Den innledende Tallinn Open inneholdt det første profesjonelle møtet mellom Estlands to beste spillere, og det var nr. 1-seedet Anett Kontaveit som triumferte, og besto Kaia Kanepi 6-4, 6-4 i deres semifinaleoppgjør på hjemmebane foran et fullsatt hus. .
Verdens nr. 4 Kontaveit tok seieren på 1 time og 20 minutter, og utvidet seiersrekka hennes på innendørs hardbane-arrangementer til 24 strake matchseire.
“Jeg følte at jeg var trygg på det jeg kom for å gjøre her i dag på banen, og jeg følte at jeg fikk det til å skje veldig bra,” sa Kontaveit etterpå. “Jeg begynte aggressivt og spilte selvsikkert.
“Jeg tror det var et spesielt øyeblikk for [Kanepi and I] deler banen her, og er i Tallinn foran hjemmepublikummet, selvfølgelig. Det var en spesiell opplevelse, og jeg prøvde å nyte den så mye jeg kunne.”
I søndagens finale møter Kontaveit nr. 7-seedet Barbora Krejcikova fra Tsjekkia, som kjempet i over tre timer før hun veltet nr. 2-seedet Belinda Bencic fra Sveits 6-7(5), 7-6(2), 6 -2.
Kontaveit og Krejcikova har en 1-1 head-to-head. Kontaveit slo Krejcikova i fjorårets WTA-finale, men Krejcikova hevnet tapet med en semifinaleseier i Sydney i år – den eneste semifinalen Kontaveit har tapt i sine siste 13 semifinaler på turné.
Jeg gleder meg bare veldig til å spille finalen foran hjemmepublikummet, sa Kontaveit. “Barbora er en så tøff motstander, vi har hatt tøffe kamper det siste året. Jeg er klar for en tøff kamp, men ser også veldig frem til det.”
Tidligere verdens nr. 2 Kontaveit og syv ganger Grand Slam-kvartfinalist Kanepi viste frem kraftspillene sine med overbevisning på lørdag. Til syvende og sist var Kontaveits bakkeslag renere på dagen, med 23 vinnere til 17 utvungne feil.
Kanepis 18 vinnere ble angret med 25 utvungne feil, og hun ble brutt av Kontaveit tre ganger. Derimot droppet Kontaveit serve bare én gang i kampen.
Kontaveit åpnet kampen med servepause og boltret seg derfra til 5-2 ledelse. Kontaveit lot tre settpoeng slippe unna i den kampen, men toppseedet hadde en ny sjanse til å servere settet på stillingen 5-4, og hun avsluttet den kampen med en feiltvingende smash.
Kontaveit tok en backhand-returseier for å knekke Kanepi også i åpningsspillet av andre sett. Det viste seg å være settets eneste pause, og til tross for noen brennende vinnere fra Kanepi, klarte hun aldri å gjenvinne fotfestet.
Ved å servere kampen på 5-4, skjøt Kontaveit to ess, inkludert på sitt første matchpoeng, for å gjøre sin fjerde finale for året. Bare to andre spillere har nådd minst fire finaler i år: Verdens nr. 1 Iga Swiatek (7) og verdens nr. 2 Ons Jabeur (6).
I dagens første semifinale trengte 2021 Roland Garros-mester Krejcikova tre timer og 22 minutter for å avverge Bencic og nå sin første finale siden en andreplass i Sydney i januar.
Bencic hadde slått Krejcikova i begge deres tidligere møter, inkludert på vei til fjorårets OL-gull. På lørdag droppet Krejcikova imidlertid serve én gang hele dagen og kjempet seg tilbake fra et sett ned til tross for at han gikk 3-mot-20 på pausepoeng.
Krejcikova ladet tilbake fra 5-3 under i første sett og holdt to settpunkter på 6-5. Imidlertid overlevde Bencic den faren for å komme inn i tiebreak, hvor hun konverterte sitt andre settpunkt etter en sterk forehand-retur ble fulgt av en backhand-vinner.
Det var ingen servicepauser i det andre settet da paret flyttet inn i et nytt tiebreak, der kraftige server og bakkeslag tillot Krejcikova å hoppe til en 5-1 ledelse. Bencic reddet ett settpunkt med en forehand-vinner, men hun avga det andre med en dobbel feil.
Etter to 76-minutters tiebreak-sett var det tredje settet mye raskere da Krejcikova opprettholdt momentumet fra tiebreak i andre sett. Et ess ga tsjekkeren et hold til 5-2, og selv om hun trengte seks matchpoeng i sluttspillet, brøt Krejcikova igjen for sin første seier over Bencic.