Kansler Jeremy Hunt forbereder seg på å raide profitten til banker og energiselskaper i et forsøk på å fylle et finanspolitisk hull på 40 milliarder pund gjennom en blanding av skatteøkninger og kutt i offentlige utgifter.
Hunts budsjett 31. oktober skal inkludere store skatteøkninger, med allierte til kansleren som sier at de forventer at han skal målrette inntjening til långivere og olje- og gasselskaper. Han har snakket om “vanskelige” avgjørelser.
Kansleren fortalte på et dystert statsmøte tirsdag at ministrene måtte ha streng kontroll med utgiftene, mens han prøver å bevise overfor finansmarkedene at han kan bringe Storbritannias underskudd under kontroll.
Som et tegn på spenninger i kabinettet indikerte Ben Wallace, forsvarssekretær, og James Heappey, hans stedfortreder, at de kunne slutte hvis Liz Truss, statsminister, reverserer et løfte til øke forsvarsutgiftene til 3 prosent av bruttonasjonalproduktet innen 2030.
Bankene forventes å tjene store penger på stigende renterinkludert fra reserver holdt på innskudd over natten i Bank of England, og fra større marginer på utlån.
Hunt, som har sagt at han ikke “i prinsippet” er motstander av uventede skatter, veier opp skattenivået som bør brukes på banker.
For tiden betaler de en effektiv britisk skattesats på overskuddet på 27 prosent, bestående av selskapsskatt satt til 19 prosent og et banktillegg på 8 prosent.
Hunt bekreftet mandag at selskapsskatten vil stige til 25 prosent neste april; han har ennå ikke tatt stilling til om han skal beholde bankpåslaget på 8 prosent, som vil gi en effektiv sats på 33 prosent for sektoren.
Treasury-tjenestemenn sa at regjeringen ønsker å ha et “konkurransedyktig” skattesystem, men selv om Hunt kuttet tilleggsavgiften til 5 prosent, vil det fortsatt føre til at industrien står overfor en effektiv rate på 30 prosent.
På det nivået kunne statskassen håpe på å hente inn ytterligere 500 millioner pund per år fra bankene, selv om tallet ville vært høyere hvis fortjenesten skulle øke kraftig.
På spørsmål om banker kan møte høyere skatter, sa finansdepartementet: “Vi kan ikke kommentere spesifikke spekulasjoner, men kansleren og statsministeren har vært klare på at vanskelige beslutninger vil kreves for å gjenopprette økonomisk stabilitet og ingen alternativer er ute av bordet.”
John Glen, tidligere byminister, sa at en effektiv skattesats på 33 prosent, pluss bidrag fra folketrygden, ville etterlate Storbritannia som en internasjonal “outlier når det gjelder den totale skattebyrden”.
David Postings, administrerende direktør i UK Finance, et handelsorgan, oppfordret regjeringen til å “overveie [bank] tilleggsavgift svært nøye og ikke sette konkurranseevnen til Storbritannias bank- og finansindustri på spill”.
Seniorbankfolk bekreftet at de forventet at långivere skulle registrere store overskudd i år, drevet av høyere renter. En stor långiver sa at statskassen hadde bedt om deres syn på tilleggsavgiften, men tegnene var illevarslende.
“Vi trodde vi skulle få litt hjelp fra statskassen, men det ser ikke bra ut,” sa en banksjef.
I mellomtiden vil Hunt sannsynligvis utvide regjeringens vindfallskatt på olje- og gassprodusenter utover sin “solnedgangsklausul” i 2025, og bidrar til å lukke det finanspolitiske hullet i det neste parlamentet, ifølge folk som ble orientert om tankegangen hans.
Den nåværende avgiften er planlagt å heve minst 28 milliarder pund over tre år før den avsluttes i desember 2025. Å forlenge den med to år kan øke mer enn 10 milliarder pund til statskassen, men mye avhenger av fremtidige energipriser.
Hunt oppfordret tirsdag sine regjeringskolleger til å kutte utgifter på tvers av Whitehall-avdelingene deres, da regjeringen sår tvil om fremtiden til pensjons-“trippellåsen”.
Downing Street sa at Truss ikke kunne love å beholde ordningen, der statens pensjon stiger hvert år i tråd med det som er høyest av inflasjon, inntektsvekst eller 2,5 prosent.
Den sa at kansleren “gjorde det klart at offentlige utgifter vil fortsette å øke totalt sett, men avdelinger vil fortsette å bli bedt om å finne måter å spare skattebetalernes penger”.
Downing Street la til at regjeringen forblir forpliktet til å løfte forsvarsutgiftene til 3 prosent av BNP innen 2030, men planen for å nå dette målet kan endre seg.