Kansas City-mannen i sentrum av en påstått plan for å skjule et sexbånd som viser R. Kelly i trekant med en 14 år gammel jente fortalte en føderal jury fredag at han bare overleverte en delvis kopi av båndet til Kellys medarbeidere først fordi han “ikke trodde de ville vite forskjellen.”
Keith Murrell, 45, er et nøkkelvitne for påtalemyndighetene, som prøver å bevise at Kelly og hans to medtiltalte, Derrel McDavid og Milton “June” Brown, konspirerte for å kjøpe tilbake belastende bånd og skjule år med Kellys seksuelle oppførsel.
Murrells vitnesbyrd, som avsluttet den andre uken av Kellys rettssak ved Dirksen US Courthouse, bidro til å støtte opp om sentrale elementer i tiltalen. Men han motsa også et annet sentralt vitne, vennen Lisa Van Allen, på flere viktige punkter, inkludert hvorfor hun sendte ham båndet, antall seksuelle møter den avbildet, og om penger var den motiverende faktoren for å returnere den til Kelly.
Murrell gikk inn i retten iført en blå dress og mørke solbriller. Han forble dyster i ansiktet og virket litt nervøs, en kontrast til vennen hans og tidligere vitne, Charles Freeman, som var tilbakelent og smilte på tribunen.
Murrell vitnet i en kamp i Missouri, og sa at han møtte Kelly på midten av 1990-tallet da han var i en R&B-gruppe ved navn K-OS. Etter å ha imponert Kelly med en sang de sang i telefonsvareren hans, ble de fløyet til Chicago for å spille inn med Kellys plateselskap i 1997, sa han.
Det var på den tiden Murrell sa at han møtte Van Allen, en romantisk partner til Kelly som vitnet denne uken om at hun deltok i trekant med Kelly og hans da mindreårige guddatter, som Kelly tok opp på video.
Murrell sa at han til slutt flyttet tilbake til Kansas City på begynnelsen av 2000-tallet. Mens han bodde der, sendte Van Allen ham en videokassett for å “holde” for henne, som han sa at han så med en gang. “Det var Lisa, Rob og en annen jente som hadde sex,” vitnet han.
Murrell sa at han viste videoen til flere venner – inkludert Freeman – men ga den aldri til noen andre. Han ble lamslått i 2007, sa han, da McDavid ringte ham ut av det blå og sa at de visste at han hadde et bånd.
Brown ringte ham senere og sa at han skulle ta den med til Chicago, men før han dro, laget Murrell en kopi av en 8-til-10-minutters “snutt” av båndet å ta med. “Jeg trodde ikke de ville vite forskjellen,” sa han.
Etter å ha flydd til Chicago med kopien av båndet, møttes han på et hotell i sentrum med Brown og McDavid, hvor han mislyktes i en polygraftest da han ble spurt om han hadde laget noen kopier. Murrell sa at McDavid ga ham 20 000 dollar i kontanter og ba ham gå tilbake til Kansas City og hente den originale kassetten, og hvis han gjorde det, ville han få en total belønning på 100 000 dollar. Han sa at McDavid ga ham beskjed om at «de ikke spilte».
Murrell dro senere tilbake til Chicago med det originale båndet, sa han. Da han ankom, fortalte Brown ham at han hadde «gullegget, eller noe sånt», vitnet Murrell. Han ga båndet til McDavid, som sørget for at han skulle ta en ny løgndetektortest.
Etter at han passerte, sa McDavid meg “Takk”, og han håndhilste på meg og ga meg en klem. Og så ga han meg pengene også.» Murrell sier det var en bag med $80 000 i kontanter.
I sitt vitnesbyrd torsdag hulket Van Allen da hun beskrev hvordan McDavid truet henne etter at hun hadde mislyktes i en polygraftest om båndet, og fortalte henne “de burde ha murket meg fra begynnelsen” – det vil si at de burde ha drept henne.
Murrell sa at Van Allen aldri fortalte ham om den påståtte trusselen. Han ble også spurt ved kryssforhør om McDavid noen gang hadde truet ham. Etter først å ha sagt nei, sa Murrell at McDavid trakk oppmerksomheten hans til et stort medlem av Kellys sikkerhetsteam som også var i rommet.
“Han sa at hvis jeg ikke kom tilbake, ville denne fyren her komme til meg,” sa Murrell.
Murrell erkjente ved kryssforhør at han ba Van Allen sende ham båndet fordi han ønsket å se det, og at hun aldri fortalte ham at det var noe upassende eller ulovlig på det.
Da han så det, så det ikke ut som noe kriminelt, sa han. Og det var bare ett seksuelt møte på båndet, sa Murrell – mens Van Allen har vitnet om at det var tre separate scener, hvorav to involverte bare Kelly og hans unge guddatter.
Tidligere fredag fikk Van Allens fortsatte kryssforhør en usedvanlig omstridt start. I løpet av 15 minutter hadde ordvekslingen med Kelly-advokaten Jennifer Bonjean blitt så krenkende og sirkulær at dommeren grep inn, og i løpet av omtrent 20 minutter hadde vitnet brutt sammen i gråt.
Van Allen, 42, erkjente i starten at hun var “utslitt” og ikke ønsket å komme til retten fredag etter å ha brukt ca fem timer på standen dagen før.
Kelly-advokaten Jennifer Bonjean bemerket gjentatte ganger at Van Allen i årevis hadde sagt at hun først møtte Kelly da hun var 17, men ved denne rettssaken erkjente hun at hun var 18. Myndighetene hadde informert henne om at musikkvideoopptaket der de møttes ble filmet etter hennes 18-årsdag.
Bonjean viste økende irritasjon over at Van Allen ikke klarte å finne en tidslinje for nøyaktig når hun møtte Kelly og hvor gammel hun var på den tiden. På et tidspunkt, da Van Allen igjen sa at hun ble forvirret av et spørsmål, kastet Bonjean hendene i været og så mot taket og ga et tungt sukk.
“Hvorfor skulle jeg gjøre all den matematikken når jeg prøver å fortelle sannheten?” sa Van Allen og ble frustrert. «… Da jeg vitnet mot ham, var det ikke noe for meg. Det handlet om Jane.”
Bonjean bemerket at Jane var mindreårig da Van Allen riktignok hadde seksuell kontakt med henne og Kelly: «Du er her og vitner for henne? Dette er personen du har misbrukt seksuelt?»
Van Allens underleppe begynte å dirre. Hun strakte seg etter en boks med servietter og begynte å duppe i øynene hennes. Så brøt hun sammen hulkende.
«Jeg er ikke stolt av det. Jeg vet ikke hvilken kvinne som ville være stolt av det, sa hun gjennom tårene. “Men jeg er her for å innrømme mine feil og for å holde ham ansvarlig for det han har gjort, så du kan sitte her og prøve å gjøre meg til den slemme fyren alt du vil.”
Mens Van Allen hulket i flere ubehagelige minutter, sto Bonjean ved talerstolen med armene i kors. “Gi beskjed når du har komponert deg selv,” sa hun.
Bonjean spurte også Van Allen om hvor mange trekanter hun hadde med Kelly og hvor og når og hvorfor. Hun viste Van Allen en uttalelse hun ga til myndighetene i 2019, der hun sa at hun deltok i trekanten fordi hun følte seg dårlig for at Kelly ble utsatt for overgrep da han var ung.
Med det har jurymedlemmer lært om den traumatiske delen av Kellys historie uten at Kelly trenger å ta standpunkt.
Van Allen sa at hun tok kontakt med Kelly for å få hjelp til å få tilbake den belastende videoen, men så meldte Kelly seg frivillig til å gi henne penger hvis hun kunne få den tilbake. Det er ikke logisk, antydet Bonjean, og sa: “Dette gir ikke mening med mindre det handlet om penger, fru Van Allen.”
“Det er fornuftig å ikke ha et sexbånd der ute. Spesielt med en mindreårig, sa Van Allen.
Etter litt mer enn to timers avhør fortalte Bonjean dommeren at hun ikke hadde «ingenting mer».
“Bra,” sa Van Allen høyt inn i mikrofonen, og fikk Bonjean til å virvle rundt og si: “Ååå!”
Ettermiddagsbriefing
Daglig
Chicago Tribune-redaktørenes beste historievalg, levert til innboksen din hver ettermiddag.
Van Allen ga henne et stort smil.
Ved omdirigeringsundersøkelse leste assisterende amerikansk advokat Jason Julien for jurymedlemmer deler av Van Allens vitnesbyrd fra Kellys rettssak i 2008, for å vise at historien hennes hadde holdt seg konsistent og at hun ikke var motivert av publisitet. Van Allen, på det tidspunktet, hadde ikke en bokavtale, og hadde ikke vært på TV.
Aktorens siste spørsmål forsøkte å bekjempe forsvarsadvokaters insinuasjoner om at Van Allens uttrykk for følelser bare var et falskt show for jurymedlemmer.
“Var følelsene dine i går falske?” spurte Julien.
“Nei,” svarte Van Allen.