kamp om milliarder av stjålne bitcoin som ble gjenfunnet i DOJ-beslag

Da justisdepartementet kunngjorde at de beslagla milliarder i stjålet kryptovaluta tidligere i år, virket det som gode nyheter for ofre for et hack som tappet rundt 70 millioner dollar fra kundenes kontoer på Bitfinex-handelsplattformen i 2016.

“Det var den største lettelsen i mitt liv,” sa Frankie Cavazos, som mistet 15 bitcoins i hacket.

I løpet av de siste seks årene har verdien av den stjålne kryptoen skutt i været. På tidspunktet for hacket var en enkelt bitcoin verdt mindre enn tusen dollar. I dag vil det handles for rundt 20 000 dollar.

For Cavazos ville det å få tilbake bitcoinene sine “en livsendrende sum penger.”

Men så langt har tusenvis av ofre som ham ikke opplevd den lykkelige slutten de håpet på. I stedet er de involvert i en kamp om hvem som er den juridiske eieren av all den stjålne kryptoen.

Den dagen nyheten kom om at midlene var gjenvunnet, hevdet Bitfinex offentlig at de stjålne bitcoinene skulle returneres til plattformen i en uttalelse: “Bitfinex vil samarbeide med DOJ og følge passende juridiske prosesser for å etablere våre rettigheter til å returnere den stjålne bitcoin.”

Det er fordi selskapet mener det allerede har gjort kundene sine hele ved å gi dem en rekke digitale tokens som kunder kan selge i bytte mot kontanter etter hacket. En talsperson for selskapet fortalte CNBC at Bitfinex-kunder kunne ha solgt tokens for kontanter og deretter brukt kontantene til å kjøpe flere bitcoins den gangen.

Beslutningen om å tilby kundene tokens kom etter at selskapet bestemte seg for å generalisere tapene sine på tvers av alle kontoinnehavere med 36 %. Det betydde at alle som hadde en Bitfinex-konto mistet 36 % av eiendelene sine – ikke bare brukere hvis kontoer ble hacket.

Det første tokenet selskapet opprettet ble kalt et BFX-token. Kunder mottok ett BFX-token for hver dollar de tapte.

Cavazos fortalte CNBC at han følte at Bitfinex bare “dumpet” disse tokenene på kundene sine og sa at han ikke fikk muligheten til å avslå BFX-tokenet.

Han og flere andre Bitfinex-hackofre snakket eksklusivt til CNBC for dokumentaren “Crocodile of Wall Street,” som rapporterer om tyveriet av bitcoins og det påståtte forsøket på å hvitvaske den stjålne kryptoen.

En sak som kunder tok opp til CNBC, er at når de bestemte seg for å selge sine tokens, var de faktisk verdt pennies på dollaren.

“De festet dem til $1 per BFX-token,” sa Cavazos. “De satte dem på det åpne markedet og det gikk fra $1 til 20 cent, så de fikk i hovedsak lov til å FOMO alle ut av gjelden deres.”

Rafal Bielenia, som hadde 91 bitcoins på plattformen sa: “Jeg solgte disse tokenene så fort som mulig umiddelbart da de ble tilgjengelige. Og jeg var bare i stand til å få som 25% av verdien deres.” Han mener, “det var ikke noe tidspunkt at de refunderte meg – ikke i dollartermer, og ikke i bitcoin-termer.”

For kunder som ikke solgte tokens umiddelbart, ga selskapet senere BFX-token-innehavere en sjanse til å konvertere sine tokens til aksjer i iFinex, bedriftsenheten bak Bitfinex gjennom andre tokens selskapet opprettet kalt RRT og LEO.

For å si det enkelt, føler Bitfinex at kundene allerede har blitt kompensert rettferdig, og hvis de valgte å selge tokens før verdien deres nådde en dollar, var det deres valg å ta. I en uttalelse sa selskapet til CNBC, “Ved mottak av bitcoins gjenvunnet fra sikkerhetsbruddet i 2016, har Bitfinex lovet å bruke 80 prosent av inntektene til å kjøpe tilbake og brenne LEO-tokens, etter at alle RRT-er er innløst.”

I hovedsak vil Bitfinex at bitcoins som ble stjålet i 2016-hacket skal returneres til selskapet, og det vil gi en del av det tilbake til noen av kundene deres i kontanter, ikke i bitcoins.

Men noen av hack-ofrene hevder fortsatt at bitcoins tilhører dem. Og ideen om at de kan miste bitcoinene sine ikke en gang, men to ganger, virker umulig.

“Hvorfor skulle noen stille spørsmål ved at jeg skulle få pengene mine tilbake? Det var min eiendom,” sa Bielenia.

“Jeg kommer fortsatt til å prøve å få tak i disse 15 bitcoinene fordi jeg virkelig tror de er mine,” sa Cavazos. “Jeg kan bevise det gjennom blokkjedeutforskerne.”

Will Hogarth, som også fikk sin krypto stjålet i Bitfinex-hakket, sa til CNBC: “Jeg forventer fortsatt min bitcoin tilbake, og jeg ser ingen grunn til at de vil beholde den.”

USAs visestatsadvokat Lisa Monaco sa til CNBC: “Ore, enkeltpersoner og enheter hvis penger, som hevdet at det var pengene deres, at de ble utsatt for denne hvitvaskingsordningen, vil sende inn krav til en domstol som vil avgjøre hvordan pengene skal spres.” Ingen ytterligere detaljer om denne prosessen er imidlertid gitt.

Foreløpig ser ventetiden ut til å være at det ikke har vært noen løsning i rettssaken som involverer ekteparet etterforskere sier ble tatt med den stjålne kryptovalutaen. Heather Morgan og Ilya Lichtenstein er siktet for å ha konspirert for å hvitvaske milliarder i bitcoin.

Morgan er en håpefull rapper som kalte seg selv “krokodillen på Wall Street” og Lichtenstein en selvskreven “teknologigründer, oppdagelsesreisende og deltidsmagiker.” Duoen risikerer mer enn to tiår i fengsel hvis de blir funnet skyldige. De har foreløpig ikke kommet med en påstand. CNBC tok kontakt med Morgan og Lichtenstein for å høre deres side av historien, og ingen av dem gikk med på et intervju. Så langt er ingen siktet for å ha hacket Bitfinex i utgangspunktet.

Mens saken deres går gjennom rettssystemet, er det en kamp på flere milliarder dollar om hva som skjer med pengene.

“Til syvende og sist kommer det til å bli en hundekamp om hvem som får disse pengene. Hvorvidt myndighetene får beholde dem eller ikke, om Bitfinex får beholde dem eller ikke, om kundene får dem tilbake eller ikke – alle som forteller deg det er et klart svar er å lyve for deres egen fordel,” sa kryptovalutaadvokat David Silver.

Med milliarder av dollar på lur, forventer Silver at “folk kommer til å bruke hundrevis av millioner dollar for å få tak i den potten med gull.”

“Jeg tror det kommer til å bli en kamp,” sa Cavazos enig,

“Slutten på denne historien – vi vet ikke ennå,” sa han. “Men du kan ikke bare gå bort med et hack som dette. Det er noen som kommer til å bli fanget opp i dette som må fortelle sannheten, og når den skoen faller, kommer det til å bli veldig interessant og det kommer til å påvirke hvem får pengene.”