","live-refresh-darts-table-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-darts-table-controller","live-refresh-darts-table-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-darts-table-view","live-refresh-football-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-football-controller","live-refresh-football-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-football-view","live-refresh-fixture-update-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-fixture-update-controller","live-refresh-fixture-update-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-fixture-update-view","live-refresh-live-golf-leaderboard-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-live-golf-leaderboard-controller","live-refresh-golf-matchplay-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-golf-matchplay-controller","live-refresh-golf-matchplay-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-golf-matchplay-view","live-refresh-match-header-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-header-controller","live-refresh-match-header-football-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-header-football-view","live-refresh-match-header-rugby-league-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-header-rugby-league-view","live-refresh-match-header-rugby-union-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-header-rugby-union-view","live-refresh-match-stats-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-stats-controller","live-refresh-match-stats-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-match-stats-view","live-refresh-gp-standings-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-gp-standings-controller","live-refresh-gp-standings-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-gp-standings-view","live-refresh-tennis-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-tennis-controller","live-refresh-tennis-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-tennis-view","live-refresh-news-list-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-news-list-controller","live-refresh-news-list-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-news-list-view","live-refresh-livefyre-pinned-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-livefyre-pinned-controller","live-refresh-livefyre-pinned-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-livefyre-pinned-view","live-refresh-live-table-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-live-table-controller","live-refresh-live-table-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-live-table-view","live-refresh-live-table-static-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-live-table-static-view","live-refresh-masters-live-panel-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-masters-live-panel-controller","live-refresh-matchplay-table-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-matchplay-table-controller","live-refresh-matchplay-table-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-matchplay-table-view","live-refresh-ryder-cup-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-ryder-cup-controller","live-refresh-ryder-cup-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-ryder-cup-view","live-refresh-status-lookup":"core/js/modules/core2/live-refresh-status-lookup","live-refresh-switch":"core/js/modules/core2/live-refresh-switch","live-refresh-team-events-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-team-events-controller","live-refresh-team-events-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-team-events-view","live-text":"core/js/modules/core2/live-text","live-refresh-swingometer-controller":"core/js/modules/core2/live-refresh-swingometer-controller","live-refresh-swingometer-view":"core/js/modules/core2/live-refresh-swingometer-view","livefyre-auth":"core/js/modules/livefyre-auth","livefyre-social":"core/js/modules/livefyre-social","load-into":"core/js/modules/load-into","load-more":"core/js/modules/load-more","load-more2":"core/js/modules/core2/load-more","match-head-switch":"core/js/modules/core2/match-head-switch","load-more-inline":"core/js/modules/core2/load-more-inline","load-more-once":"core/js/modules/core2/load-more-once","map":"core/js/modules/map","media-query":"core/js/modules/media-query","now-tv":"core/js/modules/now-tv","most-popular":"core/js/modules/core2/most-popular","observable":"core/js/modules/observable","open-top":"core/js/modules/core2/open-top","overlay":"core/js/modules/overlay","overlay-widget":"core/js/modules/overlay-widget","page-nav":"core/js/modules/core2/page-nav","parse-date":"core/js/modules/core2/parse-date","page-filters":"core/js/modules/core2/page-filters","persistent-autocomplete":"core/js/modules/persistent-autocomplete","polaris-glint":"core/js/modules/core2/polaris-glint","pikaday":"core/js/modules/vendor/pikaday","pl-clip-promo":"core/js/modules/core2/pl-clip-promo","poller":"core/js/modules/poller","polls":"core/js/modules/polls","poll-ig":"core/js/modules/core2/poll-ig","media-playlist":"core/js/modules/core2/media-playlist","postpone-load":"core/js/modules/core2/postpone-load","postpone-load2":"core/js/modules/core2/postpone-load2","postscribe":"core/js/vendor/postscribe-3737e3c2f9","pub-sub":"core/js/modules/pub-sub","roadblock":"core/js/modules/core2/roadblock","update-content":"core/js/modules/core2/update-content","script":"core/js/modules/script","scroll-to":"core/js/modules/scroll-to","scribble-article":"core/js/modules/scribble-article","section-nav":"core/js/modules/core2/section-nav","selectable":"core/js/modules/selectable","selectable-list-view":"core/js/modules/selectable-list-view","share-button":"core/js/modules/share-button","site-layout-primary":"core/js/modules/core2/site-layout-primary","site-nav-desktop":"core/js/modules/core2/site-nav-desktop","sky-go":"core/js/modules/sky-go","skyid-login":"core/js/modules/skyid-login","is-loggedin":"core/js/modules/is-loggedin","sky-sports-date":"core/js/modules/core2/sky-sports-date","squad-selector":"core/js/modules/core2/squad-selector","social-map":"core/js/modules/core2/social-map","sp-player":"core/js/modules/core2/sp-player","sticky-scroll":"core/js/modules/sticky-scroll","string":"core/js/modules/string","swipe-nav":"core/js/modules/core2/swipe-nav","subscriber-video":"core/js/modules/subscriber-video","table-sorter":"core/js/modules/table-sorter","table-sorter-lite":"core/js/modules/core2/table-sorter","tabs":"core/js/modules/tabs","tabs-lite":"core/js/modules/core2/tabs-lite","tabs-filter":"core/js/modules/core2/tabs-filter","tab-navigation":"core/js/modules/core2/tab-navigation","team-formations":"core/js/modules/core2/team-formations","thumbs":"core/js/modules/thumbs","toggle-class":"core/js/modules/toggle-class","toggle-switch":"core/js/modules/core2/toggle-switch","trending":"core/js/modules/core2/trending","trigger-event":"core/js/modules/trigger-event","tv-guide":"core/js/modules/tv-guide","update-html":"core/js/modules/update-html","update-text":"core/js/modules/core2/update-text","user":"core/js/modules/user","util":"core/js/modules/core2/util","validator":"core/js/modules/validator","vidiprinter":"core/js/modules/core2/vidiprinter","vm-suppression":"core/js/modules/vm-suppression","web-notifications":"core/js/modules/core2/web-notifications","widget":"core/js/modules/widget","widget-lite":"core/js/modules/core2/widget-lite","widget-loader":"core/js/modules/widget-loader","window-observer":"core/js/modules/window-observer","your-say":"core/js/modules/core2/your-say"}});
require(['skysports_digrev', 'sdc-site-pub-sub'], function (appController, pubsub) { window.sdc = window.sdc || {}; pubsub.init(window.sdc);
appController.init(); });