Kina har oppdaget et nytt mineral på månen, et fosfatmineral i søyleformet krystall kalt Changesite-(Y), som ble identifisert i stein- og jordprøver det brakte tilbake fra månens overflate i 2020.
Mineralet ble nøye separert av forskere fra mer enn 140 000 bittesmå partikler og deretter analysert gjennom en rekke avanserte mineralogiske metoder, ifølge Beijing Research Institute of Uranium Geology, et av de store instituttene til China National Nuclear Corp. Det er ennå ikke kjent. hvis det nye mineralet har egenskaper kan brukes på jorden.
Fosfat, som finnes på jorden, er et essensielt element for plantevekst – men dets egenskaper i krystallform har ennå ikke blitt identifisert.
Kunngjøringen plasserer Kina som bare den tredje nasjonen som finner et nytt mineral på månen – USA og Russland er første og andre – og oppdagelsen er den sjette nye organiske formasjonen som er identifisert av mennesker siden de første prøvene ble brakt tilbake av NASAs Apollo 11 i 1969.
Changesite-(Y) faller i kategorien månemerrillitt, som er et mineral som finnes i månens bergarter og meteoritter, og er det sjette nye mineralet som ble funnet av mennesker siden de første prøvene ble samlet under Apollo 11-oppdraget i 1969.
Kina er den tredje nasjonen som oppdager et nytt mineral på månen. På bildet er en samling av det nye mineralet inne i en sterilisert beholder
Fosfat, som også finnes på jorden, er den naturlige kilden til fosfor, et grunnstoff som gir en fjerdedel av alle næringsstoffene som planter trenger for vekst og utvikling.
Og eksponering av fosfor i høye nivåer til menneskekroppen kan være skadelig.
Dette er fordi ekstra fosfor forårsaker kroppsendringer som trekker kalsium ut av beinene dine, noe som gjør dem svake.
På månen vil imidlertid dette elementet spille en nøkkelrolle i å hjelpe romfarende helter med å dyrke på månens overflate.
Imidlertid er fosfat kjent for å trives på månen, men dette er første gang mennesker har sett det i en søyleformet krystall.
Kinas Chang’e-5-sonde kom tilbake til jorden 17. desember 2020 med landets første måneprøver lagret inne.
Samlingen av bergarter sies å være milliarder av år yngre enn de som ble oppnådd av USA og Russland, som var Sovjetunionen på tidspunktet for oppdraget til månen.
Det nye mineralet er et fosfat i søyleformet krystall som kinesiske tjenestemenn kalte Changesite-(Y). Den ble identifisert i stein- og jordprøver den brakte tilbake fra månens overflate i 2020
Mineralet ble nøye separert av forskere fra mer enn 140 000 bittesmå partikler (bildet) og deretter analysert gjennom en rekke avanserte mineralogiske metoder
Alderen til steinene og jordsmonnet bør hjelpe forskere med å fylle et gap i kunnskap om månens historie for mellom omtrent en milliard og tre milliarder år siden, Brad Jolliff, direktør for McDonnell Center for the Space Sciences ved Washington University i den amerikanske byen av St. Louis, sa i en uttalelse fra februar da Kina ga verden et glimt av månens bergarter og jord.
Prøvene kan også gi ledetråder om tilgjengeligheten av økonomisk nyttige ressurser på månen som konsentrert hydrogen og oksygen, sa Jolliff.
Kunngjøringen holder Kina i romkappløpet mot USA som har blitt strammet til de siste årene.
Og paret kjemper for å se hvem som kan gjøre krav på månen.
I juli fortalte NASA-administrator Bill Nelson til Bild at USA nå er involvert i et romkappløp med Kina.
“Vi må være veldig bekymret for at Kina lander på månen og sier: ‘Det er vårt nå, og du holder deg utenfor’,” sa han til den tyske avisen.
Kina tok imidlertid ikke lett på påstandene.
Zhao Lijian, en talsmann ved det kinesiske utenriksdepartementet, sa i en uttalelse: «Dette er ikke første gang at sjefen for US National Aeronautics and Space Administration har ignorert fakta og snakket uansvarlig om Kina.
“Den amerikanske siden har hele tiden konstruert en svertekampanje mot Kinas normale og rimelige forsøk på det ytre rom, og Kina motsetter seg bestemt slike uansvarlige uttalelser.”
Nelson sa også at kinesiske astronauter blir opplært til å ødelegge andre lands satellitter, og at nasjonen “har stjålet ideer og teknologi fra andre” for å gjøre krav på månen.
Zhao sa at Beijing alltid hadde tatt til orde for fredelig bruk av det ytre rom og motarbeidet dets bevæpning.
“Utviklingen av Kinas romindustri har blitt oppnådd utelukkende gjennom uavhengighet og selvtillit, og dens rettigheter og prestasjoner kan ikke stilles spørsmål ved eller diskrediteres på noen måte,” sa Zhao.
Kinas Chang’e-5-sonde kom tilbake til jorden 17. desember 2020 med landets første måneprøver lagret inne
NASA ser ut til å være truet av Kinas overgang til romkappløpet, ettersom nasjonen er den siste romfartsorganisasjonen som våger seg til månen.
Det ble avslørt denne måneden at Kina ser på de samme månelandingsstedene som NASA for sitt første oppdrag for å sende mennesker til månen.
Den amerikanske romfartsorganisasjonen kunngjorde i august at den har valgt 13 mulige landingsplasser for sitt Artemis III-oppdrag og 10 av dem overlapper Kinas oppdrag.
De overlappende stedene er delvis et resultat av området med månens høyere høyde, god belysning og nærhet til skyggefulle kratere som kan fange vannis, ifølge SpaceNews, som først rapporterte om overlappingen.