Av Nokuthaba Dlamini for The Standard Zimbabwe
Ukontrollerte bosetninger som sopp langs Zimbabwes Save Valley Conservancy har fått skylden for en eksplosjon i dyrelivskonflikter i Chipinge-distriktet, som førte til døden til mange landsbyboere.
Save Valley Conservancy, som ligger i Lowveld i sørøst, er et av de største private viltreservatene i Afrika.
Den består av privateide, statlige og fellesskapseide villdyrreservater.
Landreformprogrammet som startet i 2000 så spiret av nye bosetninger rundt reservatet og Green Institute (GI), en miljøvern-lobbygruppe som opererer i regionen, sier at de ukontrollerte bosetningene har dødelige konsekvenser.
Den 7. august ble Kushinga-landsbyen under sjef Musikavhanhu kastet ut i sorg etter at Rafuni Chauke (33) ble drept av en bøffel mens hun gikk hjem fra jordene sine.
Chaukes død skremte spesielt samfunnet fordi hun var den andre personen som ble drept av bøfler i avdeling 30 og 4 i år.
“Chauke og to kvinnelige landsbyboere gikk fra jordene rundt klokken 10 da en av bøflene angrep dem, noe som førte til hennes død,” sa GI-direktør Blessing Matasva til The Standard.
«Fem dager etter hendelsen ble også tre andre kvinner angrepet av det samme dyret, selv om de så vidt slapp unna og folk i området fortsatt er traumatiserte.
“Nødanrop, noen som resulterer i dødsfall, blir rapportert av kvinner i landsbyer som Mahenye, og de blir ikke bare truet av bøfler alene, men også av løver og elefanter.”
Matasva sa at forskningen deres viste at den forverrede menneskelige dyrelivskonflikten i Chipinge var forårsaket av en befolkningseksplosjon rundt Save Valley Conservancy der landsbyboere endte opp med å rydde land for å bygge hjem og til jordbruksformål i områder som tidligere var reservert for dyreliv.
“For brensel og tømmer høster medlemmer av samfunnet ved fra tilgjengelige skoger eller vedmasser, og ødelegger dermed matkilder for planteetende dyr og undertrykker dyreflokker, noe som fører til at både planteetere og kjøttetere trenger inn i menneskelige bosetninger,” sa han.
“Hærverk av viltreservater, utilfredsstillende reaksjoner fra ansvarlige myndigheter og vekst i dyrebestanden bidrar også til økningen i menneskelig dyrelivskonflikt.”
Matasva sa at områdene mellom Birchenough og Mahenye var de verst rammet av konflikten om menneskelig dyreliv på grunn av deres nærhet til Save Valley Conservancy.
Han sa at hyppige tørkeperioder på grunn av klimaendringer, avskoging og en vekst i bestander av dyr som elefanter også gir næring til menneskelige dyrelivskonflikter.
I mai sa regjeringens talsperson Nick Mangwana at 60 zimbabwere hadde blitt drept av elefanter siden begynnelsen av året og 50 ble skadet.
Mangwana sa at elefanter drepte 72 mennesker i 2021, og at han skyldte de økende dødsfallene på overbefolkningen av elefanter i Zimbabwe.
Landet har over 100 000 elefanter, som er verdens nest største bestand etter Botswana og omtrent en fjerdedel av elefantene i hele Afrika.
Matasva sa at mange områder i Chipinge så farlige ville dyr trenge inn i hjemmene.
“I løpet av de siste tre årene har det vært rapporter om dyreliv som ‘trenger’ inn i lokalsamfunn og forårsaker ødeleggelse på folks eiendommer og liv,” sa han.
“De vanligste dyrene som forårsaker kaos i Chipinge er elefanter, løver, bøfler og hyener.
“Klimaendringer har gjort at Chipinge-dalen har opplevd alvorlig tørke som reduserer tilgjengeligheten av animalsk mat, noe som resulterer i at dyrelivet søker alternative matkilder som mennesker, avlinger og husdyr utenfor beskyttede områder.
“Som en organisasjon som opererer i dette området føler vi at det er behov for en akutt intervensjon før mange mennesker mister livet og levebrødet.
“Vi mener som samfunnsaktører i Chipinge-distriktet at en snarlig løsning på menneskelige dyrelivskonflikter bør finnes.”
Cornelius Chauke fra Mahenye sa at tjenestemenn i Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (Zimparks) ofte ikke svarte i tide på rapporter om problemdyr, noe som gjorde landsbybeboerne sårbare.
“Situasjonen i våre lokalsamfunn har blitt veldig farlig,” sa Chauke. “Ville dyr ødelegger avlingene våre i oppdrettssesongen, og de ødelegger også vanningsopplegg.”
Zimparks-talsperson Tinashe Farawo svarte ikke på forespørsler om en kommentar til klagene fra Chipinge-landsbyboerne, men myndigheten er registrert og sier at den uholdbare elefantpopulasjonsveksten ga næring til menneskelige dyrelivskonflikter i landet.
Regjeringen sier at de undersøker mange alternativer for å kontrollere elefantbestanden, inkludert utslakting.
Denne artikkelen er gjengitt her som en del av African Conservation Journalism Program, finansiert i Angola, Botswana, Mosambik og Zimbabwe av USAIDs VukaNow: Activity. Implementert av den internasjonale bevaringsorganisasjonen Space for Giants, har den som mål å utvide rekkevidden til bevaring og miljøjournalistikk i Afrika, og bringe flere afrikanske stemmer inn i den internasjonale bevaringsdebatten. Les den originale historien her.