Et nytt bilde tatt av James Webb Space Telescope (JWST) har avslørt den skjulte gassformede “beinstrukturen” til en fjern galakse – og den er helt spektakulær.
Den kosmiske knuten av gass, støv og stjerner tilhører spiralen galakse IC 5332, som ligger i stjernebildet Sculptor mer enn 29 millioner lysår fra Jorden. Som den sitter nesten perfekt ansikt-på mht Jordkan spiralarmene sees utrolig tydelig.
Dette er ikke første gang IC 5332 har tatt bildet sitt. Den 66 000 lysårs brede galaksen – omtrent to tredjedeler av størrelsen på vår Melkeveien – ble også avbildet tidligere av Hubble-romteleskopet. Men Hubble kan ikke se i infrarød regionen av elektromagnetisk spektrummens James Webb-romteleskopet kan. Som et resultat inneholder det oppdaterte bildet så mange tidligere skjulte detaljer at det ser nesten helt annerledes ut.
I slekt: Kan James Webb-romteleskopet virkelig se fortiden?
“Hubble-bildet viser mørke områder som ser ut til å skille spiralarmene, mens Webb-bildet viser mer av et kontinuerlig virvar av strukturer som gjenspeiler spiralarmenes form,” representanter for European Space Agency (ESA), som fanget den nye bilde, skrev i en uttalelse.
ESA forklarte at denne forskjellen skyldes galaksens støv, som er mye mer sannsynlig å spre ultrafiolett og synlig lys (som Hubble ser i) enn de infrarøde frekvensene som er tilgjengelige for JWST. Ulike stjerner er også synlige på tvers av de to bildene fordi noen stjerner skinner sterkere over forskjellige frekvenser enn andre.
For å ta dette bildet brukte JWST sitt Mid-Infrared Instrument – et spesialisert kamera som, for å fjerne infrarøde interferenseffekter fra andre varmekilder, må underkjøles til minus 446,8 grader Fahrenheit (minus 266 grader Celsius). JWSTs plassering i det kalde enorme rommet, borte fra Jorden, er også avgjørende for å hjelpe det til å oppdage svakt infrarødt lys, ettersom varmen fra planeten vår ville overdøve den fjerne galaksens signal.
Omtrent 100 ganger kraftigere enn Hubble-romteleskopet, ble romobservatoriet for 10 milliarder dollar skutt opp til et gravitasjonsstabilt sted 1 million miles (1,5 millioner kilometer) fra jorden – kjent som et Lagrange-punkt – i desember 2021. JWST er den mest avanserte romteleskop som noen gang er bygget, med muligheten til å kikke inn i atmosfærene langt borte eksoplaneter og les det tidligste kapittelet i universets historie i dets svakeste lysglimt – som har blitt strukket til infrarøde frekvenser fra milliarder av års reise over det ekspanderende stoffet til romtid.
Seks måneder med møysommelig oppsett og kalibrering gjorde at teleskopets instrumenter og dets 21 fot brede (6,5 meter) gullbelagte speil var klare for bruk. Etter avdukingen av de første bildene i juli, har teleskopet imponert med en jevn strøm av fantastiske bilder av vårt nære og fjerne univers. For bare å nevne noen, har teleskopet tatt fantastiske bilder av vognhjulsgalakser; Einstein ringer; Orions sverd; Neptuns spøkelsesaktige glorie; og dypeste bildet av universet som noen gang er produsert.
Når det gjelder IC 5332, håper ESA-forskere at de ved å sammenligne Hubble- og JWST-bildene av den fjerne galaksen kan lære mer om galaksens sammensetning og struktur, samt hvordan disse kan oversettes til mer generelle mønstre observert i alle spiralgalakser .
Opprinnelig publisert på Live Science.