Den irske flanken Josh van der Flier tror at laget hans kan holde formen til neste års Rugby-VM i Frankrike.
Andy Farrells menn har hatt en fantastisk testsesong i 2022, og endte på andreplass i Six Nations før de ble det første laget på den nordlige halvkule som vant en testserie i New Zealand.
Resultatene har sett Irland rakett til toppen av verdensrankingen, men det er frykt for at siden topper seg mellom verdenscupersom de har gjort før.
Ta fart i turneringen
Men, Van der Flier tror tilnærmingen brukt av Farrell og hans trenerstab vil hjelpe dem med å gå inn i neste års globale turnering.
“Vel, jeg antar at en ting Andy Farrell har sagt når vi har vært i leiren er at han vil understreke at det ikke er slik at hele fokuset er å si sommerserien, og at han ikke er bekymret for noe annet. Han er veldig klar over at vi forbedrer oss for november nå, hvordan kan vi forbedre Six Nations, sa han til journalister.
“Jeg tror med den typen holdning og den tilnærmingen, som jeg vet med sikkerhet at de irske trenerne alle vil tenke på hvordan vi kan bli bedre igjen. Og hvis vi fortsetter å gjøre det, tar vi det som gikk bra i New Zealand og fortsetter å presse oss fremover. Det er nok tilnærmingen.
«Det er vanskelig å si, det er lang tid til VM, men det er definitivt en flott holdning å ha, og hvis vi kan gjøre det, og vi kan beholde den holdningen og fortsette å prøve å forbedre oss når vi er i leiren, bør det holde oss gode .”
Van der Flier holder seg ansvarlig til svært høye standarder, slik opptredenene hans antyder. Flankeren ble kåret til Europas beste spiller forrige sesong etter en imponerende jevn kampanje.
“Jeg har alltid vært ganske kritisk til meg selv, antar jeg,” sier han.
«Det kan være ille når du ikke har det bra, da kan det bli en negativ spiral. Men så er det bra når det går bra.
“Spesielt i fjor sa folk,” Å, du gjorde det veldig bra”, og jeg ville si tusen takk, men i hodet mitt ville jeg si: “Jeg hadde to muligheter til å få en omsetning ved et sammenbrudd og gjorde det ‘ikke får noen’ eller ‘løpelinjen min var feil og det var min feil at ruck ble snudd’, denne typen ting. Jeg tror det hjelper.”
Avslappet tilnærming
Koblet til den kritiske karakteren til Van der Flier var en veldig seriøs og intens tilnærming til å spille spillet, som 29-åringen har justert etter diskusjoner med noen av spillets legender.
«Scott Fardy sa det til meg. Han er australsk og jeg snakket med George Smith for noen år siden, og han så ut til å ha en lignende holdning – Scott Fardy ville bare si «Slapp av og spill spillet». Det ville være veldig mye hans stil, sa Van der Flier.
“Jeg har nettopp prøvd å gå ut til spill helt avslappet og gjøre det som kommer instinktivt til meg og bare… slappe av.
“På samme måte, før en kamp, pleide jeg virkelig ikke å spøke med noen. Det handlet om at det var et spill nå, og lyttet til hodetelefonene mine. Hvis jeg glemte hodetelefonene mine, ville jeg tenkt: ‘Å nei, jeg hører alltid på musikk før kampen.’
“Nå, sannsynligvis de siste tre årene eller så, ville jeg pratet med den 24. mannen eller reservespilleren og spurt om han har noen vitser til meg. Jeg prøver å holde det uformelt og avslappet så mye jeg kan, og det er noe jeg har funnet ut har fungert veldig bra for meg og tillatt meg å være mer avslappet.»
Jager andre lag
Van der Flier sier at etter å ha hatt målet på ryggen på Leinster, jakter laget hans etter andre lag denne sesongen da de ser ut til å forbedre seg på to nestenulykker i United Rugby Championship og Champions Cup.
“De siste sesongene med URC har det vært sånn: ‘Alle jakter på oss, alle kommer til å kopiere måten vi spiller på, folk kommer til å utvikle spillet sitt for å slå oss fordi vi er målet’,” han la til.
«Mens vi nå tenker: ‘Vel, hva kan vi gjøre for å slå Bulls, Stormers, fordi de var i finalen, for å slå La Rochelle?’
«Jeg trodde at hvis du tok ut de vi tapte – Bulls- og La Rochelle-kampene – hadde vi en strålende sesong, massevis av gode kamper hele veien.
“Så det er lett å si: “Vi må endre alt” eller “Vi må endre mye”. Det er viktig at vi tar de tingene vi gjorde veldig bra og så gjør noen justeringer for å finne ut hvordan vi kan klare å vinne disse kampene.»
LES MER: Ekspertvitne: Den engelske legenden Ben Kay om mulig vannskillesesong for Premier League og hans håp for 2022/23-kampanjen