De 2002 nedleggelse av dagligvarebutikken Fred Meyer å servere Rockwood var et slag for Gresham-området, og etterlot et hull i sentrum og ett alternativ mindre for dagligvarer.
Neste hit kom i 2015, da en fusjon mellom merkene Albertsons og Safeway resulterte i nedleggelse av en Safeway-butikk i nærheten. Det etterlot en Albertsons-butikk som det siste supermarkedet i kjeden i området.
Nå har et forslag fra Kroger Co. om å kjøpe Albertsons fått innbyggerne til å lure på om den butikken også kan ende opp. Hvis Albertsons skulle stenge i Rockwood som et resultat av sammenslåingen, ville det “sette et hull i samfunnet,” sa Catherine Nicewood, president i nabolaget, selv om det er et av de dyreste alternativene som gjenstår.
“Rockwood regnes som en matørken, og vi har prøvd å få inn steder der folk lett kan få tilgang til sunnere matalternativer til en overkommelig pris,” sa Nicewood. Å miste Albertsons ville vært enda et tilbakeslag.
Salget på 24,6 milliarder dollar ville sette Albertsons, Safeway, Fred Meyer og QFC under én bedriftsparaply, og etterlate kjedene med dusinvis av Oregon-butikker som nå kan anses som overflødige.
Oregonian/OregonLive identifiserte omtrent 33 Kroger og Albertsons-eide butikker over hele staten som ligger innenfor en kilometer fra hverandre, inkludert 20 i Portland metroområde. Mer enn 100 er mindre enn to mil fra hverandre.
Mange er innenfor synsvidde fra en nabobutikk. I Oregon City, for eksempel, er en Fred Meyer, Safeway og Albertsons innen blokker fra hverandre.
Albertsons og Kroger i Oregon
Dusinvis av Oregon dagligvarebutikker eid av Kroger Co. (Fred Meyer og QFC) og Albertsons Cos. (Albertsons og Safeway) er lokalisert i nærheten av andre butikker og kan anses som overflødige hvis kjedene fusjonerer. Her vises butikker med en 1-mils buffer.
Kroger og Albertsons er to av statens største dagligvarekjeder, med til sammen 171 butikker.
Kroger og Albertsons vil sannsynligvis måtte selge hundrevis av butikker nasjonalt for å lette konkurransebegrensende bekymringer fra regulatorer, inkludert Federal Trade Commission, ifølge detaljhandelsanalytikere og forbrukeradvokater.
I påvente av dette, sa Kroger og Albertsons i en kunngjøring forrige uke at de er villige til å selge mellom 100 og 375 lokasjoner ved å spinne dem ut i et eget selskap – kalt SpinCo i arkivet – som vil bli kontrollert av Albertsons aksjonærer.
I Oregon er Kroger og Albertsons to av de største dagligvarekjedene, med en samlet markedsandel som er enda større enn Walmart.
Kroger tok ikke opp potensielle butikkstenginger i sin innlevering til Securities Exchange Commission, men det er vanlig å lukke butikker under en stor detaljhandelsfusjon, ifølge detaljhandelsanalytikere. Å spinne av de overflødige butikkene er heller ikke en sikker løsning.
Følger 2015-sammenslåing av Albertsons og Safewayregulatorer krevde at kjedene skulle finne en kjøper til rundt 20 butikker i Oregon i et forsøk på å holde markedet konkurransedyktig.
Haggen, en liten dagligvarekjede i delstaten Washington, gikk med på å kjøpe og rebrand 146 West Coast Safeway og Albertsons lokasjoner etter sammenslåingen med Safeway. Men i løpet av måneder begjærte den overdrevne Haggen seg konkurs og solgt flere av disse butikkene tilbake til Albertsons for en mye billigere pris. Andre stengte for godt.
Ledere i Kroger og Albertsons forventer at avtalen vil gå gjennom tidlig i 2024, og på det tidspunktet vil de to selskapene begynne å velge hvilke butikker som vil forbli eller gå, og under hvilket banner de vil operere.
Kevin Coupe, detaljhandelsanalytiker og forfatter av dagligvarebloggen Morgennyheter Beatmener at selskapenes forslag om å selge inntil 375 butikker kanskje ikke tilfredsstiller regulatorer.
“Jeg tror de er nødt til å selge nærmere tusen butikker,” sa Coupe. “Dette er en mye tøffere FTC enn de kanskje er vant til å håndtere, og vi er i en tid med stigende forbrukerpriser.”
Det foreslåtte kombinerte selskapet vil ha en årlig omsetning på 209 milliarder dollar og drive 4.996 butikker over hele landet, ifølge Kroger. Det ville komme nær å konkurrere med Walmart, og falle bare 10 milliarder dollar i årlige inntekter mindre enn detaljhandelen.
Et Safeway-Albertsons leveringssenter utenfor Beaverton Hillsdale Highway i Southwest Portland.
I mellomtiden står avtalen overfor tilbakeslag fra forbrukeradvokater, fagforeninger og politikere når selskapene ser etter å konsolidere butikker midt i skyhøye matvarepriser.
Jagjit Nagra, administrerende direktør for den ideelle organisasjonen Oregon Consumer Justice, sa at den foreslåtte avtalen ville være dårlig for forbrukerne ettersom mindre konkurranse kan føre til at dagligvareprisene blir ukontrollerte. Han sa at den potensielle sammenslåingen også kan resultere i flere matørkener som sannsynligvis er rundt områder med lavere inntekter.
“De kommer ikke til å stenge ned sine største lyseste stjerner i koggeret,” sa han. “De kommer sannsynligvis til å gå ut til lavpresterende, presterende butikker, kanskje butikker som ligger i tilknytning til for eksempel tøffere nabolag, eller i områder som har mer kriminalitet, eller kanskje områder som bare er mer landlige.”
Kelley Fuller, bosatt i Depoe Bay på den sentrale Oregon-kysten, sa at de nærmeste Fred Meyer og Safeway i Newport er over gaten fra hverandre.
“Hvis Kroger og Albertson får lov til å slå seg sammen, ville vi nesten helt sikkert mistet den Safewayen,” sa Fuller, “som ikke bare ville bety å miste en dagligvarebutikk, men også apoteket i den.”
Hun sa at Lincoln City allerede mistet et apotek da Bi-Mart trakk seg ut av apotekvirksomhetenog at konkurrerende apotek ble merkbart mer “overfylt og kaotisk” etterpå.
Og hun sa at det var viktig å ha to supermarkeder ettersom pandemien herjet forsyningskjeden.
“Når Fred Meyer var tom for grunnleggende, hadde Safeway noen ganger dem fortsatt,” sa hun. “Det ville vært verre for lokalsamfunnene hvis vi ikke også hadde hatt Safeway å handle på.”
Nagra, med en statlig forbrukeradvokatgruppe, sa at Kroger-Albertsons-fusjonen gir områder som allerede er matørkener med enda færre valgmuligheter.
“Ikke bare ville de ta bort fra folks evne til å velge, nå ville de faktisk påvirke folks helse direkte,” sa han. “For hvis du ikke har tilgang til mat av god kvalitet, tror jeg det er rettferdig å anta at helseresultatene dine kanskje ikke er like sterke.”
Han sa at avtalen kan «føre større skade og på en måte presse forbrukere som allerede sliter med å ha råd til mat».
Men Kroger-ledere sa i en uttalelse det vil reinvestere 500 millioner dollar for å “redusere prisene for kunder” og 1 milliard dollar for å øke ansattes lønn og goder.
Tidligere denne uken, amerikanske Sens. Amy Klobuchar fra Minnesota og Mike Lee fra Utah sa i en uttalelse at Senatets rettslige underutvalg for konkurransepolitikk, antitrust og forbrukerrettigheter vil “holde en høring med fokus på denne foreslåtte fusjonen og konsekvensene forbrukere kan møte hvis denne avtalen går videre.”
Komiteen har “alvorlige bekymringer” om fusjonen og ønsker et dagligvaremarked som “forblir konkurransedyktig slik at amerikanske familier har råd til å sette mat på bordet,” sa Klobuchar og Lee.
–Kristine de Leon, [email protected], 503-221-8506