- Cheryl Ritzel bestemte seg for å slutte i lærerjobben etter 26 år. Det siste dråpen var pandemien.
- Hun var bare fem år unna pensjonisttilværelsen og fikk full ytelse fra pensjonen.
- Ritzel startet en lokal fotobedrift kalt FocusEd Camera, hvor hun er mye lykkeligere.
Dette som fortalt essay er basert på en samtale med Cheryl Pinion, en tidligere lærer som sa opp jobben for å starte sin egen bedrift. Den er redigert for lengde og klarhet.
Jeg vokste ikke alltid opp med å ville bli lærer. Min opprinnelige plan var å bli advokat, men etter å ha fullført min bachelorgrad, innså jeg at jeg ikke hadde penger til å gå på jusstudiet. I stedet gikk jeg nedover veien for å bli lærer. Jeg underviste førskole, ungdomsskole og videregående skole og varte i 26 år i dette feltet.
Jeg elsket å være lærer, fordi jeg er oppriktig lidenskapelig opptatt av å hjelpe mennesker. Utdanning pleide å være et rom hvor du kunne gjøre det kreativt, men ikke lenger. Nå er det mye flere retningslinjer, begrensninger og tidkrevende travelt vi må gjøre.
I løpet av de siste åtte årene som lærer begynte jeg å grue meg til å stå opp om morgenen. Vekkerklokken min gikk og jeg bare gråt.
Det var en lang liste med grunner til at jeg ønsket å slutte
Disse grunnene inkluderte alt fra de stive og kjedelige pensumkravene til den endeløse mengden arbeid som stadig ble lagt til oppgavelisten vår. For eksempel bestemte de at alle tester, som en gang bare var flervalgssvar eller korte svar, nå måtte inkludere et spørsmål med lang svar. Dette gjorde det mer tidkrevende å sette karakter, og dette måtte vi gjøre hjemme, siden det ikke var tid til det i skoletiden.
Vi hadde også utbedring vi måtte gjøre før skoletiden og mer papirarbeid vi måtte gjøre etter skolen som krenket vår personlige tid. Listen fortsetter og fortsetter. Jeg forstår godt begrunnelsen bak hver av disse beslutningene og at de bidrar til en bedre utdanning; byrden på lærerne er imidlertid tung, og på jobben min ble det ikke gjort noe for å lindre det.
Når skolen ville legge til en annen ting for oss å gjøre som lærere på møter, rakte jeg opp hånden og spurte hva de hadde tenkt å ta av listen vår. Svaret var ingenting, og arbeidet fortsatte bare.
Det siste dråpen for meg var pandemien
Regler og krav endret seg stadig, og jeg fikk disse små panikkanfallene hver gang skolen sa: “Dette er det vi skal gjøre nå.”
Først fortalte de oss at vi skulle jobbe med noen elever personlig og noen digitalt, ved å gi foreldrene et valg, og at vi ville undervise disse to klassene til forskjellige tider. Så sa de at vi ville ha blandede klasser, noen studenter personlig og noen over Zoom. Dette betydde at vi måtte overvåke elevene hjemme og i klasserommet samtidig. Senere endret dette seg, og vi måtte flytte rundt i klassen for å hjelpe elevene personlig, samtidig som vi overvåket elevene på Zoom for å se oppførselen deres og svare på spørsmål de hadde. Disse endringene skjedde innen dager etter hverandre.
Jeg forstår at COVID-19-pandemien var en flytende og stadig skiftende situasjon, men det var så stressende for oss lærere å bli fortalt hvordan ting kom til å fungere av folk som ikke hadde vært inne i et klasserom på flere år. De hadde virkelig ingen anelse om hva vi gikk gjennom.
Jeg endte opp med å ta permisjon i september 2020 av helsemessige årsaker. Jeg er astmatisk, og det var ikke bra for meg å bruke maske i 12 timer om dagen. Jeg håpet at COVID-19-undervisningskravene ville avta når jeg kom tilbake, men ingenting endret seg. Så neste skoleår, i september 2021, bestemte jeg meg for at jeg skulle slutte.
Kreftdiagnosen min fikk meg til å tenke
Da jeg ble diagnostisert med tykktarmskreft for 12 år siden, før jeg var 40 år, måtte jeg opereres og deretter cellegiftbehandling i åtte måneder. Det var en fryktelig opplevelse. Samtidig er sølvet at det gjorde meg mye mer bevisst på hverdagen min og fikk hver av de dagene til å telle. Jeg ville slutte å ønske livet mitt bort. Kreftdiagnosen min fikk meg til å tenke på andre jobber og entreprenørskapsverdenen.
År senere, etter å ha opplevd stresset med undervisning, den ekstra arbeidsmengden og endringene på grunn av pandemien, skjønte jeg at det fantes en bedre jobb der ute for meg – en hvor jeg ville være glad og ikke bare ønske at dagene skulle gå så jeg kunne komme meg til helgen.
Da jeg gikk fra lærerjobben, gikk jeg bort fra ganske mye penger. Jeg ga opp helseforsikringsytelser, en lønn på 50 000 dollar og pensjonsfordelene jeg ville ha tjent fullt ut i pensjonen min hvis jeg ble værende i fem år til. Men det var likevel verdt det å slutte.
Jeg visste at jeg ikke ønsket å få jobb for noen andre
Siden jeg visste at jeg ikke ønsket å få jobb for noen andre, bestemte jeg meg for å opprette mitt eget firma. Jeg brainstormet ideer og til slutt landet på å starte en lokal fotograferingsvirksomhet kalt Fokusert kamera i Atlanta, og henter ferdigheter fra min lærerbakgrunn og min livslange lidenskap for fotografering.
Før jeg forlot jobben visste jeg at jeg måtte være forsiktig med pengene mine. Jeg fortsatte å bidra til det eksisterende nødfondet mitt, som allerede var ganske stort. På den måten ville jeg ikke starte reisen min som gründer med vedvarende frykt for om jeg kunne betale for bil eller hus. Jeg hadde en pott med penger jeg kunne hente ut hvis den nye virksomheten min ikke tjente penger med en gang.
Jeg startet sakte med å lage videoinnhold for min YouTube-kanal. Jeg har også bygget en nettsted ved hjelp av Weebly, som er en gratis nettstedbygger som alle kan bruke og tilpasse uten å vite hvordan de skal kode. Til slutt investerte jeg $4300 i fotografiutstyr for å bygge studioet mitt.
Siden jeg har vært lidenskapelig opptatt av fotografering hele livet, eide jeg allerede noe utstyr, så disse kostnadene kan være høyere for noen andre som nettopp har startet opp. Jeg kjøpte også en fargefotoskriver og ekstra kontorrekvisita. Jeg brukte den store mengden sparepenger jeg hadde gjemt bort i årevis til å betale meg selv en lønn og betale husleie i løpet av denne tiden.
Jeg registrerte meg for å være Amazon-tilknyttet
Jeg begynte å tjene penger litt over en måned etter at jeg offisielt lanserte virksomheten min, men inntektene kom ikke fra kunder – de kom fra tilknyttede lenker. Jeg registrerte meg for å være en Amazon-tilknyttet selskap (som de fleste med en bedrift eller nettside kan gjøre), og hver gang jeg nevnte et produkt i YouTube-videoene mine, delte jeg en tilknyttet lenke som ville generere penger fra kjøp som ble gjort. Selv om jeg ikke lenger bruker Amazons affiliate-program (fordi det var tidkrevende), jobber jeg nå direkte med selskaper som en affiliate for å selge utstyret deres på min nettsted.
Den andre måten jeg begynte å tjene penger på var ved å lage fotoinstruksjonsbøker og selge dem videre Amazon.
Begge disse pengeskaperne ble pågående passive inntektsstrømmer som tillot meg å generere penger mens jeg fokuserte på å få lokale kunder til å registrere seg for en-til-en fotokurs, som er tilpasset studentens behov og foregår personlig eller over Zoom. Jeg tilbyr også gruppetimer, og påmeldingen varierer, men jeg begrenser antall elever til åtte for å være sikker på at jeg har tid med hver av dem. Jeg har nå en full kalender med klasser (jeg tilbyr tre per uke), men de fylles ikke alltid opp.
Jeg er på flere plattformer for å markedsføre min nye virksomhet
Jeg opprettet en profil for bedriften min på Google Business og Yelp for å finne lokale kunder. Når noen i Atlanta-området søker etter “fotografikurs i nærheten av meg”, vil firmaet mitt dukke opp som et alternativ i deres Google- eller Yelp-søk. Noen ganger tilbyr jeg også en kupong eller rabatt med Google og Yelp som kan oppmuntre en kjøper.
Jeg er på flere sosiale medieplattformer: Facebook, Twitter, Instagram, MeWe, YouTube og Nextdoor. Den eneste jeg annonserer med er Nextdoor, fordi det er målrettede annonser til folk som bor i nærheten av meg. Jeg bruker Pinterest for å lede folk til mine Etsy- og Amazon-elementer. Jeg legger regelmessig ut på alle disse nettstedene og dirigerer trafikk til enten nettstedet mitt, Etsy, Amazon eller YouTube.
Jeg annonserer også lokalt i aviser, som Patch, og gjennom jungeltelegrafen og visittkort på kaffebarer og slikt.
Overgangen fra lærer til gründer var ikke så vanskelig som jeg trodde den skulle være
Jeg brukte halve dagen min som lærer på å instruere journalistikk og en årbokklasse, så jeg brukte allerede ferdighetene mine innen fotografering og grafisk design. Jeg brukte den andre halvdelen av dagen min på å undervise i finansiell kompetanse og entreprenørskap, så jeg forsto hvordan jeg skulle lage en forretningsplan, legge strategier for markedsføring (fra å bruke sosiale medier til å dele ut visittkort lokalt), og hvordan jeg skulle prise tjenestene mine slik at de være lønnsomt.
Det å være lærer lærte meg også å kommunisere tydelig – både skriftlig og muntlig – noe som kommer godt med som gründer når jeg jobber med kunder og prøver å selge tjenestene mine.
Bedriften min vokser
Selv om det å drive denne virksomheten ikke har skaffet nok penger til å erstatte lærerens lønn eller fordeler så langt, vokser den, og jeg vet at den en dag vil overgå det punktet. Jeg legger også til andre produkter å selge, produserer kunstbilder som jeg selger, og har flere ideer på gang.
Imidlertid har byttet vært verdt hver krone. Angsten og stresset ved å jobbe som lærer i skoleverket har forsvunnet.
Noen ganger savner jeg å jobbe som lærer, for det er ikke noe bedre enn å se en ung persons ansikt lyse opp når de forstår en ny idé. Jeg savner også å ha kollegaer å le og prate med i løpet av dagen. Men jeg er veldig fornøyd med avgjørelsen min.
Mitt råd til folk som ønsker å slutte i jobben er å ikke gjøre det med en gang
Selv om du er super frustrert. Sørg for at du har noe annet på rad, enten det er din egen bedrift eller en ny jobb. Det er viktig å få ting på plass før du drar. Samtidig, ikke vær redd for å ta en risiko.
Visst, hvis jeg hadde blitt lærer, ville jeg ha fortsatt å tjene en jevn lønn og til slutt mottatt fulle pensjonsytelser. Men som en kreftoverlever, en ting jeg har lært er at ingen er garantert i morgen.
Selv om du ikke kan bytte jobb eller karriere akkurat nå, vurder å starte en sidepress eller gjøre noe du brenner for som en hobby. Det er bra for din mentale helse å gjøre det du elsker og tilbringe tid med menneskene du elsker.