I en berg-og-dal-bane-sesong hvor hver episke seier har blitt fulgt av et knusende nederlag, hadde Wallabies en modig hånd på Bledisloe Cup inntil en bisarr dommeravgjørelse i siste øyeblikk snudde deres historiske 37-34-seier til et hjerteskjærende 39-37-nederlag.
Det var et forferdelig resultat for rugby og sender Australia til et 20. strake tap i Bledisloe-serien. Til tross for en sesongbeste prestasjon som ble brutt av en dommeravgjørelse som vil bli diskutert i flere tiår, faller Australia nå ned til sin verste verdensrangering på niende plass noensinne.
Tegnene var gode fra første stund. Wallabiene angrep Haka og fremmet deres boomerangformasjon for å bekjempe krigsdansen. Men da avsparket kom, steg New Zealand først. Wallaby-låsen Jed Holloway bommet på avsparket i røyken, en kostbar feil forsterket av to dumme straffer på to minutter. To ganger avviste All Blacks tre for å jage fem. Og i det fjerde minuttet kjørte et titalls sorte trøyer over og satte dem opp til 7-0.
I en sesong med dårlige starter, hadde Australia feilet en annen. All Blacks fluehalvdel Richie Mo’unga sparket sjetonger bak linjene og skapte kaos, mens Beauden Barrett lanserte bomber som Wallabies ikke klarte å gripe. Ti minutter etter hadde Australia bare hatt 10 % ballbesittelse. Da kaptein James Slipper knekte på første scrum ble det 10-0.
Australia fikk til slutt ballen og snurret seg frem, og rullet fra ruck til ruck med liten fremgang. Så vant Rob Leota en kollisjon, PeteSamu stjal og Dave Porecki av alle mennesker jaget sparket for å sette All Blacks i sitt eget kvarter for bare andre gang hele kvarteret.
Nå stormet Wallabies linjen, raske hender på fine vinkler bøyde forsvarerne. Australia vant en straffe, dro tilbake til 10-3, og løp deretter inn i rød sone fra frispark. De gikk utenfor, et behendig trykk på Len Ikitau skapte en overlapping og Andrew Kellaway sprang over, bare for at forsøket ble avvist da et gressstrå ble oppdaget mellom ballen og gressmatten. Ikke forsøk.
Men tidevannet var i ferd med å snu. Australia kollapset en All Black scrum 12 meter ut. Slipper ville ikke ha tre. Hans side var på topp og han ville ha poengene for å bevise det. Han fikk dem. I det 25. minutt gikk gullfeberen rett og Jake Gordon matet Rob Valetini på flukt. Melbourne nr. 8 krasjet gjennom Sam Whitelock for å score og sette opp stillingen 10-10.
Australia hadde halen opp. De var jevnt på resultattavlen og vant clinchene, og All Blacks-benken var opptatt med mange soldater som fikk hjernerystelse, inkludert kaptein Sam Cane. Valetini gjorde det igjen, og banket Barrett på baksiden og stjal pillen. Da scrum holdt og Samu slo gjennom. Et gjennomspark satte opp en beleiring i hjørnet, men etter 14 jevne faser spolerte All Blacks og sjansen gikk.
Med det gikk farten. Tom Wright fikk et gult kort, og det samme gjorde Darcy Swain. Australia var nede på 13 mann. Likevel hang de på. Den newzealandske hookeren Samisoni Taukei’aho stormet over, men Gordon tvang en bank på mens han vred seg under ham. Det rystet All Blacks. To ganger banket de på kaldt med linjen åpen for å gå til pause 10-10.
Med to fortsatt i søpla startet Australia andre omgang som de hadde den første – dårlig. I løpet av tre minutter hadde hooker Taukei’aho krasjet over til 17-10. Selv om Foley landet en straffe til 17-13, hevet All Blacks tempoet og våget hjemmelaget å gå med dem. Det kunne de ikke. Først unngikk Mo’ungas vinklede løp Foleys takling, så, minutter senere, sparket Beauden Barrett over streken for Will Jordan og plutselig sto det 31-13.
Alle svarte øyne smilte, men Australia nektet å gi etter. Rolig, men konservativ, Foleys flate pasninger og flikkende håndledd gikk nå opp et gir, og han satte Kellaway unna til 31-20. Så slo de seg sammen igjen, og gikk til høyre denne gangen, og den glidende ingefærvingen braste over for sitt femte forsøk på fire Bledisloe-kamper.
Med 12 minutter igjen var det fire poengs margin. En All Black-straff satte det ut til sju. Men så angrep Australia på den magre siden, Marika Koroibete og Samu suste nedover linjen og passerte frem og tilbake for å få det tilbake til 34-32. Foley the Iceman kom til 34-alle.
Seks minutter igjen, benkene tomme og begge lag pustet hardt, lagene gikk øye til øye. All Blacks blinket imidlertid først, Valetini stjal den på halvveis. Straffe Australia. Foley ristet på hodet. For langt. Gå inn i Nic White, strittende som barten hans, går opp for å sparke den 50 meter og sette dem foran for første gang.
Men All Blacks kom igjen, vant en straffe. Men egoet deres overgikk litium. De nektet de tre og gikk for fem. Men det slo tilbake, Australia vant oppdraget. Men så en latterlig vri. Foley straffet for å kaste bort tid. All Blacks tok scrum. Mens sirenen gikk, scramblet Australia igjen og igjen, men All Blacks fant plass og gikk over i hjørnet.
Skjebnens ustadige hånd hadde snudd Australia på den grusomste måten. Et forferdelig resultat for rugby. Australia må nå marsjere i vantro til Eden Park, hvor de ikke har vunnet siden 1986. Australias publikum, trener og kapteiner var målløse. Men det var et bittert nederlag.