CHENNAI, India — Sytten måneder er lang tid i livet. Det er en enda lengre tid i karrieren til en idrettsutøver hvor formuen endrer seg over natten og nye utfordrere venter i vingene med jevne mellomrom. Men så lenge hadde permitteringen vært for Eugenie Bouchard, som var utenfor turneen fra mars 2021 til august 2022 på grunn av en skulderskade som senere krevde operasjon.
For å gi deg litt perspektiv, da Bouchard spilte sin siste turnering før hun returnerte til touren forrige måned, ble Ons Jabeur, den nåværende verdens nr. 2 på Hologic WTA Tour rangert som nr. 30, og Carlos Alcaraz, den nye verdens nr. 1. på ATP Tour, ble rangert som nr. 132. Selv om noen kanskje har bestemt seg for å gå bort, for den tenniselskende Bouchard, var det aldri et alternativ å slutte, selv om den lange, krevende prosessen med rehabilitering og å komme tilbake, satte tålmodigheten hennes alvorlig på prøve.
“Det var en veldig lang prosess, å ha operert og tatt rehabilitering,” sa Wimbledon-toeren i 2014 etter seier i første runde over Joanne Zuger i Chennai, hvor hun konkurrerer på det nye WTA 250-arrangementet i byen. har aldri trengt å gjøre noe sånt i karrieren min før. Hver idrettsutøver på et tidspunkt i karrieren har en alvorlig skade, og jeg kom meg til en alder av 27 uten en operasjon og så hadde jeg to.
“Det har aldri krysset tankene mine å stoppe. Jeg vil alltid stoppe på mine egne premisser, og jeg ønsket ikke å bli tvunget til å stoppe på grunn av en skade. Nå er jeg helt i begynnelsen av min reise med å komme tilbake og forhåpentligvis har jeg mange flere år med dette.”
Bouchard, Fruhvirtova går videre til Chennai kvartfinale
28-åringens comeback har brakt henne til den varme og fuktige byen Chennai denne uken hvor hun nå har vunnet to kamper for å nå kvartfinalen. Hun skal møte semifinalisten Nadia Podoroska i 2020 i French Open. Ikke overraskende føler Bouchard seg takknemlig for å være i denne posisjonen.
“Jeg er stolt av meg selv, av alt arbeidet som måtte til for å komme hit,” sa Bouchard. “Jeg er glad for at jeg kunne vise meg selv at jeg fortsatt kunne gjøre det og også få litt selvtillit av å vinne kamper. Jeg vil bare fortsette, en kamp om gangen, en turnering om gangen og nyte den reisen med å komme tilbake .”
De fleste spillere i denne sørlige byen i India har opplevd varmen og fuktigheten som utfordrende å håndtere. Etter seier i andre runde over det lokale jokerkortet Karman Kaur Thandi, fortalte hun Prakash Amritraj under intervjuet på banen at hun til og med svettet ut av skoene.
Men å møte vanskelige forhold og motgang er ikke noe den tidligere verdens nr. 5 er redd for. Faktisk elsker hun en god utfordring og meldte seg til og med på dobbelttrekningen denne uken med Yanina Wickmayer for å få flere kamper under beltet. “Jeg vet hva jeg meldte meg på da jeg bestemte meg for å bli en profesjonell tennisspiller,” sa hun. “Tøffe forhold er en del av det. Jeg liker å utfordre meg selv og jeg liker å takle motgang.”
Ingen overraskelse da at Bouchard er en fan av en annen tennisstjerne som alltid var oppe for en god kamp – den amerikanske tennislegenden Jimmy Connors, en hun har jobbet med tidligere og nå kaller en venn.
“Jeg elsker Jimmy,” sa Bouchard. “Jeg elsket ham som spiller. Jeg elsker hvordan han hadde en så stor personlighet og karakter, og han var der ute. Jeg ser litt av det i meg selv.
“Jeg kontaktet ham først i 2015, og han hjalp meg før US Open. Vi har vært i kontakt siden den gang.”
Til tross for at hun var borte og raset nedover rangeringen, fortsetter Bouchard å være et stort trekkplaster blant tennisfans over hele verden med over 2,3 millioner følgere på sosiale medier, som savnet henne sårt under permitteringen. Kanadieren innrømmer at hun savnet sporten også.
“Jeg har ikke gått et år uten å spille tennis siden jeg var fem år gammel,” sa hun. “Det er vanskelig å bli tvunget til å ikke gjøre det du elsker. Jeg var i stand til å gjøre noen kule prosjekter utenfor banen, for eksempel kommentarer og andre ting. Men det jeg liker best er å spille tennis, så jeg er veldig glad for å være tilbake.»
Det samme er de millioner av fansen hennes, bedre kjent som GenieArmy, som vil heie på henne mens hun planlegger sitt comeback gjennom den globale turneen i de kommende månedene.