Vulkanutbrudd minner oss om at innsiden av planeten vår ikke akkurat er rolig, men det er nok av helt ukjente ting som skjer under føttene våre.
ESAs Swarm-satellittoppdrag har oppdaget en helt ny type magnetisk bølge som sveiper over den ytterste delen av jordens ytre kjerne hvert syvende år.
Funnet kan hjelpe oss å forstå mer om jordas magnetfelt, uten hvilket livet slik vi kjenner det kunne ikke eksistere.
Nicolas Gillet, fra University Université Grenoble Alpes og hovedforfatter av artikkelen, sa: “Geofysikere har lenge teoretisert over eksistensen av slike bølger, men de ble antatt å finne sted over mye lengre tidsskalaer enn vår forskning har vist.
“Målinger av magnetfeltet fra instrumenter basert på jordoverflaten antydet at det var en slags bølgehandling, men vi trengte den globale dekningen som tilbys av målinger fra verdensrommet for å avsløre hva som faktisk foregår.
“Vi kombinerte satellittmålinger fra Swarm, og også fra det tidligere tyske Champ-oppdraget og det danske Ørsted-oppdraget, med en datamodell av geodynamoen for å forklare hva de bakkebaserte dataene hadde kastet opp – og dette førte til vår oppdagelse.”
Les mer: Inviter trekkfugler til hagen din med et fargerikt fuglebad
Jordens magnetfelt er som en enorm boble som beskytter oss mot angrepet av kosmisk stråling og ladede partikler båret av kraftige vinder som unnslipper solens gravitasjonskraft og strømmer over solsystemet.
Det kan være viktig å forstå nøyaktig hvordan og hvor magnetfeltet vårt genereres, hvorfor det svinger konstant, hvordan det samhandler med solvinden og faktisk hvorfor det svekkes.
Det meste av feltet er generert av et hav av overopphetet, virvlende flytende jern som utgjør jordens ytre kjerne 1800 miles under føttene våre.
Den fungerer som den snurrende lederen i en sykkeldynamo, og genererer elektriske strømmer og det elektromagnetiske feltet i kontinuerlig endring.
ESAs Swarm-oppdrag, som består av tre identiske satellitter, måler disse magnetiske signalene som stammer fra jordens kjerne, samt andre signaler som kommer fra jordskorpen, havene, ionosfæren og magnetosfæren.
Les mer: Astronomer finner nærmeste sorte hull til jorden
Å måle magnetfeltet vårt fra verdensrommet er den eneste virkelige måten å sondere dypt ned til jordens kjerne.
Seismologi og mineralfysikk gir informasjon om kjernens materialegenskaper, men de kaster ikke lys over den dynamogenererende bevegelsen til den flytende ytre kjernen.
Men nå, ved å bruke data fra Swarm-oppdraget, har forskere avdekket en skjult hemmelighet.
En artikkel, publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver hvordan et team av forskere oppdaget en ny type magnetisk bølge som sveiper over “overflaten” til jordens ytre kjerne – så der kjernen møter mantelen.
Denne mystiske bølgen svinger hvert syvende år og forplanter seg vestover i opptil 900 miles om året.
På grunn av jordens rotasjon, justerer disse bølgene seg i kolonner langs rotasjonsaksen. Bevegelsen og magnetfeltendringene knyttet til disse bølgene er sterkest nær ekvatorialområdet av kjernen.
Mens forskningen viser magneto-Coriolis-bølger nær en syvårsperiode, gjenstår imidlertid spørsmålet om eksistensen av slike bølger som vil svinge i forskjellige perioder.
Dr Gillet la til: “Magnetiske bølger vil sannsynligvis bli utløst av forstyrrelser dypt inne i jordens flytende kjerne, muligens relatert til oppdriftsplumer.
“Hver bølge er spesifisert av sin periode og typiske lengdeskala, og perioden avhenger av egenskapene til kreftene som spiller. For magneto-Coriolis-bølger er perioden en indikasjon på intensiteten til magnetfeltet i kjernen.
“Vår forskning tyder på at andre slike bølger sannsynligvis vil eksistere, sannsynligvis med lengre perioder – men oppdagelsen deres er avhengig av mer forskning.”
Se: NASA sporer potensiell magnetisk flip av monstersvart hull