JegDet lover godt når pausene begynner å gå din vei. Aaron Ramsdale visste det, å dømme etter hans knyttnevepumpende reaksjon på Patrick Bamfords straffebom ved Elland Road; Mikel Arteta gjorde det nesten helt sikkert, hvis hans synlige ekstase over å se Leeds korrekt nektet en ny tur i skadetid er noen mål. For andre gang på 72 timer var Arsenal lykken med å navigere i et vanskelig borteoppdrag, og for hvert bananskinn som unngås vokser følelsen av at de er på vei til noe spesielt.
Ni seire fra 10 toppkamper bekrefter dette inntrykket. Det er Arsenals beste start på en Premier League-sesong, et poeng foran Invincibles’ 2003-telling, og deres sterkeste totalt på 118 sesonger med forsøk. Selv de mest slitne blant deres årskull kan tillate seg et glimt i øyet. Arteta blir bedt hver uke om å sette en hare i gang og kunngjøre at laget hans er i et tittelløp; allerede forsiktig i offentligheten vil han aldri dingle den slags rødt kjøtt, men hvis de opprettholder denne formen vil spørsmålet bli overflødig.
Kan de gjøre det? En fire-punkts ledelse kan overhales innen en uke, men føles tilstrekkelig til å tillate diskusjonen. Oktober virket alltid som en måned som ville sette en realistisk tone for Arsenal: ni kamper presenterte en absurd tidsplan, og Arteta, som alltid var mer nærgående i dette emnet, fremhevet at det ville kreve en delikat ledelse. Men de har vunnet alle fem til dags dato, og satt ned den nødvendige markøren i å slå Spurs og Liverpool så spennende, og det nærmer seg slutten på strengen.
VM-pausen fremstår som et opplagt poeng for en full vurdering. Arsenal spiller bare fire ganger til i Premier League før da, og hvis de har opprettholdt dette tempoet til 14-kamper, vil det ikke være noe fly under radaren. Southampton og Nottingham Forest vil ha lite frykt i løpet av de neste fjorten dagene, og Wolves, deres siste motstandere frem til Boxing Day, kan bli sett på på samme måte med mindre en ny managersprett gjennomsyrer Molineux. Besøket på Stamford Bridge 6. november kan være der ting blir interessant: hvis Arteta kan få overtaket av Graham Potter, en åndsslekt, men flere skritt bak spanjolen i hans omforming av Chelsea, vil Arsenal ha svart på de fleste relevante spørsmål innen tidsøynene skifter til Qatar.
En tvil vil henge til neste år. Arsenal skulle vært vertskap for Manchester City på onsdag inntil deres omlagte Europa League-kamp mot PSV Eindhoven ble prioritert. Skulle dagens form gjentas til punkt og prikke, trenger de kanskje ikke slå Pep Guardiolas lag denne sesongen, men virkeligheten vil ikke være så enkel: Arsenal burde ha seiret da de møttes på Emirates Stadium på nyttårsdag, i stedet for å gå tilbake til dagens moderne tid. type og kommer til kort. De har ikke vunnet den kampen i ligaen på syv år, og det føles som den siste grensen til potensiell storhet.
Arteta vil ikke ha noe imot utsettelse, selv om spillerne hans ville ha livnært seg av atmosfæren som har, mot stereotypien, gjort hjemmet deres til en bjørnegrav. Mens Arsenal spiller glitrende fotball, går Martin Ødegaard gjennom en drapsmann til Gabriel Martinelli og Bukayo Saka på hver side mens Gabriel Jesus setter et raslende tempo foran og en gjenfødt Granit Xhaka kjører midtbanen, manageren deres vet hvor de frynsete kantene er.
Troppen er tynn: han klaget over å ha bare 16 senior utespillere tilgjengelig for å møte Bodø/Glimt last Thursday men kunne knapt vise til en utvidet skadeliste. Jesus ble unnskyldt fra reisen, men Arteta ville ideelt sett også ha latt andre være hjemme. Minuttene som kreves av seniorspillere stables opp og tretthet øker sannsynligheten for feil som håndballen til William Saliba som ga Bamford sjansen hans.
Et besøk fra City kan ha avslørt sprekkene som Leeds ikke klarte å åpne. Få sider kan operere i full tilt når de blir bedt om å utføre to ganger i uken, men bekymringen er at hvis de slingrer nå, vil en annen måned med det samme være for mye. Det ville hjelpe om PSV kan bli sett av, slik at Arsenals siste gruppespillkamp mot FC Zürich kan overlates til de håpefulle. For en gangs skyld er de velsignet med misunnelsesverdig styrke i forsvaret, men resten av Artetas førstevalgsside velger seg selv: mister et par av de seks fremste for en lengre periode, og den tett sårede naturen til spillet deres kan løse seg opp.
Det kan rettes på i januars overgangsmarked, hvor midler vil bli gjort tilgjengelig for dybden Arteta trenger hvis den største premien ser ut til å være oppnåelig. Kanskje vil han og kondisjoneringsstaben hans, gjennom dyktighet og tilfeldigheter, finne at de navigerer i kampanjen uten store fravær utover den eksisterende skaden på Emile Smith Rowe. Hvis de klarer det, virker alt mulig. Formue og glans har kombinert for å vinne mangt et tittelløp: Arsenal kan stole på sistnevnte, men må håpe at deres lager av førstnevnte forblir rikelig.