Som store deler av Europa, transformerer New England sitt elektriske nett, pensjonerer kull-, olje- og kjernekraftverk, og gjør det i stor grad avhengig av naturgass for å holde lysene på og gi strøm til hjemmene sine.
Og, som store deler av Europa, kan New England være på vei for en dyr vinter.
Til tross for New Englands mål om å begrense karbonutslipp, kommer mer enn halvparten av den elektriske kraften fortsatt fra naturgass som kommer inn i regionen i rørledninger og, eksklusivt ulikt noe annet sted i USA, importert i flytende form fra utlandet. Regionens klemme mellom en fremtid som er avhengig av fossilt brensel og fornybar energi strammer seg alltid når etterspørselen etter boligoppvarming øker, men i år kan presset bli betydelig høyere, ettersom konflikt med Russland har økt kostnadene for naturgass rundt om i verden .
New England kan være et mildt, USA-basert tilfelle av hvor mye av verden, enten avskåret fra tilstrekkelig gass ufrivillig eller ved valg, håndterer utfordringene med å bygge ut fornybare energiressurser mens den fortsatt er avhengig av energi som kommer ut av bakken. , i motsetning til vinden og solen.
Hvorfor New England?
New Englands utfordringer er mest akutte om vinteren, når behovet for elektrisitet og varme belaster de begrensede gassressursene. I en typisk vinter bør regionen være i stand til å holde gassen flytende til hjemmene uten at det går på bekostning av tilgjengeligheten av elektrisitet. Men i tilfelle en langvarig kuldesituasjon, kan det være problemer med elektrisk pålitelighet, Det sier regionens nettoperatør, ISO-NE, i et brev til energiministeren Jennifer Granholm.
“Regionen er svært avhengig av naturgass både for oppvarming av boliger, som er et stort behov for New England om vinteren, og for å generere elektrisitet,” sa Caitlin Marquis, direktør ved Advanced Energy Economy. “Hvis du har en veldig kald dag, eller hvis du har noen lengre kalde dager, har du et problem med å ikke ha nok drivstoff til å dekke kombinert varme- og strømbehov i regionen. Det er begrenset infrastruktur, og [there’s] ikke vært mye investering i forsyningsinfrastruktur på en stund.»
“Vi går inn i denne vinteren og krysser i grunnen fingrene og håper,” sa en tjenestemann fra Federal Energy Regulatory Commission på et nylig forum den var vert for.
Litt over halvparten av elektrisiteten som produseres i New England kommer fra gass, som i stor grad importeres gjennom et nettverk av rørledninger som i stor grad ble lagt ned for flere tiår siden. Den gjenværende gassbalansen importeres merkelig nok fra utlandet.
Og mens det har blitt investert mer i fornybar energi i New England – med enorme planlagte investeringer, spesielt innen vindkraft — den er fortsatt avhengig av umiddelbart tilgjengelig naturgass. Faktisk har det desidert største skiftet i New Englands nett vært den økte bruken av gass, som nå utgjør tre ganger så mye mye av energiforbruket enn det gjorde i 2000, mens fornybar energi har gått fra 8 prosent av strømproduksjonen til 12 prosent. Enkelt sagt vil fornybar energi fortrenge fossilt brensel, men behovet for balanseenergi (og spesielt det langvarige, toppbehovet for balanseenergi) vil øke, sier ISO-NE sa i sin uttalelse. “For at overgangen til ren energi skal lykkes, må regionen fortsette å ha pålitelige forsyninger av gass til oppvarming av hjemmet og elektrisitet.”
Og New England har fortsatt ikke sparket mer karbonintensive former for makt helt.
Mens regionen har trukket tilbake tusenvis av megawatt verdt kull, pluss kjernekraft- og oljeanlegg, noen ganger når elektrisitet trenger topp, oljebrennende kraftverk slås på for å holde lysene på, og bruker en form for generasjon som stort sett har forsvunnet fra store deler av landets nett.
Det er planer for mer fornybar energi, men som Stephen George, en tjenestemann ved ISO-NE, sa i en presentasjon, “Generatorpensjonering skjer etter planen, men nye ressurser blir ofte forsinket.”
Mens New Englands elektrisitet er mindre karbonintensiv enn mye av landets, innbyggerne betaler også noen av de høyeste prisene i landet.
New England er ikke den eneste regionen som er fanget mellom sin fremtid for fornybar energi og sin eksisterende rekke energiressurser, inkludert fossilt brensel og kjernekraft. For å møte stress i elektrisitetssystemet sitt, reverserte California seg på å holde åpent sitt eneste gjenværende atomkraftverk, installert nye gassdrevne kraftverk som drives av staten selv, midlertidig fravikte forskrifter på generatorer, sammen med å fortsette å utvide sin fornybare kraftproduksjon, installere batterier for å lagre strøm, og verve publikum og bedrifter til å bruke mindre strøm ved spesielt høye brukstider.
Mens målene for disse to regionene, som både er velstående og forpliktet til aggressive klimamål, er å minimere bruken av karbonutslippskilder, har kravene til hardt vær og pålitelighet forlenget naturgassens regjeringstid.
Men måten New England opprettholder sin avhengighet av gass på, gjør det til en uteligger i det amerikanske energisystemet. Landet som helhet har nådd grov selvforsyning med energi, og takket være massive investeringer i å bygge infrastruktur for å sende flytende naturgass (LNG) bokstavelig talt utenlands, har det blitt en stor gasseksportør – en som resten av verden i økende grad er avhengig av. å levere gassen som Russland ikke lenger kan eller lenger kan levere. Mye av gassen som har gjort landet til et energiproduserende kraftsenter hentes ikke langt fra New England i Pennsylvania. Men i dag går New Englands gassrørledninger fra den kanadiske grensen og til og med Texas og Louisiana.
Det er takket være motstand både i selve New England og i nabostatene, spesielt New York, mot å bygge nye rørledninger.
New England vs. verden
Mens de siste seks årene, ifølge data fra energidepartementet, har hoveddelen av gasseksporten gått til Øst-Asia, i juni var de tre største eksportdestinasjonene Frankrike, Nederland og Spania. I løpet av de siste 12 månedene har USA eksportert 300 milliarder kubikkfot gass, mens de bare har importert 30 milliarder (ikke medregnet gassimport til Puerto Rico), hvorav det store flertallet har gått gjennom en importterminal i Everett, Massachusetts. New Englands gassimport kompliseres av det faktum at forsendelsene må komme fra utlandet, takket være Jones Act, som krever at frakt som skjer innenfor USA skal skje på USA-flagget og USA-produserte fartøyer, noe LNG-industrien gjør. ikke bruk.
Ved importterminalene der LNG ankommer i nordøst, er gjennomsnittsprisen for gassen tre ganger det den er ved eksportterminalene stort sett på Gulf Coast.
Faktisk er resten av landet tilstrekkelig betjent med gass som ikke kan gå noe annet sted gjennom rørledningssystemet, mens New England må ut på det globale markedet for å få gassen det trenger for å holde lysene på og hjemmene varme . Dette gjenspeiles så på strømregningene, som allerede er høye og begynner å klatre over regionen.
“Hvis vi vil at en last full av LNG skal komme til Boston, må vi utkonkurrere Europa,” sa Meredith Angwin, en energianalytiker og forfatter av “Shorting the Grid.”
“New England betaler europeiske priser for LNG,” sa Ira Joseph, en energianalytiker, til Grid. “Hvis det var en rørledning fra Marcellus inn i New England, ville New England betale priser som tilsvarte Marcellus Utica-området pluss transitt, [but] det er ikke tilfelle.»
LNG kan utgjøre opptil en tredjedel av regionens hele naturgassforsyning, ifølge Energy Information Administration. New England betaler for privilegiet, og prisene på naturgass er noen ganger fem ganger høyere i New England enn den amerikanske referanseprisen i Louisiana.
“Selv med den vellykkede utviklingen av omfattende offshore og onshore vindkraft samt solgenerering i New England, vil regionen fortsette å være avhengig av ressurser med driftsfleksibilitet for å balansere og stoppe denne variable fornybare generasjonen for å opprettholde påliteligheten. I dag gir naturgassproduksjon denne fleksibiliteten, og i fremtiden kan dette inkludere ikke-karbonutslippsteknologier for energilagring, sier ISO-NE i Granholm-brevet.
Fangsten
I likhet med Europa, når New England ikke har nok gass til både å gi strøm og varme opp boliger, går det ofte over til mer forurensende og karbonintensive former for kraft, inkludert olje, for å produsere elektrisitet. Den siste vinteren brente New England mest olje det hadde i et tiår for å generere elektrisitet.
For miljøforkjempere og talsmenn for grønn energi er ikke dagens situasjon en anklage mot deres innsats for å begrense eller forhindre ny fossilt brenselinfrastruktur, men et bevis på at New England må fordoble sin innsats for å generere og lagre energi fornybart.
«Vi har det systemet vi har, og vi må klare oss gjennom den kommende vinteren med ressurser vi har. Vi kan ikke miste synet av langsiktige behov for å gå over til naturgass til mer fornybar energi, energilagring, bygge ut overføringsinfrastruktur for å få oss vekk fra denne årlige syklusen med bekymring for den kommende vinteren og hvordan vi skal klare oss gjennom “, sa Marquis.
En koalisjon av miljøgrupper pekte på Texas’ vinterstorm Uri, der staten ble hamret av ødeleggende strømbrudd på grunn av delvis utilgjengelighet av naturgass, som et tegn på at gass ikke alltid er så tilgjengelig som det er markedsført for å være.
“Løsningen er ikke å sette gode penger etter dårlige ved å bygge mer produksjon av fossilt brensel eller kostbare rørledninger som aldri vil lønne seg, men i stedet å investere i rene løsninger som vil gjøre regionens elektriske system mer pålitelig og samtidig redusere utslippene som forårsaker klimaendringer. sa koalisjonen av grupper.
For dem burde svaret på New Englands elektrisitetsproblemer være å investere mer i etterspørselsrespons og etterspørselsstyringssystemer på kort sikt, noe som kan redusere mengden elektrisitet som trengs fra nettet til tider med høyt bruk, samtidig som det investeres i nye fornybar energi og lagringskapasitet for til slutt å erstatte mye av rollen gass spiller i dag.
“Hvis de blir bedt om å redusere etterspørselen umiddelbart,” sa June Tierney, en tjenestemann for energi fra Vermont, “vil de svare.”
Uansett kan New England møte en mild eller til og med gjennomsnittlig vinter og klare seg gjennom. Men problemet med tilstrekkelighet vil sannsynligvis vedvare.
“Frem til Ukraina-krigen handlet de fleste artiklene om nettet om nettet vi kunne ha,” sa Angwin, “Folk vet ikke hvilke begrensningene som er på nettet vi har, folk våkner nå.”
Takk til Lillian Barkley for kopiredigering av denne artikkelen.