SLitt etter middag den 22. november 1963 lå Aldous Huxley, romanforfatter som ble bevissthetsutvider, i sengen og døde. Og ikke bare døende, men dø på syre. Da hans kone forberedte den siste dosen LSD, hørte hun på radioen at noe annet hadde skjedd. John F Kennedy var blitt skutt. Dette ga et dilemma.
Trengte Huxley virkelig å bli fortalt at, forresten, Aldous, jeg vet at du dør på syre akkurat nå, men en av de mest oppsiktsvekkende hendelsene på 1900-tallet har også nettopp skjedd? I tilfelle fikk Huxley lov til å drive av gårde, svøpt i sine private ekstaser, uforstyrret av halvt fattede visjoner av gresskledde knauser eller Dallas-politiet. Og grunnen til å nevne dette her er at dette bildet har dukket opp mye de siste ukene mens det er blitt underholdt og distrahert av profesjonell sport; og samtidig halvveis følge den endeløse rullen av nyheter og motnyheter fra det vi av vane må kalle den «virkelige verden».
Der tyder du stille og rolig den Cruyff-baserte ikonografien til Erling Haalands flygende volley, og noen drar stadig i ermet og sier at du virkelig trenger å konsentrere deg om det nært forestående fiendtlige sammenbruddet av den etablerte verdensordenen. De åpner “varme-knutepunkter” i Nord-England for når gassen tar slutt denne vinteren. Men hei, Todd Boehlys all-star-spill har DELT fotball. Kan du bare holde det nede litt? Vi prøver å dø salig på syre her inne.
Midt i dette er det ett tema som stadig går på tvers av disse to verdenene; og som foreløpig har fått lov til å bare sitte der, uløselig, uunngåelig og ubehagelig dyster. Saken er at vi sannsynligvis må tenke på det nå.
Denne uken kunngjorde Gareth Southgate troppen sin for Englands siste kamper før Qatar 2022. I forrige uke kunngjorde Liz Truss at du bare må betale £2500 på energiregningene dine, mens du også (følg ballen under koppen) finansierer dette via £100 milliarder i skatter. Denne uken begrenset den franske regjeringen også energibetalinger og, i forlengelsen, betalinger til Qatars gassindustri, til en kostnad av milliarder til deres egen offentlige pengepung.
Også denne uken åpnet Qatar det praktfulle $767m Lusail Stadium, som virkelig er mye penger, men ingen biggie fordi de, og faktisk du, har fått dette dekket. Nevnte vi at Kylian Mbappé scoret igjen? Disse prikkene er så sammenkoblet at det nesten virker for opplagt til å trekke en linje mellom dem. Alle vet at fotball er i hop med fossilt brensel og ambisiøse nasjonalstater. Men krigen i Ukraina, tapet av russisk energi, profittjakten til Opec+ har satt dette i brutalt fokus. I den grad det er verdt å ta et øyeblikk for å vurdere hvordan den strømmen av makt og penger utspiller seg, med fotball satt som en kaklende Lord Haw-Haw midt i det.
Det er nesten en slags mørk Fifa-komedie her. En krig startet av de siste Verdensmesterskap vertene fyller nå kassen til de neste VM-vertene, samtidig som de genererer forbløffende overskudd for de siste 2030-budene og nåværende eiere av Newcastle United (en krig som involverte, unødvendig å si, invadering av vertene for EM 2012. Ta det UEFA !). Midt i dette er det en reell utsikt til at du om to måneder kan se verdensmesterskapet under et teppe, mens en nasjon som tjener på at du er under et teppe, arrangerer sitt store spektakulære, betalt av at du er under et teppe. teppe.
Her er et skue som til slutt blir betalt gjennom de overskytende energiregningene dine, selv når Storbritannia går på topp for Qatars gassreserver. La meg underholde deg. Men la meg også utarme deg. Se David Beckham håndhilse på sjeiken. Gå så til matbanken. Når vil ikke dette være i orden? Nærmere hjemmet, mens folket i Storbritannia søker lindring fra drivstofffattigdom denne vinteren, vil de i det minste ha sjansen til å feire fotballæren betalt av de som drar direkte nytte av denne kampen. Truet av globale energipriser? Kunngjør Dembélé! En milliard pund i vinduet! Bare fortsett å se på lysene. Gi meg akkurat nok brød og akkurat nok et sirkus.
Fotball er selvfølgelig bare en PR-streng her, en støy rundt politikken som driver denne dynamikken. Men bør vi ikke i det minste være skeptiske til den prosessen? Burde vi ikke nevne det? Eller ta hensyn til hvordan vi planlegger å konsumere det eller feire de ansvarlige? Og dette er virkelig et ekte kraftskifte. Nylig kunngjorde Saudi Aramco det som angivelig er de største kvartalsvise fortjenestene i historien til selskaper som har overskudd, noe som naturligvis lover godt for Eddie Howes komplekse behov for å bygge lag. De høye prisene er et resultat av krigen i Ukraina. I tillegg kjøper Storbritannia mesteparten av gassen fra Norge.
Men ikke la deg lure av de kommersielle relasjonene på armlengdes avstand. I et marked hvor priser og tilbud er avtalt og innbyrdes relatert er det bare forhandlere og kunder, ledet av en gruppe i senteret som har full kontroll over verdens avhengighet av karbon. Og i mellomtiden betaler du i utgangspunktet for dette power-playet hver gang du slår på oppvarmingen for en godbit, betaler for Shells fortjeneste også, for EDFs fortjeneste, for Chris Woods lønn.
Dette er selvfølgelig overalt i fotball. Chelseas nye eiere har tunge saudiske investeringer, ikke knyttet til kjøpet av klubben. Abu Dhabis nasjonale energiselskap, eid av de samme personene som eier ligamesterne, har sett overskuddet raket med 63 % under energikrisen. I mellomtiden lever omtrent 15 % av husholdningene i Stor-Manchester i drivstofffattigdom, en forferdelig tilstand som bare vil bli verre etter hvert som den strålende vinteren med oljeball nærmer seg. Men hei, Haaland ser bra ut. Og hele tiden blir det bare litt kaldere der ute.
Noen tilhengere av disse klubbene vil føle seg angrepet av å få disse forholdene påpekt, vil be om taushet om slike spørsmål, fordi de er komplekse og ubehagelige og i hovedsak uløselige. Hver klubb blir berørt av dette på en eller annen måte. Ingen er rene. Alle eiere blir pådratt oss, uansett hvor dype lommer de er. Livet er vanskelig nok. Noen ganger trenger du bare litt lettelse.
Men det er også viktig å merke seg at dette ikke bare handler om ting som show eller omdømmestyring, men om kontroll, ressurser og hard makt. Den synlige enden, satsingen på PR gjennom sport, bør i det minste konsumeres i full kunnskap. Akkurat som når for eksempel Alan Shearer proklamerer at alt dette er ubetinget bra og fordelaktig, og låner kjendisglasuren sin til prosjektet, når det ikke er noen reell analyse av hvorfor, bare poeng og poeng, så mangler det noe i bildet.