James Maddison var stjernen i showet, og scoret to mål og satte opp et til da Leicester slo Nottingham Forest 4-0 på King Power Stadium. Prestasjonen hjalp hans side fra bunnen og satte verdenscupsjansene hans tilbake til toppen av agendaen.
Maddison har nå scoret ni mål på sine siste 11 Premier League-opptredener og sier selv at han er i karrierens beste form. Manageren hans Brendan Rodgers støtter hans inkludering da han ser ut til å legge til den ensomme England-landskampen han vant i 2019.
Leicesters dårlige form kan ha maskert det faktum at Maddison trives akkurat nå. Dette resultatet – på Mandag kveld fotball – setter sin åpenbare kvalitet bak i sentrum. Men etter å ha blitt oversett av Gareth Southgate så lenge, er det tid for ham til å bli med i VM-troppen?
Brendan Rodgers hevder James Maddison ville passe perfekt for England
Rodgers avslørte på sin pressekonferanse etter kampen at Southgate aldri har spurt om Maddison, men han var ettertrykkelig på playmakerens kvalitet da han snakket med Gary Neville, Jamie Carragher og David Jones etter kampen.
“Det er en veldig vanskelig jobb å være manager, og du vet hvordan det er at Gary er der med kvaliteten som er tilgjengelig,” sa Rodgers.
“Det er så synd jeg synes for landet og for gutten selv. Du ser talentet hans og prestasjonsnivået hans de siste 18 månedene er tydelig. Jeg tror det bare er Harry Kane som har vært involvert i flere mål blant engelske spillere .
“Å ikke en gang vært i troppen, og jeg tror å ha en spiller selv om han ikke kommer til å starte, men en spiller av den kvaliteten … og ikke bare det, i internasjonal fotball er det personligheten å ta ballen og være kreativ for å endre spillet.
“James er alt dette. Han er en helt strålende spiller, og jeg håper virkelig at han i løpet av de neste månedene kan fortsette formen han har vist de siste 18 månedene og på en eller annen måte kan komme inn i laget, for hvis du vil ha kreativitet, personlighet, han har forbedret den defensive siden av spillet sitt, han kan spille i et par posisjoner og for meg er han en helt enestående spiller.
“Han er der oppe, og jeg elsker Phil Foden, Mason Mount, de guttene som spiller der. Jack Grealish er annerledes ettersom han er mer fra siden. Men Madders kan spille i en rekke posisjoner til et høyt nivå. Han viste det i kveld.”
Maddison: “Jeg ville ha en innvirkning”
James Maddison forsøkte å tvinge seg inn til Gareth Southgates VM-lag
Maddison selv diskuterte sine England-utsikter videre Mandag kveld fotballog erkjenner kontrasten mellom lagets form denne sesongen og hans egen.
Han sa: “Det har vært en litt merkelig posisjon, for å være ærlig, fordi vi har vært nederst i ligaen og resultatene har ikke gått vår vei, men jeg har nesten vært så selvsikker som jeg noen gang har vært i min karriere. .
“Jeg kan ikke huske at jeg de siste 12 månedene har spilt bedre enn jeg har og følt meg bedre enn jeg har gjort.”
Så han er sikkert irritert over å bli ekskludert fra den engelske troppen?
“Det er vanskelig å svare fordi du vil si det riktige og ikke det gale, men det er en ambisjon for meg, et mål for meg. Jeg er en fotballmann, jeg ser internasjonal fotball og en mulighet på det nivået er noe jeg ønsker meg og en jeg vet jeg ville ha innvirkning på og en jeg håper vil komme min vei på et tidspunkt.”
James Maddison snakker Jamie Carragher gjennom tankeprosessen for frispark
En forklaring på hans kontinuerlige utelatelse fra troppen er at det ikke er en naturlig posisjon for ham i Southgates struktur. Maddison flyter på sitt beste mellom linjene, enten som nr. 10 eller driver inn fra flankene, men eksisterer den rollen med England?
“Jeg er ikke naiv, jeg vet at det er toppspillere i disse spissområdene, men jeg har en selvtillit og en tillit til at jeg kan være i den kategorien,” sa Maddison.
“Om rollen og stillingen, [I could play] noen av disse fremre områdene. Du ser slike som Phil (Foden) og Jack (Grealish) som kan spille i de sentrale områdene, spille litt bredere.
“Det er vanskelig å kommentere fordi jeg spilte på høyresiden i dag, men England spiller litt annerledes med de tre bakre. Jeg har ikke vært med i oppsettet på noen år så jeg måtte høre på trenerne, men det er vanskelig å snakke om fordi det ikke er den posisjonen jeg er i akkurat nå.
“Jeg kommer til å fortsette å jobbe hardt, jeg må ha tankene til å tvinge meg inn fordi de spillerne i de store klubbene er med i øyeblikket og de er toppspillere, men jeg tror det kan være en plass for meg. Så jeg vil fortsette å jobbe hardt og produsere slike forestillinger i kveld og se hvor det fører meg.”
Nevilles dom: Hvorfor ville han ikke være med?
“Alle ønsker for øyeblikket at England skal være mer progressivt og score flere mål og ha flere angrepsspillere i laget. Dette er fyren som absolutt river opp det nå i tid når det gjelder målengasjementet sitt. .
“England trenger vanligvis spillere som kan levere fra dødballer og score fra dem. Gareth Southgate har vært stor på det de siste fire eller fem årene, men det er noen få spillere i hans posisjon.
“Slike som Mason Mount, Jack Grealish, Phil Foden som spiller i den typen områder. Men hvis du ser på tallene hans, hvorfor skulle han ikke være i en 26-manns tropp? Jeg vet at det ikke er et spesielt behagelig spørsmål å spør om han ville være en god reisende, men det har blitt foreslått. Jeg vet ikke hvor det kommer fra. Det er ingen substans i det fra min side. Jeg har ikke sett annet enn en god personlighet, en god karakter.
“Den er alltid villig til å komme ut og svare på spørsmål. Hva er grunnen til at han ikke ville være med? Jeg tror ikke det handler om at han kommer inn for Bukayo Saka eller Jadon Sancho, siden de er brede spillere for meg. Jeg ville plassert ham i samme kategori eller der Mount er.
“En manager vil gå til verdenscupen med 3-4-3-systemet som han tror han kommer til å spille, men han må tenke på at han kanskje må gå til 4-3-3 på et tidspunkt.
“Han må tenke at systemet må endres til 5-3-2 eller hva det måtte være. Det må være en plan B for England. Gareth vil ha det, og hvis du trenger et mål fra en knock-out spillet eller du har en dødball eller den lille biten av kvalitet, vil du ha en som ham på benken som kan endre spillet.
“Det er noen få som kan, men han er i den beste formen. Gareth har valgt spillere før i form, og jeg vet ikke om noen England-trener som har valgt spillere mer uavhengig av klubben deres, og han har alltid valgt spillere i form.
“Jeg vet at folk kommer til å skrike på TV-en om Harry Maguire for øyeblikket, men faktum er at Harry Maguire har spilt bra for England og vi har ikke mange midtstoppere. Så enkelt er det. Vi har har ganske mange spillere i denne posisjonen, men James Maddison er i god form og vi får se hva som skjer i løpet av de neste ukene.”