LI likhet med folk flest ble jeg dypt trist over nyhetene om dronning Elizabeth. Hendelser de siste dagene har vist hvor viktig kongefamilien er for vår identitetsfølelse som nasjon. Selv den mest engasjerte republikaneren kan dele følelsen av tap av et slikt symbol på ydmykhet og nåde i sentrum av vår nasjon, en som, som BBC gjentatte ganger og korrekt har sagt, representerte stabilitet i en tid med uopphørlig forandring.
Tre dager etter kong George VIs død 6. februar 1952, Grimsby Town slo Carlisle 4-1 foran 16 000 fans. Før kampen startet stod daværende manager, Bill Shankly, høytidelig og resolutt sammen med spillerne sine, og møtte motstanderen i respektfull stillhet på frossen mark.
Ser på bildet, vist online av Mariners arkiv, ble jeg ikke bare slått av de enorme delene av historie og sosiale endringer som dronning Elizabeth levde gjennom, men også av hvordan det understreket hvorfor mange mennesker var skuffet over beslutningen fra fotballens styrende organer om å avlyse kampene denne helgen. Avgjørelsen virket rart fordi det føltes som om dette var akkurat tiden og stedet folk trengte å være sammen, for å uttrykke sin solidaritet og støtte midt i en nasjons kollektive sorg.
I likhet med Fotballsupporterforeningen tror jeg dette ikke bare var «en tapt mulighet til å hylle” til dronningen, men også en tid for å demonstrere vår borgerlige enhet. Det er ikke noe mer kraftfullt enn et øyeblikk med felles stillhet – individuell stille kontemplasjon, refleksjon eller bønn etterfulgt av sammenkomst av stemmer.
Fotballkamper, spesielt hjemmekamper, kan være en tid for oss å samles med folk vi elsker, en mulighet til å sjekke inn på de fremmede som sitter rundt oss i mer enn 90 minutter hver uke; en mulighet for eldre og de som er mindre sosialt aktive til å komme og nyte selskap med andre fans; en mulighet for de som føler virkningen av nylige nasjonale begivenheter til å dele følelsene sine med andre. Følelser som ellers ikke kan deles.
Det øyeblikket med å tilby en umiddelbar mulighet for folk til å komme sammen og støtte hverandre har blitt tatt bort og, avhengig av kampplanen, kan det nå være et par uker unna for noen mennesker.
Siden vi har blitt majoritetsaksjonær i Grimsby Town har vi tenkt på rollen fotballklubber har i samfunnet og hvordan de skaper unike rom for felles opplevelse. Dette er delvis ideen uttrykt som det felles beste, om hvilken Lord Glasman snakker så veltalende med Common Good Foundation. Hver uke ser vi folk komme sammen og nyte ikke bare kvaliteten på fotballen vår, men også følelsen av fellesskap og solidaritet som en felles sak skaper.
Det er få steder i disse dager hvor folk kan samles, uavhengig av de andre dimensjonene av deres identitet, og dele sine erfaringer, gode og dårlige, med en felles følelse av solidaritet. Det er det mange ville ha håpet på den siste helgen. Minuttets stillhet på fotballkamper, fløyteblåsingen og den forbløffende lyden av stillhet etterfulgt av brølet når fløyta blåses igjen er et hellig øyeblikk med komplekse, kollektive følelser. Dronningen er død, lenge leve kongen.
I 1952 kom det et tilbakeslag mot beslutningen om å spille spillet, ettersom noen mente det var en respektløs handling i en tid med nasjonal sorg; prioriteringen av portkvitteringer fremfor respekt. For å være tydelig, det er ikke mitt argument her. Selv om det har vært økonomiske tap for klubbene, vil dette stort sett bli dekket inn når kamper blir omlagt.
Det har faktisk vært enda en mulighet for fotballen til å vise sin kollektive sjel igjen, ettersom klubber og klubbmaterier i mange tilfeller har delt maten de hadde kjøpt. for spillene med matbanker og andre veldedige organisasjoner. Naturen til samfunnet vårt har endret seg betydelig i løpet av disse 70 årene, ikke bare i vårt forhold til monarkiet, men også i vår forståelse av sorg og dens behov for uttrykk.
Jeg føler oppriktig med makthaverne i foreningene som driver vårt landskamp. Det er en umulig avgjørelse i en tid med performativ moral, hvor alle med rette er redde for å være i utakt eller ta en provoserende beslutning i frykt for uønskede reaksjoner på sosiale medier. Hvis alle forsto at beslutningen om å avlyse var et uttrykkelig ønske fra kongefamilien og den ble ledet av Institutt for digital, kultur, media og sport, så kunne alle forstå og ville umiddelbart stå ved avgjørelsen.
Det virket som om avgjørelsen ble tatt ved å prøve å koordinere FA, Premier League, EFL og National League, og selv om jeg er sikker på at alle gjorde sitt beste med en tidssensitiv avgjørelse, ville en av de viktigste motivasjonene uten tvil vært at ingen ønsker å være på baksiden av et tilbakeslag mot mangel på følsomhet . Ironien med å skrive denne artikkelen er ikke tapt for meg.
Men vi lever i et individualistisk samfunn og lidenskapen til fotball er basert på deling og solidaritet. Minuttets stillhet er en av herlighetene i landet vårt – å stå høytidelig i forsamlingen er en dyp handling av respekt og kjærlighet. Jeg vet at fotballverdenen ikke vil vise annet enn den nødvendige respekten og kjærligheten til dronningen i løpet av de kommende ukene. Ved å ta fra oss retten til å velge å komme sammen raskt, uttrykke disse følelsene og støtte hverandre, gikk vi glipp av en mulighet til å være der for hverandre.