Tidligere Australia-hovedtrener John Connolly har oppfordret Wallabies-selektorene til å være modige og la veteranen Kurtley Beale stå utenfor troppen for deres kommende turné til den nordlige halvkule.
Connolly, som trente Wallabies i 2006 og 2007, tok den vanskelige avgjørelsen om å forlate den erfarne testskrummen George Gregan da Australia dro på slutten av året sin turné i sin første sesong med ansvaret for de to ganger verdensmesterne.
71-åringen sa at grepet ga utbytte da Gregan kom sterkere tilbake og hadde en god sesong i 2007. Og nå vil han ha nåværende Wallabies hovedtrener Dave Rennie å følge hans eksempel og gjøre det samme med spillere som Beale, og si at Rennie kan lære mer om spillerne sine før 2023 Verdensmesterskap i Frankrike.
New Zealanderen Rennie er satt til å navngi en tropp på rundt 35 spillere for sin fem-test-turné – mot Skottland, Frankrike, Italia, Irland og Wales – på søndag.
Viktig omvisning
Det er en viktig tur for Rennie, hvis seierrate er på bare 38 prosent fra 29 tester siden han tok over trenertøylene i 2020.
Rennie støttet i utgangspunktet unge spillere, men har vendt seg til mer erfarne kampanjer i det siste med Beale, som for øyeblikket er tilbake på Waratahs, og returnerer til testfolden for fjorårets tester på slutten av året. Han har også tilbakekalt veteranflyhalvdelene Quade Cooper og Bernard Foley under årets Rugby Championship-kampanje.
Treneren har også kuttet og byttet spillere på bakspiller på grunn av skader og form med Beale, Tom Banks, utility-back Reece Hodge, samt vingene Jordan Petaia, Tom Wright og Andrew Kellaway, alle iført Wallabies nummer 15-trøye siden sist. år.
Men Connolly tror at det å gi Banks eller den ubesatte Reds-backen Jock Campbell en sjanse på Wallabies’ Europa-turné ville være en “modig” avgjørelse som ville passe Rennie bedre i det lange løp.
“I 2006 hadde vi en avgjørelse å ta rundt halvbackene,” sa han til Fox Sports.
«Vi hadde (Brett) Sheehan, (Sam) Cordingley, som begge spilte rimelig for statene sine, Cordingley hadde noen skader, og vi hadde (Matt) Giteau som vi ønsket å se på halvback. I samtale med George bestemte vi oss for å la ham være hjemme, og så bestemte vi oss for å se på halvbackene våre sterkt. George hadde en flott Super-sesong og dro til verdenscuppen.
«I denne situasjonen er dette mye enklere enn George-situasjonen, det var en tøff samtale, han fikk hvile og kom tilbake og hadde en flott sesong.
«Disse to gutta, vi vet ikke hvor gode Banks og Jock Campbell er. Å spille Kurtley som ikke har spilt åtte måneder, og slet med å komme på laget før han dro, gir ingen mening. Hvis han (Beale) har en flott Super-sesong, spiller huset ned, ja han går.
Australias europeiske turné i 2006 gikk ikke etter planen da de tok sin første test med Wales før de vant en knepen seier over Italia, men tapte deretter mot Irland.
Connolly bestemte seg behørig for å spille ved å gi Stephen Moore sin første teststart på hooker i deres siste test av turen mot Skottland, og til tross for at han slet i de tidlige stadiene av det møtet, tok spillere som Stephen Larkham og Chris Latham snart kontroll over saksgangen og ledet Wallabies til en minneverdig seier.
Med bare 10 kamper igjen før verdensmesterskapet, føler Connolly at Wallabies bør være modige og ta lignende risikoer for årets europeiske tester.
«Jeg husker de andre trenerne ønsket å få ham av, men jeg sa at vi spiller rett ut og gir ham alle sjanser til å lykkes, og i andre omgang var han mer komfortabel, spilte bra på slutten av kampen og hvile er historie, han dro til verdenscupen og har vist seg å være en av våre beste hookere, sa han.
Stol på din dømmekraft
“Men du må stole på dømmekraften din og vi trodde han hadde størrelse, vi trodde han hadde evnen, så du må støtte dømmekraften din.
“Begge disse spillerne, Banks og Campbell, har spillet å spille på Test Footy – hvor mye forbedring de har i dem, vil jeg påstå at Campbell har mer forbedring igjen i ham enn Banks.
“Campbell har forbedret hver kamp som Latham, en landunge som kom til byen og forbedret seg.
«Å spille Kurtley, på hans alder, som ikke har spilt siden februar, gir ham en lavsesong. Hvis han spiller bra for Waratahs, går han til verdenscupen.
“Du må være modig.”
LES MER: Autumn Nations Series: Syv viktige kamper å følge i slutten av året tester