John Aberth: Hvorfor dreper vi det ene dyret som kan øke dyrelivets habitat?

John Aberth er en lisensiert frivillig dyrelivsrehabilitator som rehabiliterer bevere, rovfugler og andre dyr ved Flint Brook Wildlife Rescue i Roxbury.

“Bevaring av fisken, dyrelivet og plantene og deres habitater for befolkningen i Vermont.” Det er den offisielle oppdragserklæringen til Vermont Department of Fish and Wildlife. Det er ett dyr i Vermont som i stor grad letter oppnåelsen av dette oppdraget: den nordamerikanske beveren. Bevere skaper noen av de rikeste, mest biologisk produktive habitatene på jorden, sammenlignbare med regnskoger og korallrev. Deres oppdemte våtmarker skaper habitater for fisk, vannfugler, hjort, elg, mink, amfibier og en rekke andre dyr. Av denne grunn er de kjent som en “keystone”-art for biologisk mangfold.

Dette er alle fakta velkjent for Institutt for fisk og dyreliv: Jeg har vært tilstede på presentasjoner der deres biologer har presentert de samme faktaene. Likevel, samtidig fremmer og lisensierer avdelingen rekreasjonsfangst av over 1000 bevere i året i gjennomsnitt i hele staten.

Denne fangsten gjøres uten annen grunn enn rekreasjonsgleden ved å drepe disse dyrene, som, fordi de kan holde pusten i opptil 15 minutter under vann, bruker minst så lang tid på å drukne og dø i undervannsfeller. Den tradisjonelle begrunnelsen for å fange bever – for å høste pelsskinnene deres – motbevises i dag av det faktum at det knapt eksisterer et marked for dyrepels, hovedsakelig på grunn av folkelig bevissthet om grusomhetene ved fangst.

Denne rekreasjonsfangsten av bever er direkte uheldig med det uttalte oppdraget til Fiske- og dyrelivsavdelingen – å bevare et godt habitat for dyreliv – fordi uten tilstedeværelse av bevere for å vedlikeholde demninger, eroderer de raskt og det verdifulle våtmarkshabitatet går tapt. Dessuten foregår mye av rekreasjonsfangst på offentlige landområder, der habitatet er mest produktivt og er mest nødvendig.

I sine presentasjoner for publikum siterer avdelingsbiologer ofte bevers oppdemming av veikulverter, noe som resulterer i oversvømmelse av byveier, som en begrunnelse for fortsatt fangst av bever. Likevel er fangst av “plagsomme” bevere, ofte utført eller overvåket av bymannskaper, fullstendig atskilt fra rekreasjonsfangst utført av fangstmenn med lisens fra Fiske- og dyrelivsavdelingen. Slik “plagsom” fangst av byer eller private grunneiere finner ofte sted utenfor den offisielle fangstsesongen og er berettiget som et forsøk på å beskytte lokale veier eller stikkrenner som angivelig er “skadet” av beveraktivitet.

I virkeligheten kan nesten alle slike konflikter over menneskeskapt infrastruktur i dag løses ikke-dødelig, ved hjelp av vannstrømskontrollenheter (WFCDs), for eksempel den populært kalte “Beaver Deceiver”, når den installeres av en kompetent profesjonell.

Fiske- og dyrelivsavdelingen anslår at “plagsom” fangst dreper 500-600 bevere i året, som kommer i tillegg til de 1000+ beverne som drepes av fritidsfangere. I sannhet er fangst ikke en “løsning” i det hele tatt, siden nye bevere nesten alltid flytter inn på det tomme konfliktstedet innen 1-2 år. Bare WFCDs kan gi langsiktige, ikke-dødelige og humane løsninger som faktisk er langt mer kostnadseffektive enn fangst.

Fra nesten ethvert perspektiv er bevere langt mer verdifulle levende enn døde, selv om man er jeger eller fangstmann. Tross alt skaper bevere habitater som opprettholder eksponentielt større antall ville dyr som skal jaktes eller fanges! Men et lignende argument kan fremsettes for nesten alle andre pelsbærere som for øyeblikket er fanget.

For eksempel er rever, coyoter, mink, veslinger, bobcats og andre rovdyr vår første forsvarslinje mot borreliose, som har sin nest høyeste forekomst her i Vermont. Bare ved å jakte på bærerne av Borrelia burgdorferi, for eksempel hvitfotmus, hindrer rovdyr musene fra å infisere flått som overfører bakteriene til mennesker. Dessuten bidrar Vermonts apex-rovdyr som coyoter og bobcats til å forhindre løpende populasjonsvekst av planteetere som kan ødelegge lokalt vegetasjonsdekke som er nødvendig for å opprettholde mange andre arter.

Dyrelivet tilhører alle Vermonters, og det er derfor det er viktig at vanlige borgere engasjerer seg i saker som påvirker deres velferd. Fangst er en sak der et solid flertall av Vermonters – 75 prosent – er enige i at dens skadelige innvirkning på dyr – som inkluderer husdyr så vel som ville, siden hunder og katter rutinemessig blir fanget i leggfeller – langt oppveier alle antatte fordeler for mennesker og derfor burde bli forbudt.

Siden Fish and Wildlife Department ser ut til å være forpliktet til å fremme fangst som en rekreasjonsaktivitet i Vermont, er det opp til oss alle å engasjere seg med våre folkevalgte for å gjøre dyrelivsbeskyttelse til en prioritet!