Elon Musks truende Twitter-overtakelse har utløst advarsler på venstresiden om at plattformen under hans ledelse vil bli oversvømmet med hatytringer og feilinformasjon, spesielt i forkant av kommende valgsykluser.
Musk har ikke gitt et detaljert bilde av versjonen av Twitter han planlegger å kjøre, men han har forutsagt å skape en plattform fokusert på det han anser som “ytringsfrihet”, noe som betyr at det ville være mindre innholdsmoderering og en stor sannsynlighet for at tidligere president Trump gjenvinner tilgang til hans en gang favoriserte konto.
Med avtalen i vente etter at Musk gikk med på å følge opp kjøpet av selskapet og en dommer stoppet rettssaken i Twitters søksmål mot milliardæren, kan disse endringene nærme seg raskt – og de har kritikere bekymret.
“Selv om du ikke bruker Twitter, kommer dette til å påvirke deg,” sa Angelo Carusone, president for den venstreorienterte vakthundgruppen Media Matters, til The Hill.
Han sammenlignet det potensielle Musk-oppkjøpet av Twitter med da Fox News ble lansert for mer enn to tiår siden, og ga et alternativ for å balansere det grunnleggerne så på som et medielandskap som var rettet mot liberale.
“Det var det Fox ble – og det hadde en dyp forvrengende effekt på nyhetsmediene, på samfunnet vårt. Og hvis du ser på hva Musk sier om sosiale medier, er vi i samme øyeblikk, akkurat oppdatert 30 år senere, sa Carusone.
“[Musk] ser på Twitter, og retningslinjene han ønsker å sette på plass og måten han ønsker å bruke plattformen på, som en måte å balansere ut de andre sosiale nettverkene,» la han til.
Endringene Musk kan gjøre på Twitter, “kommer til å begynne å omforme og påvirke” hvordan andre plattformer samhandler med desinformasjon, ekstremisme, trakassering og overgrep, sa han.
Milliardæren Tesla og SpaceX-sjefen kom til enighet med Twitter om å kjøpe selskapet for 44 milliarder dollar i april, men i løpet av sommeren trakk han seg ut av avtalen og anklaget Twitter for ikke å være nåværende med informasjon om spambotter på plattformen. Twitter benektet anklagene og saksøkte Musk for å holde ham ansvarlig for avtalen hans.
Denne uken sa Musk at han igjen ville gå med på tilbudet hans og forsøkte å få saken henlagt. Twitter presser fortsatt på for rettssaken mot Musk, men en dommer stoppet saken og ga Musk frist til 28. oktober til å avslutte avtalen eller møte en rettssaksdato i november.
En konstant gjennom hele den fem måneder lange prosessen har vært Musks løfte om å omfavne sin visjon om ytringsfrihet, en som ser ut til å være i tråd med de slapp innholdsmodereringstiltakene republikanerne har tatt til orde for.
«Jeg driver ikke med Twitter for pengenes skyld. Det er ikke slik at jeg prøver å kjøpe en yacht og jeg har ikke råd til det. Jeg eier ingen båter. Men jeg tror det er viktig at folk har et maksimalt pålitelig og inkluderende middel til å utveksle ideer, og at det skal være så pålitelig og transparent som mulig,» Musk, som tidligere har kalt seg selv en «ytringsfrihetsabsolut». sa i enn intervju med Financial Times publisert fredag.
Samtidig ser det ut til at han prøver å skille sitt syn fra det som styrer utkantsidene som har dukket opp for å imøtekomme høyreorienterte brukere – inkludert Trumps Truth Social. Han kalte den tidligere presidentens app «i hovedsak et høyreekkokammer».
“Det kan like gjerne kalles trompet,” sa Musk.
Musks egen stil med å bruke Twitter kan være retningsgivende for hvordan han leder selskapet. Gjennom på-og-av-igjen-avtalen brukte han kontoen sin på plattformen til å kalle ut toppledere. På et tidspunkt i mai, for eksempel, han twitret en ensom bæsj-emoji som svar på en lang forklaring fra Twitter-sjef Parag Agrawal om roboter.
“Han er selv et fremste Twitter-troll,” sa Paul Barrett, en nestleder ved New York University Sterns Center for Business and Human Rights.
“Han elsker å fornærme folk på Twitter, og jeg tror det faktum at det er hans motivasjon i motsetning til en klar forretningsplan for Twitter, eller til og med en klar ideologisk plan … gjør situasjonen veldig ustabil og vanskelig å forutsi. For jeg tror mye av det har å gjøre med innfallene hans og hvordan han føler når han våkner opp på en gitt dag, la Barrett til.
Den trolllignende tilnærmingen kan føre til at Twitter “gli tilbake mot” den “virkelige avløpsbrønnen” det var for fem til ti år siden, sa Barrett. Etter hvert som Twitter vokste i disse årene, implementerte det flere moderasjonstiltak for å tøyle trakassering og andre former for hatytringer.
Feministgruppen UltraViolet advarte om at Musks endringer spesielt kan skade marginaliserte samfunn på nettet.
“Hvis denne avtalen går gjennom, vil Twitter bli et enda farligere sted for kvinner, trusler om vold på nettet mot svarte kvinner og fargede kvinner vil skyte i været, og anti-transinnhold vil ta tak i brukerfeeds,” UltraViolet kommunikasjonsdirektør Bridget Todd sa i en uttalelse.
Musk har gitt et mest konkret innblikk i planene hans for Twitter-endringer når det kommer til skjebnen til Trumps konto.
Twitter tok blant de strengeste trinnene til ethvert teknologiselskap angående Trumps kontoer på sosiale medier etter Capitol-angrepet 6. januar 2021 i fjor, og innførte et permanent forbud etter å ha ansett at den tidligere presidentens tweets om opprøret den dagen brøt med Twitters glorifisering av voldspolitikk. Bedriftsledere doblet gjentatte ganger at forbudet ville være permanent, selv om Trump stiller til valg igjen.
Men Musk har andre planer. I mai sa han at han ville reversere forbudet, og kalte det en «moralsk dårlig beslutning» og «i det ekstreme tåpelig».
Hvis Trump får lov tilbake til Twitter, vil det gi ham tilgang til kontoen han brukte mest til å legge ut på nettet da han stilte som presidentkandidat og mens han var på vervet.
Det kan også påvirke andre plattformer til å oppheve forbudet mot Trump.
“Å lette på Twitter og la den tidligere presidenten gå tilbake til plattformen ville legge press på de andre plattformene til å gjøre det samme,” sa Barrett.
Meta, det nye morselskapsnavnet for Facebook, har allerede ertet med potensielt å la Trump fortsette i januar. Plattformen sa at den midlertidige suspensjonen av Trump ville bli revurdert i 2023, to år etter at den ble på plass.
«Det er sannsynlig at Meta kommer til å gjenopprette Donald Trumps Facebook-konto, men det er ikke sikkert, det er helt klart et vindu med engasjement der. Det er en garanti for at de vil gjenopprette Facebook-kontoen hans hvis Twitter gjør det, det er et faktum,” sa Carusone.
Å la Trump, eller andre skikkelser som har blitt forbudt, komme tilbake kan spille en nøkkelrolle frem mot valget i 2024, og i tidligere konkurranser.
Carusone sa at Twitter skifter hender kan påvirke midtveisløpene, og fortellingene om resultatene deres, i påvente av fullføringen av avtalen på den nye oktober-fristen.
“Jeg tror ikke han kommer til å tillate Twitter å håndheve disse retningslinjene tidlig, selv ikke umiddelbart. Så jeg tror at effektene vil være mindre, absolutt, i mellomtiden enn de vil være for 2024, men de vil føle dem. Spesielt i løpene som er veldig tette og omstridte, sa han.
Mens figurer til venstre beklager de potensielle endringene, har Musks visjon for Twitter blitt omfavnet til høyre. Republikanere, inkludert rep. Jim Jordan (R-Ohio), som er klar til å ta kontroll over husets rettskomité hvis GOP vinner huset i november, jublet Musks presse for å kjøpe selskapet.
“To ting venstresiden hater: Elon Musk og den første endringen,” tvitret Jordan onsdag.
Musks fornyede overtakelsesarbeid kommer ettersom moderering av nettinnhold står overfor et vendepunkt.
Motivert av anklager om at teknologiselskaper sensurerer innhold med en antikonservativ skjevhet, prøver republikansk-ledede stater å få på plass lover som vil binde hendene til disse selskapene når de prøver å fjerne innlegg eller kontoer som bryter deres retningslinjer. Florida og Texas er forankret i juridiske utfordringer med tekniske industrigrupper om lovene, og en av sakene forventes å avsluttes for Høyesterett.
Samtidig er en annen sak som involverer teknologiselskapers kontroversielle ansvarsskjold, paragraf 230 i Communications Decency Act, allerede planlagt til å bli behandlet av landets høyesterett denne sesjonen.
«Den sosiale medieindustrien er nå gjenstand for en slags juridisk knipemanøver med folk som kommer til den fra svært forskjellige retninger, men alle disse tilnærmingene, disse overgrepene truer hvordan den sosiale medieindustrien driver forretninger – og jeg tror Elon Musk er en tredje trussel, sa Barrett. «Han er ikke lovgivning, og han er ikke rettssaker, men han er en trussel via en flyktig personlighet som kommer til å eie en stor plattform og muligens forstyrre den generelle retningen mot mer selvregulering fra den delen av den plattformen spesielt.