Kinas partner Russland ikke nevnt under romkongressen i Paris
PARIS – Kina ser etter å bygge partnerskap for sine kommende oppdrag til månen og dype satsinger i solsystemet, samtidig som hovedpartneren Russland utelater.
Kinesiske romfartstjenestemenn presenterte en rekke muligheter for internasjonalt samarbeid i landets planer under en økt på International Astronautical Congress (IAC) i Paris, 21. september.
Wang Qiong fra Lunar Exploration and Space Engineering Center under China National Space Administration (CNSA) uttalte at Kina var åpent for forslag til sin Chang’e-7 måne-sørpollandings- og baneoppdrag – med en sammenfallende anrop annonsert av CNSA – og senere Chang’e-8 in-situ ressursutnyttelsestestoppdrag.
Chang’e-6 har allerede deltakelse fra Sverige og ESA i form av en negativ ionedetektor, en italiensk retroreflektor, et fransk radoninstrument og en pakistansk CubeSat, kalt ICUBE-Q, sa Wang.
UAE vil også ha en liten rover med en masse på rundt 10 kilo om bord på oppdraget.
I det store rommet jobber Kina med Tianwen-2, et nær-jorden asteroide-prøvetakingsoppdrag som også vil besøke en hovedbeltekomet, som skytes opp rundt 2025. Tianwen-3 Mars prøve retur og Tianwen-4 oppdraget til Jupiter og Uranus er fortsatt på innledende stadier og åpne for samarbeid. Tianwen-4-oppdraget vil inkludere en solcelledrevet Jupiter-bane og et mindre, radioisotopdrevet romfartøy for å fly forbi Uranus.
For tiden inviterer Kina forslag om nyttelast for å bli med i sine egne, allerede planlagte og godkjente Chang’e måneoppdrag som skal lanseres før slutten av tiåret. Dette har preget mye av Kinas samarbeid, med hovedunntak av samarbeidsprosjekter med Europa.
De International Lunar Research Station, et megaprosjekt som ser for seg etableringen av en permanent robotisk og senere menneskelig okkupert månebase på 2030-tallet, vil imidlertid være åpen for et mye bredere omfang og dybde av involvering. Dette vil tillate land, byråer, selskaper og andre enheter å bli med i planleggingen og andre stadier for å danne et koordinert sett med infrastruktur på månen.
Elefanten i rommet ble imidlertid ikke nevnt. ILRS veikart ble presentert som et felles prosjekt av nominelt likeverdige partnere Kina og Russland i juni 2021 i St. Petersburg under en annen International Astronautical Federation (IAF)-arrangement. Det var ingen russisk tilstedeværelse ved IAC på grunn av landets invasjon av Ukraina.
Prosjektet hadde generelt blitt referert til som et felles Kina-Russland-program frem til etter invasjonen. Wangs presentasjon uttalte i stedet at ILRS ble unnfanget i 2014 og valgt som et “pågående program for internasjonalt større vitenskapelig prosjekt i Kina” i 2020.
Den eneste synlige representasjonen av potensiell russisk kom i et lysbilde som viser fremtidige kinesiske Chang’e- og Russland Luna-oppdrag, sammen med grafikk av den kinesiske Long March 9 supertungløftraketten og en stor russisk bærerakett. Ruten er tatt rett fra ILRS håndbok utgitt for å falle sammen med St. Petersburg-arrangementet i 2021, og Russland eller dets oppdrag ble ikke eksplisitt navngitt.
Det er vanskelig å si om mangelen på representasjon av russisk engasjement gjenspeiler en endring i Beijings tenkning eller en følsomhet for den nåværende geopolitiske konteksten. Men Kina ser ut til å stå overfor et dilemma for sine største romambisjoner så langt.
“Enten det er i verdensrommet eller andre steder, Kina har et veldig realistisk syn på Russland, og partnerskap med Moskva har aldri vært Beijings mest foretrukne resultat, for de to landene er ikke naturlige partnere,” Marco Aliberti, seniorforsker ved European Space Policy Instituttet (ESPI) i Wien, fortalte SpaceNews.
“Denne uroen gjenspeiles godt i selve arten av deres samarbeidsinitiativer, inkludert spesielt deres felles ILRS, som fortsatt er lite mer enn en koordineringsmekanisme snarere enn et dristig foretak som deler et felles mål.”
“Når vi går fremover, ser det imidlertid ut til at Beijing nå i økende grad blir konfrontert med et vanskelig dilemma: Gjør forholdet til et ekte partnerskap eller dropp det helt.”
Aliberti sier at Kina har vært ivrig etter å bygge et troverdig alternativ til den USA-ledede Artemis, ikke bare fra et programmatisk, men også et normativt perspektiv. Men potensielle gevinster ved å samarbeide med Russland, tidligere inkludert å utnytte teknologisk kunnskap, forsvinner.
«Utover noen få oppskytningsprogrammer, med tvilsom suksess, militære satellitter og arv fra menneskelig romfart, har Russland ikke vært i stand til å tilby ny og innovativ innsats til det internasjonale samfunnet i den siste tiden, og jeg tror dette vil bli enda mer forsterket av den fortsatte sanksjoner og generell isolasjon av landet, sier Tomas Hrozensky, også i ESPI.
Gitt Russlands nåværende posisjon i verden, kan et partnerskap “hindre nye, og muligens mer gunstige, partnere” som europeiske land, i samarbeid med Kina, bemerker Aliberti.
Han legger til at det som kan resultere er en fortsettelse av en tvetydig holdning som “offisielt vil feire viktigheten av samarbeid med Russland, samtidig som man forfølger muligheter som bedre tjener landets nasjonale interesser.”