Jegernes bruk av blyammunisjon og, til tider, dens giftige effekt på åtseldyrarter som ørner som får i seg fragmenter på drepesteder fortsetter å produsere nyhetsoverskrifter og presserende bulletiner fra naturverngrupper.
Likevel er det mangel på bevis på kollektive aksjoner nasjonalt for totalt å forby blyammunisjon (og fiskeutstyr) til fordel for tryggere stoffer som kobber.
California står som et eksempel på bred handling etter at det forbød blyammunisjon i California-kondorens habitat i 2008. Forskere og naturvernere hadde laget en sak mot bly på grunn av døden til kondorpopulasjonen, som lever av kadaver og tarm som er etterlatt, hovedsakelig av jegere som bruker rifler. Så lite som et gram bly kan være dødelig for en rovfugl. Staten gikk videre i 2019 og vedtok et fullstendig blyforbud på all jakt.
I Minnesota laget Department of Natural Resources (DNR) i 2021 det viktigste grepet likevel mot bly, da det forbød bruken av det i jakt i noen vitenskapelige og naturområder (SNA) og visse statlige parker som tillater spesielle jakter. Den ordren begynner i høst og var et svar på en begjæring fra Friends of Minnesota Scientific and Natural Areas og andre bevaringsgrupper. Klagerne ønsket at DNR skulle kreve giftfrie hagler, snegler og fiskeutstyr i enhver SNA og delstatspark som tilbyr fiske og jakt. DNR avviste begjæringen og hevdet at forvaltningsmyndighetene var begrenset, men handlet likevel for å redusere blysprøyten i naturen. Den la til at håndtering av blyammunisjon er et spørsmål for lovgiver.
Det er Mike McTees sak å forstå ballistikken til kuler og hvordan fragmenteringen deres er en kilde til blyforurensning på tvers av dyrearter og spesielt kongeørn. McTee er en miljøkjemi-utdannet forsker ved MPG Ranch, en bevaringsorganisasjon i Missoula, Mont. McTee er også en livslang jeger. Han vokste opp som en tradisjonell bueskytter før han plukket opp en rifle da han flyttet fra vestlige delstaten Washington til Montana for å begynne på college. Oppmerksomheten hans har rettet seg mot å forfølge bighorn sauer i disse dager.
“Jeg elsker å være ute,” sa han, “og når jeg jakter har jeg et mål. Hvis jeg må sitte på et fjell i seks timer bare for å skanne åssidene, vil jeg gjerne gjøre det.”
MPGs forpliktelse til fugleøkologi på tvers av arter har inkludert partnerskap med rovfuglrehabiliteringsgrupper, hvis pasienter har inkludert kongeørn som er syk av bly. McTee har skrevet en ny bok, “Wilted Wings: A Hunter’s Fight for Eagles,” som kommer ut 6. september som reflekterer over hans opplysning om svøpen av bly som dukker opp i dyrelivets matkilder og hva det kan ta for flere jegere å henvende seg til ikke-giftige alternativer.
I intervjuet nedenfor avviste McTee verdien av et føderalt forbud, selv mens US Fish and Wildlife Service har forbudt blyammunisjon for å jakte vannfugler. McTee sa at den beste tilnærmingen kan være mer jordnær, for å holde historiene om dyrelivet lokale og relaterte. Utdrag er redigert for lengde og klarhet:
Hva mener du om Minnesota DNRs posisjon?
Hvis vi bare på magisk vis slår på bryteren og sier at det er et føderalt forbud mot blyammunisjon for jakt, føler jeg ikke at det er nok lager av kobberammunisjon til å tilfredsstille etterspørselen. Jeg tror ikke det ville fungere, så mange jegere ville ikke etterkomme det, fordi de heller ikke vil gå på jakt enn å overholde. Men det betyr også at hvis flere mennesker ikke jakter, blir det generert mindre bevaringsdollar gjennom Pittman-Robertson [Act]? Og så for en viltvokter, hvis du har en kobberkule og en blykule, hver med en polymerspiss, kan du egentlig ikke si hvilken som er hvilken. En Berger VLD, som er en blykule, har kobberforgyllingsmetall på utsiden som kommer til en hul spiss, og du ser ikke noe bly på den. Så hvordan håndhever du det?
Så generelt må det være buy-in fra jaktmiljøet, men det skjer i et tempo som ikke mange er fornøyd med.
DNR gjorde i sin egen studie ballistisk analyse ved å bruke avlivede sauer. Byrået så ut til å komme på det fra et menneskelig ståsted – lede i vilt – snarere enn. dens innvirkning på dyrelivet.
Jeg vil si bevisene for blyforgiftning i dyrelivet er overveldende. Hvis du ser på eksponering i viltkjøtt hos mennesker, er det langt mindre overbevisende. Det er studier som viser at det kan være høyere, men at du også blir eksponert [to lead] ved å skyte skytevåpen, spesielt innendørs. Det kan være bly i primeren. Når folk fokuserer på bly i viltkjøtt er det sannsynligvis lettere å selge til jegere, men det er mindre overbevisende vitenskapelig.
MPGs Bitterroot Valley Winter Eagle Project fikk grunneiere til å se viltkameraer med fokus på kadaver og deres bruk av åtseldyr. Det gjorde at du fikk jegere involvert. De spionerte 19 åtseldyrarter fra fjellløver til ulv til ørn. Er tilnærmingen en mulig modell for å utdanne jegere?
Helt sikkert. Vi tenkte, la oss ta et skritt tilbake fra blyforgiftning, og få jegere i det vestlige Montana til å begeistre av åtseldyr. Hver jeger jeg snakket med var helt overrasket over det de så. Det ga bare enda et lag til jegernes tilknytning til landskapet. Du vil kanskje aldri se en ørn hvis du skanner skogbunnen fra trestanden din. Men når du legger igjen en matkilde der ute, kan du se hva som er der ute i skogen du elsker så mye. Tanken var å få folk til å begeistre av åtseldyr, og hvis de setter pris på åtseldyr, forstår de hvorfor blyfritt er så viktig.
Jeg tror du antyder at noen som er motstandere av diskusjoner om blyfri ammunisjon tror det ligger en anti-jaktbevegelse bak? Vedvarer det?
Jeg tror det er svært varierende og det er avhengig av geografi. På vestkysten kan det være mer av det: ”Dette kommer fra en anti-jaktfølelse.” Det jeg har sett i Montana er ingenting av det. Jeg har snakket med tusenvis av jegere og færre enn 10 har fått ild.
Hvordan får du produsenter om bord til å lage mer kobberammunisjon? Kan det til og med gjøres gitt utfordringene med ammunisjonsforsyning og oppfatningen om at kobber er mindre effektivt?
Påvirkningspunktet når du bytter ammunisjon kan endre seg, om du skal føre til kobber, eller om det er bly til bly. Du må vite om kulen vil utvide seg i en viss avstand. Men alle disse hensynene jegere må ta når de skyter kobber føler jeg er relevante når de skyter hvilken som helst kule, til og med bly. Det er godt å vite hvordan kulen din vil prestere.
Du skriver at en måte å nå folk på kan være ved å fokusere på befolkningspåvirkning på lokalt nivå. Og likevel sier noen i ammunisjonsindustrien og National Rifle Association at det ikke finnes bevis for at blyammunisjon har en effekt på et “populasjonsnivå” på dyrelivet? I tillegg til, ørnebestanden er frisk.
Det viser bare hvor komplisert saken er og hvordan du kan ta den for å støtte begge sider, hvis du tror det er sider her. Siden jeg skrev boken har det vært to studier som har vist at populasjoner av skallet ørn ville vært større uten blyforgiftning. Befolkningen bremses på grunn av blyeksponering.
Når jeg holder et foredrag om 29 kongeørner som vi fanget [and tagged] på MPG Ranch, og noen av dem flyr til polarsirkelen eller Yukon eller henger rundt i Montana, og om vinteren kommer de cruisende tilbake, som bare blåser tankene deres – du ser at handlingene våre, uansett hvor vi bor, kan ha kontinental- skalaimplikasjoner. Dreper vi fugler som kan hekke i Arktis? Det fanger fantasien min og andre jegere. Det er overbevisende, og jeg føler at det bygger litt medfølelse for dyrelivet.