Jegt nærmet seg midnatt da Jürgen Klopp befant seg i en mer uvanlig situasjon på Stadio Diego Armando Maradona. Han hadde gjemt seg, hadde gitt en sjelden offentlig unnskyldning til Liverpool-fansen inne på stadion, og nå prøvde han ukarakteristisk å kjempe mot adrenalinet etter kampen og holde tankene i sjakk.
“Jeg tror det er fornuftig å se kampen tilbake og prøve å forstå slik at jeg kan gi den rette beskjeden til guttene,” sa Liverpool-manageren mens han fordøyde et tuktende nederlag mot Napoli. Innrømmelsen at Liverpool måtte finne opp seg selv på nytt etter at deres trøblete start på sesongen nådde et nadir i Napoli, mente han imidlertid at han allerede hadde sagt nok.
Da Klopp først ga advarselen via BT Sport etter kampen, hørtes det illevarslende, dramatisk ut som en Liverpool-manager som ropte på et vellykket, men aldrende lag. Men Bill Shankly i februar 1970 var det ikke. Deretter bestemte Shankly seg i kjølvannet av et FA-cup-nederlag mot andredivisjon Watford at han måtte “gjøre jobben min og endre laget”. Anfield-dagene til Ian St John, Roger Hunt, Ron Yeats og Tommy Lawrence var talte. Mohamed Salah, Roberto Firmino, Virgil van Dijk og Alisson er ikke i samme knipe i dag, til tross for at de opptrådte i en mer fordømmende verden som onsdag ble karakterisert av en journalist som spør Klopp om han fryktet en gjentakelse av Thomas Tuchel sparker i Chelsea.
Spørsmålet, dumt på så mange nivåer, brakte kveldens siste pressekonferanse til en passende nedslående avslutning for Klopp. Han hadde gjennomført flere intervjuer da han satte seg ned i medierommet i innvollene på stadion. Han var derfor mer fattet, men fortsatt synlig sint, da han ble bedt om å utdype behovet for gjenoppfinnelse. Resultatet var Liverpool må komme tilbake til defensive grunnleggende i stedet for å finne opp fotballen på nytt. “Grunnleggende ting var ikke der,” forklarte han. «Det er en vanskelig periode, ingen tvil om det, men hvis du ikke spiller eksepsjonelt bra, kan du fortsatt forsvare på et veldig høyt nivå. Vi burde være i stand til å gjøre det, men i øyeblikket er vi i mellom.»
Et lag av Liverpools kvalitet og erfaring bør raskt kunne bli kjent med det grunnleggende. Statistikk tyder på at de konkurrerte rimelig bra på onsdag, med 15 målforsøk til Napolis 18, syv på mål til Napolis åtte, 12 cornere til Napolis tre og forsøk på 600 pasninger til Napolis 391. Alisson gjorde fire redninger til Alex Merets seks.
Statistikken forteller ikke historien om en rute som er mer ettertrykkelig enn den endelige 4-1-resultatlinjen, om Liverpools unnlatelse av å motpresse, for å tette hullene, om for mange individer som er ute av form samtidig og den bekymringsfullt slitne naturen. av deres prestasjoner. Heller ikke av Napolis fortreffelighet. “Mamma, what a Napoli” proklamerte forsiden til La Gazzetta dello Sport. Corriere dello Sport gikk for en “Fenomenal Napoli”-overskrift. Begge deler helt berettiget.
Introduksjonen av den sårt trengte Thiago Alcântara gjenopprettet et skinn av orden til Liverpools visning i Napoli, selv om kampen for lengst hadde gått og det kanskje ikke finnes noen rask løsning på Klopps problemer. Å erstatte Joe Gomez med Joël Matip mot Wolves på lørdag er en enkel samtale. Andre vil være mer delikate for en kamp som har antatt stor betydning for Liverpool.
Salahs rolige start på sesongen ble dårligere i Italia, hvor hans dårlige første touch kastet bort flere lovende situasjoner. Trent Alexander-Arnold skjulte ikke sin avsky da han plukket ut Salah umarkert inne i Napoli-området bare for at hans presise kryss skulle rulle under spissens fot og ut for et målspark. Det var det siste eksemplet denne sesongen på at Liverpool-spillere åpenlyst kranglet, og en sak Van Dijk kom inn på etter den verste europeiske prestasjonen i Klopp-tiden.
“Vi er ikke i den beste formen, den beste situasjonen, men vi skal gjøre dette riktig – det er selvtilliten jeg har,” sa forsvareren. «Vi trenger hverandre, vi må holde sammen – ikke bare oss som spillere, men hele klubben. Hold sammen, ikke pek fingre. Alle vet at alle kan gjøre det bedre. Vi er ikke roboter, vi prøver å prestere og du kan ha dårlige øyeblikk. Det er hvordan du takler dem, og nå skal vi se godt på hva som skjedde sammen, snakke med hverandre og fokusere på spillet foran oss.
“Det kan definitivt endre seg. Det starter på lørdag med en god mulighet mot et godt lag, så vi gir alt. Nøkkelen er å være sammen. Vi trenger alle. Hvis du begynner å skylde på andre og ikke ser på deg selv eller skaper negativitet rundt klubben, så kommer du ikke ut av dette. Jeg er helt sikker på at vi vil snu dette sammen.»