I november i fjor ga NASA sitt romfartøy Double Asteroid Redirection Test (DART) i oppgave å begi seg ut på et asteroideknuseoppdrag, og 26. september 2022 krasjet det med hell inn i den lille asteroiden kjent som Dimorphos, og utslettet den.
Selv om romfartøyet kanskje ikke er mer, ble bildene av kollisjonen både før, under og etter handlingen tatt av ikke bare romfartøyet selv, men James Webb Space Telescope (JWST), og Hubble Space Telescopes kamera også!
• Dette er de beste teleskopene for astrofotografering (åpnes i ny fane).
Double Asteroid Redirection Test (DART)-oppdraget ble opprinnelig designet for å teste en kinetisk påvirkning, i tillegg til å være et unikt NASA-eksperiment for å med vilje knuse et romfartøy inn i en liten asteroide, i verdens første verdens første i verdensrommet-test for planetarisk forsvar mot jordnære asteroider, eller kometfarer.
Kjent som “kinetic impactor”-teknikken, innebærer det å vitenskapelig slå et tungt og raskt bevegelig objekt inn i en asteroide, som i dette tilfellet var det ubemannede DART-romfartøyet, som var utstyrt med bare ett enkelt instrument – Didymos Reconnaissance og Asteroid Camera for Optisk navigasjon (DRACO).
Begge James Webb-romteleskopet (åpnes i ny fane) (JWST) og Hubble-romteleskopet (åpnes i ny fane) (HST) fanget opp hendelsene i Dimorphos-månelett-asteroidekollisjonen med DART-romfartøyet, og var den aller første gangen at begge teleskopene har observert det samme himmelmålet samtidig, ifølge NASA (åpnes i ny fane).
DART-oppdraget ble lansert for nesten et år siden sent på natten 23. november 2021 og tidlig morgen 24. november 2021, avhengig av hvor du bor. DARTs hovedkamera, DRACO, tok visstnok og sendte et bilde til Jorden for hvert sekund frem til dets siste øyeblikk, da romfartøyet ble antatt å ha krasjet med maten i svart.
Bortsett fra å fange og overføre bilder, var DRACO også ansvarlig for å hjelpe til med å styre romfartøyet på egenhånd på en kollisjonsbane med Dimorphos. Dette er en ganske imponerende prestasjon, tatt i betraktning at (som rapportert av (åpnes i ny fane) Space.com) kunne DRACO bare så vidt oppdage asteroiden en time og tretti minutter før nedslaget.
DART-romfartøyet påvirket Dimorphos bevisst med hastigheter som nådde 4,1 miles per sekund (6,6 km/s), i et forsøk på å endre Dimorphos sin bane rundt den mye større asteroiden, Didymos, som måler 780 meter!
Bilder tatt fra romfartøyet i løpet av dets siste øyeblikk har avslørt fantastiske detaljer om Dimorphos, den lille målasteroiden som befinner seg i dobbeltasteroidesystemet til en større asteroide, Didymos. JWST og HST fanget innvirkningen i forskjellige lysbølgelengder, Webb i infrarød ved hjelp av sin Nær-infrarødt kamera (NIRCam) (åpnes i ny fane)og bilder fra Hubbles Wide Field Camera 3 viser påvirkningen i synlig lys.
De forskjellige bølgelengdeobservasjonene skulle avsløre detaljer om partikkelfordelingsstørrelser i den ekspanderende støvskyen, og hjelpe til med å avgjøre om kollisjonen spredte mange store biter eller for det meste fint støvrester ut i verdensrommet. JWST sies å ha observert innvirkningen over totalt fem timer, tatt 10 bilder, og HST fanget intervaller på 22 minutter, 5 timer og 8,2 timer etter sammenstøtet.
NASA-administrator Bill Nelson deler at: “For første gang har Webb og Hubble samtidig tatt bilder fra det samme målet i kosmos: en asteroide som ble påvirket av et romfartøy etter en reise på syv millioner mil. Hele menneskeheten venter spent på oppdagelsene som kommer fra Webb, Hubble og våre bakkebaserte teleskoper – om DART-oppdraget og videre.»
Måneletten (Dimorphos) hadde aldri blitt sett på denne måten før, med DART-kameraet som avslørte den som dekket i ujevnt terreng med flere steinblokker, en merkelig ny verden. Mens den relativt lille potetformede asteroiden ikke utgjorde noen trussel mot vår verden, håpet forskere ved NASA å etterligne hva som kunne gjøres og hvordan vi kan forberede oss på den usannsynlige hendelsen om en farlig asteroide var noen gang på vei mot jorden.
DART er bare en del av en mye større planetarisk forsvarsplan og strategi som ledes av NASAs Planetary Defense Coordination Office, ifølge Nancy Chabot, prosjektforsker på DART-oppdraget og planetforsker ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL).
Det kan også være lurt å ta en titt på beste romteleskoper (åpnes i ny fane)og beste kameraer for astrofotografering (åpnes i ny fane)samt beste linser for astrofotografering (åpnes i ny fane). Ikke glem beste stjernesporingskamerafester for astrofotografering (åpnes i ny fane).