I en uttalelse som ble utgitt kort tid etter den offisielle kunngjøringen om hennes bortgang, beskrev Charles dødsfallet til sin “elskede” mor som “et øyeblikk med den største sorg for meg og alle medlemmer av familien min.” De kommende dagene vil være en tid der Charles både påtar seg sine nye plikter og sørger over et stort personlig tap.
Etter et helt liv i offentligheten er han en kjent skikkelse for mange i Storbritannia og rundt om i verden. Men ingen vet ennå hva slags monark kong Charles III – tittelen han har tatt, som avslutter år med spekulasjoner – vil bli.
Som CNNs kongelige korrespondent har jeg rapportert om Storbritannias nye konge i mange år og reist verden rundt med ham.
Dette er stedet som samler det hele for den nye kongen, alle hans største lidenskaper og formål – fra musikk til beskyttelse av sjeldne raser, læreplasser for vanskeligstilte ungdom og økologisk landbruk. Hele eiendommen syder av aktivitet, og jeg kunne se hvilken spenning det ga ham å gå rundt og stille spørsmål til de ansatte.
Hver fredag kveld, uansett hvor han er i verden, får Charles tilsendt en heftig rapport som oppdaterer ham om boets arbeid, og han har den tilbake til dem først lørdag morgen med notater. Kona hans Camilla vil fortelle deg at han er sent oppe hver kveld og leser, skriver og svarer på forespørsler om støtte og råd.
Der mange av hans forgjengere så rollen som Prince of Wales som en billett til en playboy-livsstil og en garantert inntekt, profesjonaliserte Charles den og gjorde den til sin egen. Han ville ha en arv, men han ville ikke vente til han ble konge. Min erfaring er at han er utålmodig og dreven, og blir utrolig frustrert hvis et av prosjektene hans ikke fungerer eller bærer frukter.
“Tegnene var der fra ung voksen alder,” fortalte Kenneth Dunsmuir meg under besøket til Dumfries House. Dunsmuir driver The Prince’s Foundation, en pedagogisk veldedighetsorganisasjon opprettet av Charles for å hjelpe til med å undervise i tradisjonell kunst og ferdigheter. “Hans bekymringer om sosiale spørsmål i samfunnet og økologiske spørsmål var der, og alt som har skjedd er at han har blitt mer og mer involvert og har hatt tid til å gjøre det.”
Dunsmuirs kommentar peker på den andre grunnen til at Charles oppnådde så mye i løpet av sin periode: han var den lengst tjente prinsen av Wales noensinne på grunn av den lange levetiden til morens regjeringstid. Dunsmuir tenker på Dumfries House, sa han, som en “fantastisk fysisk arv til det arbeidet som alltid vil være her og alltid forbli.”
Charles har ofte slitt med å begrense sin lidenskap for arbeidet sitt, uttrykt håp og frykt under taler opp gjennom årene og ofte hørtes mer ut som en forkjemper enn en konstitusjonell monark i vente. Det førte til anklager om at han truet monarkiets uavhengighet og upartiskhet. Ta klimaendringene, som han har uttalt seg om siden 1968. Det har siden blitt en mainstream-sak og, for noen, en politisk. Charles var en fremtredende støttespiller for Paris-klimaavtalen fra 2015 og diskuterte temaet med Donald Trump over te i desember 2019, da den daværende presidenten forberedte seg på å trekke USA ut av pakten.
Den påfølgende måneden, på World Economic Forum 2020 i Davos, Sveits, holdt Charles en kraftfull tale og spurte: “Vil vi gå inn i historien som menneskene som ikke gjorde noe for å bringe verden tilbake fra randen i tide til å gjenopprette balansen når vi kunne ha gjort det? Jeg vil ikke.”
Til tross for kritikk – og til tider latterliggjøring – over kampen hans for å være de kongeliges økokriger, har Charles fortsatt å være en pioner innen grønne spørsmål de siste årene.
Charles var i sitt rette element på COP26-toppmøtet i Glasgow i november 2021, hvor han ba land om å samarbeide med industrier for å skape løsninger på klimaendringer.
“Vi vet at dette vil ta billioner, ikke milliarder, av dollar,” sa han den gang. Klimaendringer og tap av biologisk mangfold utgjør en stor trussel, og verden må gå på «krigslignende fot» for å bekjempe dem, la han til.
Charles har vært frittalende om en hel rekke sensitive spørsmål fra genmodifiserte avlinger til homeopatiske medisiner og arkitektur. Det har gjort ham til en mer splittende figur enn moren, som knapt tok et uttrykk under hennes regjeringstid, enn si ga uttrykk for en mening. Elizabeths legendariske evne til ikke å fornærme og fremmedgjøre seg var mer strategisk enn mange er klar over, men Charles har alltid insistert på at han har til hensikt å følge hennes ledetråd og slutte å blande seg inn når han tar tronen.
I alle samtalene jeg har hatt med medlemmer av familien og deres medhjelpere, har det aldri vært snakk om at den mer populære prins William hopper over faren sin til tronen heller.
Charles har brukt hele livet på å forberede seg på å bli suveren og har bevist over tvil at han ikke er arbeidssky. William har aldri hatt det travelt med å ta kronen i mellomtiden, og foretrekker å bygge sin kongelige portefølje jevnt og trutt mens han fokuserer på sin unge familie og utvikler sitt eget sett med interesser og saker.
Charles og William kom sammen personlig og profesjonelt da prins Harry ga fra seg sine kongelige plikter i 2020, og etterlot de gjenværende seniorkongelige en mye mer kompakt gruppe. Forholdet mellom den nye kongen og hans arving vil nå være nøkkelen til monarkiets fremtidige stabilitet, det samme vil dynamikken mellom den nye kongen og hans kone.
Jeg har sett hvilket støttetårn Camilla alltid har vært for Charles. Jeg har sett hvor skjør og frustrert han kan bli når han møter en hindring i arbeidet sitt, og hun har et unikt talent for å fjerne enhver spenning med en sans for humor og karisma som ikke kommer til syne på kamera.
I 2015 satte jeg meg ned med Charles i en annen av hans boliger i Skottland – Birkhall, i høylandet. Det var for å markere parets 10-års bryllupsdag i forkant av en USA-turné.
Han fortalte meg: “Det er alltid fantastisk å ha noen som du vet, du føler at du forstår og ønsker å oppmuntre. Selv om hun absolutt lurer hvis jeg blir for seriøs med ting. Og alt det hjelper.”
Etter intervjuet ble jeg med ham til en salong hvor vi fikk selskap av Camilla mens vi ventet på at kameraene skulle gjøre seg klare til noen oppsettsbilder. Camilla spurte hvordan det gikk og tullet med antrekkene våre, og han ble straks mer avslappet i hennes selskap. Hennes evne til å stabilisere et rom har nå blitt en nasjonal eiendel, som kona til landets statsoverhode – og symbol på stabilitet.
Med Camilla stående stødig ved sin side, vil Charles nå sette sitt preg på monarkiet. Etter flere tiår med å vente, er han ikke bare statsoverhode for Storbritannia, men også for 14 andre nasjoner, inkludert Canada og Australia. Verdens øyne er rettet mot ham når han tar på seg Kongens kappe.