Som et materiale i kister hjelper “bly med å holde fuktighet ute og bevare kroppen lenger og forhindre at lukter og giftstoffer fra en død kropp slipper ut,” sa Julie Anne Taddeo, en forskningsprofessor i historie ved University of Maryland. «Kisten hennes var utstilt i mange dager og tok en lang reise til det siste hvilestedet.»
Taddeo bemerket at den ekstra vekten skapte behovet for åtte pallbærere i stedet for de vanlige seks.
Soldater bærer kistene til avdøde britiske monarker, etter en hendelse i 1901 da hester som trakk dronning Victorias katafalke ble skremt og kisten hennes nesten rant ut på gaten. Winston Churchill, som mottok den siste statsbegravelsen i Storbritannia før Elizabeths på mandag, hadde også en blyforet kiste. Den var så tung at den gled av skuldrene til noen av pallbærerne da de måtte pause på noen trinn, sa en av pallbærerne, Lincoln Perkins, til BBC. Da det falt for de to «skuttene» på baksiden for å forhindre at kisten faller, sa Perkins, og han uttalte høyt til liket: «Ikke bekymre deg, sir, vi skal passe på deg.»
“Du kunne faktisk føle at han glir av skuldrene,” sa Perkins. “Hvis vi hadde droppet ham … jeg vet ikke hva det ville vært, veldig pinlig, men det gjorde vi ikke.”
Elizabeths kiste ble gravlagt mandag kveld i et hvelv i King George VI Memorial Chapel, en del av St. George’s Chapel ved Windsor Castle. Hun hviler i nærheten av foreldrene, søsteren og prins Philip, mannen hennes, som døde i fjor.
Bevaringstiltakene minner om de som ble brukt for gamle høytstående egyptere, som også ble plassert i kamre i stedet for begravd i bakken og hvis kropper ble plettfritt bevart. Og mens gamle rike egyptere var ofte begravd med cacher av juveler, skulpturer og andre eiendeler, sa Taddeo, dronningen ble rapportert å ha blitt begravet med bare bryllupsbåndet hennes, laget av walisisk gull, og et par perleøreringer.
En slik nøysomhet ville bety at Elizabeth, som var kjent for å omfavne nøysomhet og enkelhet, ble gravlagt med færre eiendeler enn noen av hennes forgjengere; Dronning Victoria ble gravlagt med ektemannens morgenkåpe og en avstøpning av hånden hans, og en hårlokk og et fotografi av favoritttjeneren hennes, som det ryktes at hun hadde hatt et romantisk forhold til, sa Taddeo. Elizabeths kule, septer og krone – laget av nesten 3000 diamanter og dusinvis av andre juveler – ble tatt fra toppen av kista og plassert på et alter ved begravelsen hennes.
Å bruke bly i kister er “en langvarig kongelig tradisjon,” sa Mike Parker Pearson, professor ved University College Londons Institute of Archaeology. Han sa at det balsamerte liket av kong Edward I, som døde i 1307, ble “funnet i 1774 for å være godt bevart i marmorsarkofagen hans” i Westminster Abbey. Pearson la til at praksisen med å bruke bly sannsynligvis ble tatt i bruk rundt tidspunktet for Edwards død eller i århundret etter det.
Tidligere konger ble ikke balsamert, sa han. Liket av Vilhelm Erobreren, som døde i 1087, var tilsynelatende så kraftig forfalt at hans oppsvulmede underliv eksploderte da prester prøvde å stappe kroppen hans inn i «en steinkiste som viste seg å være for liten for hans bulk», sa Pearson. “Sørgende skal ha løpt mot døren for å unnslippe den råtten stanken.”
Williams “hovne tarmer sprakk, og en utålelig stank angrep neseborene til de tilstedeværende og hele mengden.” ifølge Orderic Vitalis, en benediktinermunk som kroniserte det anglo-normanniske England.