Jordan Henderson sier at han ville tenke seg om to ganger om å delta på en stor fotballkamp som fan etter de “grusomme” scenene i Champions League-finalen i Paris forrige sesong og EM-finalen på Wembley sommeren før.
De Liverpool og den engelske midtbanespilleren, som var involvert i begge kampene, har fryktelige historier å fortelle om opplevelsene til familien hans på hver. Han sier at faren hans, Brian, bestemte etter Paris at han ikke ville reise igjen, noe som betyr at han ikke ville følge England til VM-sluttspillet i Qatar. Henderson har andre familiemedlemmer som har blitt utsatt på samme måte.
Champions League-finalen i mai var skjemmet av organisatorisk kaos og farlige scener før, under og etterpå. Tusenvis av supportere gikk glipp av avspark, som ble forsinket med 36 minutter på grunn av overbelastning utenfor Stade de France, hvor Liverpool-fans hadde blitt satt inn i en flaskehals. Politiet brukte tåregass tilfeldig og lokale ungdommer angrep og ranet supportere.
“Det var ganske forferdelig,” sa Henderson. «Da jeg snakket med noen av vennene mine og familien min og faren min, var det ganske ille. Hvis fansen ikke hadde vært respektfull, kunne det vært mange flere problemer. Jeg synes fansen var fantastiske.
«Det var myndighetene og menneskene rundt stadion som ikke var og forårsaket problemer. Jeg antar at som en fan, hvis du skal på kampen og du ikke føler deg komfortabel og du føler deg truet av en hvilken som helst situasjon, har du ikke lyst til å gå igjen. Det er så enkelt som det egentlig.
«Familien min og vennene mine har hatt et par opplevelser i løpet av de siste par årene som virkelig har sjokkert dem og sannsynligvis utsatt dem for å gå til fremtidige kamper. Når du ser scener som du har i EM-finalen, i Champions League-finalen, så vil de egentlig ikke gå og sette seg selv i den situasjonen igjen.
«Jeg klandrer ikke noen som ikke vil sette seg selv i den situasjonen. Det var to helt forskjellige grunner [for the problems] men igjen, hvis det var meg, ville jeg ikke ha satt meg selv i den situasjonen.
«Min far sa etter Champions League-finalen at han var ferdig. Når det nærmer seg verdensmesterskapet … er det mange sikkerhetselementer og ting som skjer i Qatar som jeg er sikker på vil gjøre folk tryggere. Men når du har hatt slike opplevelser, tenker du noen ganger: ‘Er det verdt å risikere det?’ Vi må se nærmere tidspunktet.”
På EM-finalen i juli i fjor fans kjempet med politi og stewarder og stormet turnstilene å tvinge inn uten billetter. Alan Maguire, faren til den engelske forsvarsspilleren Harry, ble trampet ned i stormen og pådro seg mistenkt brukne ribbein. Mange andre ble skadet og rystet.
Henderson sa: «Min kone og barna må komme inn gjennom en sidedør [at Wembley] og de ville ikke slippe dem inn i begynnelsen. De ble fanget. Hun prøvde å få barna vekk fra midten av det som skjedde, og til slutt, etter omtrent 15 eller 20 minutter, gjenkjente noen henne og slapp dem inn. Hvis den personen ikke gjorde det, kunne det ha vært trøbbel.
«Faren min var litt involvert, og faren til Harry Maguire ble hardt skadet. Barna mine hadde det bra, men de var heldige. Jeg tror at andre barn og andre foreldre kanskje ikke har vært like heldige … det ville vært forferdelig [for them]. Vi vet alle at det var en dårlig opplevelse for mange mennesker, og så har vi Paris, som sannsynligvis er enda verre.»
Henderson ble spurt om spillerne var klar over hva som skjedde før kampene. “Ikke i den grad hvor dårlige de begge var,” sa han. “Paris var litt annerledes. Du kommer ut [for the warm-up] og så blir det forsinket. De sier bare: «Forsinker å få inn fans». Og du vet egentlig ikke hvorfor.
«Så går du ut igjen [to warm up] og det er fortsatt ikke mange fans [in the seats] og du begynner å stille spørsmål ved hva som faktisk skjer. Samtidig prøver du å forberede deg på et av de største spillene i livet ditt. Det var det samme for begge sider.”